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５１、無意識に

　「俺、魔法塔に戻ろうと思う」

　食事を終え、私とユーリは並んで食器を洗っていた。その時、不意に彼がそう切り出した。

　ユーリは魔力を喰らう体質のせいで、長い間魔法塔から姿を消していた。

　けれど、その問題はもう解決している。

　魔法塔へ戻るというのは、ごく自然なことだった。

　「そう……じゃあ、もう王都に住むの？」

　そう口にした瞬間、胸がちくりと痛んだ。

　私は最初から、ここへ長く住むつもりなんてなかった。自立できるようになれば家を借り、一人で暮らすつもりだったのだ。

　それなのに。

　いつの間にか、ユーリがそばにいる生活が当たり前になっていた。

　引き止めたい。そんな気持ちが、胸の奥から湧き上がる。

　「いや、ここは俺の家だしな。魔法塔に泊まる日が増えるとは思うけど」

　「……そうなの」

　その一言だけで、驚くほど安心している自分がいた。

　昨日まで、あれほど腹を立てていたのに。

　ユーリの「好き」が恋愛ではなく、友達としての好意なのだと納得してからは、不思議と心も落ち着いていた。

　「じゃあ、私も今日はギルドに久しぶりに顔を出そうかしら」

　「じゃあ送る」

　「え？　大量に貰ったスクロールがまだあるわよ？」

　「それは取っておけ。今まで通り、俺が送れる時は送る。それに俺もギルドへ顔を出してなかったからな」

　「……わかったわ。ありがとう」

　口ではぶっきらぼうなのに、行動は優しい。

　友達として好き。そう理解したはずなのに。

　こうして自然に気遣われるたび、勘違いしそうになる。

　昨日から胸の奥が、ずっと小さく痛んでいた。

　「ユアンのことも心配だったから、早く会いに行かなきゃと思ってたのよ」

　「……何で急にあいつが出てくる？」

　そう言うと、ユーリは拭いていた皿を置き、一歩こちらへ近づいた。

　（ち、近い……）

　思わず肩が強張る。

　「実はあなたを探しに森に行った時、ユアンも途中まで一緒だったのよ」

　「何でだ？」

　「心配してくれてたんだと思う。でも途中で魔力の圧に耐えられなくなって、先に戻ってもらったの」

　「……そう、だったのか」

　「ええ。だから心配で」

　そう答えると、ユーリは視線を逸らした。

　しばらく黙り込み、何かを考えるように眉を寄せる。

　（……どうしたのかしら？）

　私が首を傾げていると、彼は再びこちらを見た。

　「とりあえず急ぐか」

　「ありがとう……」

　ユーリもユアンのことが心配だったのかもしれない。

　そんなことを考えながら、私はユーリと一緒にギルドへ向かった。　

　＊＊＊

　「リーゼ〜！！　無事だったんだね〜！！　それにユリスも見つかってよかった〜！！」

　ギルドへ着くなり、ユアンが満面の笑みで両手を広げながら駆け寄ってきた。

　「心配かけたわね――」

　私も笑みを浮かべた、その瞬間だった。

　「うわっ！」とユアンの驚いた声が響く。

　何事かと思って視線を向けると、ユーリがユアンのおでこへ手を当て、それ以上近づけないように押さえていた。

　「久しぶりなのに酷いじゃないか〜」

　頬を膨らませるユアンに、ユーリは自分の手を見つめて首を傾げる。

　「……すまない。何か身体が勝手に」

　「ふ〜ん？」

　ユアンは一度ユーリを見て、それから私を見た。

　「……あ！」

　何かに気づいたように目を丸くしていた。

　「どうしたの？」

　「ううん、何でもないよ〜」

　そう言って、いつものようににこにこと笑っている。

　（……何だったのかしら）

　今度はユーリへ目を向ける。

　彼は少し離れた場所で腕を組み、顎へ手を当てながら難しい顔をしていた。

　「あなたもどうしたの？」

　「……ああ。何でもない」

　ユーリは小さく首を振ると、「じゃあ、俺はこれで」と言い残し、その場からふっと姿を消した。

　（ユアンもユーリも……今日は何だか変ね）

　そんなことを考えていると、ユアンが隣で満面の笑みを浮かべた。

　「ねえ、リーゼ」

　「なあに？」

　「よかったね〜！」

　「え？」

　何が「よかった」のか分からない。

　きっと、ユーリが無事に戻ってきたことを言っているのだろう。

　「……ええ、そうね」

　私は小さく笑った。

　これでまた、いつもの毎日が戻ってくるのだろう。