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５０、いや、本当に何！？

　ユーリの言葉が、頭の中で何度も繰り返される。

　――『俺、お前のこと……好きみたいだ』

　え？

　えっ？？

　……今、好きって言われた？

　突然の一言に、さっきまで止まらなかった涙がぴたりと引っ込んだ。

　「え、えっと……ユ、ユーリ……？」

　リゼリアはどこか落ち着かず、舌もうまく回らない。

　混乱したまま隣を見ると、そこにいたユーリはいつも通りだった。

　照れている様子もない。気まずそうでもない。

　どう見ても告白をした人間の表情ではなかった。

　(え……？)

　思わず目を丸くした、その時だった。

　「……いや、やっぱ分からねえ」

　「…………え」

　思わず、間の抜けた声が漏れた。ユーリは本気で首を傾げている。

　「わ、分からない……？」

　「こんなこと、初めてだから」

　頭を掻きながら、困ったように続ける。

　「好きなのかもしれねえし、違うのかもしれねえ」

　「ええぇぇ……」

　リゼリアは固まった。

　その反応を見ても、ユーリは特に気にした様子もない。

　「……とりあえず帰るか」

　そう言って世界樹へ向かってぺこりと頭を下げる。

　「えっ、あ、ちょっ……！」

　慌ててリゼリアも後を追うように頭を下げた。

　そのまま結界を抜けると、ユーリは何事もなかったように転移魔法を発動させる。

　景色が切り替わり、気づけば二人はいつもの家へ戻っていた。

　「…………え？」

　リゼリアは呆然と立ち尽くす。

　ユーリはその横を何事もなかったように通り過ぎた。

　「食事にでもするか。今日は俺がやるよ」

　そう言い残してユーリはキッチンへと向かっていく。やっぱりいつも通りに見える。

　その背中を見送りながら、リゼリアはぽつりと呟く。

　「…………え？」

　もう何度目かわからない声が漏れた。

　（告白……されたのよね？）

　（いや、待って）

　（分からないって何！？）

　（……え、取り消されたの？？）

　（告白の……取り消し！？）

　「な、なんなのよ……！」

　思わず声が漏れる。

　その声を聞きつけたのか、ユーリがキッチンからひょこっと顔を出した。

　「何かあったか？」

　「……っ！」

　どこまでも平然としている。その様子が無性に腹立たしかった。

　「なんでもないわよ！」　

　「そうか？」

　首を傾げるだけで、またキッチンへ戻っていく。

　（いや、何その反応！？）

　（どうしてそんなに普通なの！？）

　（さっきのこと、もう忘れたの！？）

　その間にも、台所からは包丁の音が聞こえてくる。　

　トントントントン……。

　まるで、さっきの出来事なんて最初からなかったかのようだった。

　（何だか無性に腹ただしい音に聞こえてきたわ……！）

　リゼリアは、部屋の中を落ち着きなく歩き回る。

　考えれば考えるほど分からなくなる。

　しばらくして、「よし、できたぞ」と、ユーリが料理を運んできた。

　「……ええ、ありがとう」

　食卓についたものの、その日の料理が何だったのか、ほとんど覚えていない。

　たぶん、美味しかった。

　＊＊＊

　翌日。

　結局、リゼリアは一睡もできなかった。

　鏡を覗けば、目の下にはくっきりと隈が浮かんでいる。

　（ひ、ひどい顔……）

　重い身体を引きずるように居間へ向かい、温めたミルクを両手で包み込む。

　ぼんやりと湯気を眺めていると、部屋の扉が開いた。

　「おはよう」

　聞き慣れた声に、びくりと肩が跳ねる。

　「お……お、おはよう……」

　ユーリの顔を真っ直ぐに見れない。視線は泳ぎ、声まで裏返ってしまった。

　（む、無理……！）

　昨日のことを思い出すだけで耳まで熱くなる。

　そんなリゼリアとは対照的に、ユーリはいつも通りだった。

　「……って、お前、寝不足か？」

　穏やかな声で問いかけられる。

　ユーリは、とてもよく眠れたのだろう。髪も乱れておらず、顔色もいい。

　（だ、誰のせいだと思ってるのよ……っ！！）

　思わずじとりと睨む。けれどユーリはその視線の意味が分からないらしく、小さく首を傾げた。

　「さあ、飯だ飯」

　そう言って、何事もなかったかのように台所へ消えていく。

　リゼリアはその背中を呆然と見送った。

　（ねえ、本当に何なの！？）

　（どうしてそんなに普通なの！？）

　（好きって言ったのはあなたでしょう！？）

　頭を抱えたくなる。気にしているのは、自分だけなのではないか。

　そんな考えまで浮かび始めた。

　ぼんやり考え込んでいるうちに、一つの答えへたどり着く。

　「……そういうことね」

　私は勘違いしていたのかもしれない。

　好き、と言われた瞬間、勝手に恋愛の意味だと思い込んでいた。

　でも、ユーリの態度を見る限り、そんな様子はまるでない。

　（あんなの告白した人間の態度じゃないわ）

　（……嬉しそうでも、照れている様子でもなかった）

　そもそも私に返事すら求めないのだもの。

　そう、あれはきっと――。

　「恋慕ではなく……ただの好意ね」

　その結論にたどり着いた瞬間、不思議なくらい全てが繋がった。

　だからユーリは平然としている。

　だから「分からない」なんて言えたのだ。

　「……そうよ」

　私は小さく頷く。

　「だって……ユーリだもの」

　そう言い聞かせるように呟いた。

　胸の奥が、ちくりと痛む。けれど、その理由を考えないようにする。

　今はまだ、その痛みの正体を知りたくなかったから。

ユーリは感情赤ちゃんです。本人は至って真面目です。

リゼリア、頑張れ。