転生したら美少女だったので数字を書き換えるスキルで最弱ステータスから最強を目指します

【王都からの招待】

森の中を歩く、アリアとルミシェナ。

街道へ出るまでの道は細く、左右には背の高い木々が並んでいる。魔物の気配は今のところないが、ルミシェナは油断なく周囲へ視線を巡らせていた。

「ルミ、そんなに警戒しなくても大丈夫だよ」

アリアが苦笑まじりに言うと、ルミシェナは少しだけ表情を和らげる。

「主様と二人で外へ出る機会は、そう多くありませんから。つい、気が張ってしまうのです」

「もう……私だって、少しは戦えるようになったんだけど」

「主様と二人でいる時だからこそ、私がしっかりお守りしなければなりません」

真面目な声でそう返され、アリアは言葉に詰まった。

心配されすぎるのは少し困る。けれど、その忠誠が嘘ではないことも分かっている。

「ありがとう、ルミ」

「もったいないお言葉です」

木々の隙間から差し込む光が少しずつ強くなり、やがて森の出口が見えてくる。

枝葉の向こうには街道が伸び、その先にセレミリアの街壁が見え始めていた。

「着いたね」

「はい、主様」

二人は森を抜け、街へ向かって歩き出した。

セレミリアの街に着くと、入り口には豪華な馬車が止まっていた。

「ずいぶん立派な馬車ね。この街ではあまり見ないわ」

「貴族の方が来られているのかもしれません」

貴族という言葉に、アリアはラゼルムの顔を思い浮かべた。

「……まさかね」

嫌な予感を振り払うように呟き、アリアはルミシェナと並んでギルドへ向かった。

ギルドに入って受付へ向かうと、カリナがすぐに気づいて顔を上げた。

「アリアさん、もう身体は大丈夫なの？」

「はい。おかげさまで、すっかり治りました」

「そう、それはよかったわ」

カリナは安心したように微笑むと、思い出したように表情を改めた。

「それと、アリアさんに大事なお知らせがあるの。銀章級への昇格が決まったわ」

「銀章！？」

「ランドルさんたちでさえ勝てなかった魔物を倒したのに、鉄章のままにはしておけないでしょう？」

「鉄章から一気に銀章なんて、本来なら滅多にないことなんだけどね」

「主様なら当然のことです」

ルミシェナが誇らしげに言った。

バッジの交換を終えた頃、アリアたちのもとへ数人の騎士が近づいてきた。

「失礼。あなたがアリア殿でいらっしゃいますか」

突然の声に、アリアは戸惑いながら相手へ視線を向けた。

「私はレグナベル王国騎士団の副団長を務めております、クラウス・オルヴレインと申します」

「えーと、私に何か御用でしょうか？」

「はい、我が国の貴族であるラゼルムの件について……」

クラウスはそこで言葉を止め、周囲へ視線を向けた。

ギルド内には依頼帰りの冒険者たちがまだ多く、騎士団の姿に気づいた者たちが、こちらを気にしているようだった。

「ここでは少々、人目が多いようです。可能であれば、場所を移してお話しできませんか」

「……分かりました」

それを聞いたカリナが、すぐに受付の奥へ視線を向けた。

「それなら、奥の応接室を使ってください」

カリナに案内され、アリアたちは受付横の扉から奥へ進んだ。

廊下の先にある応接室へ通されると、中には長机と椅子が置かれていた。飾り気はないが、話し合いの場としては十分に整っている。

アリアとルミシェナが並んで席につくと、クラウスは向かい側に腰を下ろす。カリナは少し離れた場所に控え、同行していた騎士たちは扉の近くに立った。

「改めて、お話しさせていただきます」

クラウスは姿勢を正し、アリアへ向き直った。

「国王陛下より、ぜひアリア殿を王城へ招きたいとのお言葉を賜っております」

「国王陛下……？」

思ってもみなかった言葉に、アリアは思わず聞き返した。

ラゼルムの件で騎士団が来る可能性は考えていた。

けれど、いきなり王の名が出てくるとは思っていなかったのだ。

隣に座っていたルミシェナが姿勢を正し、クラウスへ視線を向けた。

「主様を王城へ招かれる理由を、お聞かせいただけますか」

声は柔らかい。けれど、アリアの前に出たルミシェナの態度は、相手を完全には信用していなかった。

「もちろんです。ラゼルムは貴族でありながら、禁じられた魔物の実験に関わっていた疑いがあります」

クラウスは言葉を選ぶように、落ち着いた声で続けた。

「すでに関係者の証言も集まりつつあります。ですが、現場で魔物を討伐したアリア殿のお話を、陛下自らお聞きになりたいとのことです」

「……私が王都に行くんですか？」

「はい。可能であれば、王城までご同行願いたく存じます」

いきなり王城と言われ、アリアは困ったようにカリナへ視線を向けた。

カリナも驚いている様子だったが、すぐに表情を整える。

「確認させてください。これは王命ではなく、あくまで招待ということでよろしいですね？」

「その通りです」

クラウスは頷き、丁寧に言葉を続けた。

「アリア殿に強制するつもりはございません」

「ですが、陛下はあなたの働きを高く評価しておられます。ラゼルムの件、そして暴走した魔物から冒険者たちを救ったこと。その礼を、直接伝えたいとのことです」

「……私が、国王陛下に？」

王から直接言葉をかけられるなど、少し前まで村にいた自分には、あまりにも遠い話に思えた。

自分はただ、目の前で倒れそうになっている人たちを助けたかっただけだ。

けれど、その結果が王の耳にまで届いているとなると、話は思っていた以上に大きくなっている。

「主様」

ルミシェナが隣から声をかける。

「お望みでなければ、断ってもよいかと。ですが、王都へ向かうことで得られる情報もあるかもしれません」

「……そうだね」

ラゼルムの件について、まだ自分の知らないことがあるのかもしれない。

あの魔物を生み出した研究が、どこまで広がっているのかも分かっていない。

アリアは少し迷ったあと、クラウスへ向き直った。

「……分かりました。私でよければ、お会いします」

「では、王都までご同行いただけるのですね」

「はい。ただ、ルミシェナも一緒でいいですか？」

ルミシェナはアリアの隣に寄り添い、クラウスへまっすぐ視線を向けた。

「主様のおそばを離れるつもりはございません」

クラウスは二人を見比べ、すぐに了承した。

「もちろんです。アリア殿の護衛として、ルミシェナ殿にもご同行いただけます」

「ありがとうございます」

「もしメルたちがギルドに来たら、私たちが王都へ向かったことを伝えてもらえますか？」

「ええ、任せて。来た時に事情を伝えておくわ」

「お願いします」

メルとロゼに何も言わず王都へ向かうことには、少しだけ引っかかりがあった。

けれど、カリナが伝言を引き受けてくれるなら、ひとまず心配はいらない。

王都へ行く。

そう決めた途端、アリアの胸の奥に緊張が広がった。

ラゼルムの件は、思っていたより大きな話になっているのかもしれない。

王が直接話を聞きたいというのなら、きっとそれだけの理由があるのだろう。

「馬車は街の入り口に用意してあります。よろしければ、すぐにでも出立できます」

「……分かりました。行きます」

「主様」

ルミシェナがそっと声をかける。

「大丈夫。少し驚いただけだから」

銀章への昇格。

王都から訪れた騎士団。

そして、国王陛下からの招待。

森を抜けて街に来ただけのはずだった。

けれど、アリアたちはその足で王城へ向かうことになった。