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４１、このままじゃ二度と会えない

　先ほどまで溜め込んでいた思いを吐き出したからだろうか。

　怒りや悲しみでぐちゃぐちゃだった頭の中が、少しずつ整理されていくのを感じた。

　その場に座り込んでいたリゼリアは、ゆっくりと立ち上がる。

　呼吸が整うにつれて、感情も落ち着いていく。

　ユーリが生きていることが確認できたのはよかった。けれど、なぜ突然姿を消したのかは分からない。私を避けているような行動を取っている理由も。

　このままでは、終われない。

　納得できないまま、置いていかれることだけは嫌だった。

　最後にどうしても話がしたい。理由を聞きたい。

　もしその上で、もう会いたくないと言われるのなら――その時は受け入れようと思う。

　（……悲しいけど）

　そう思うだけで胸の奥がひどく痛んだ。

　真実を知るのは怖い。拒絶される可能性だってある。

　それでも、このまま何も知らないまま終わるほうが、ずっと苦しい気がした。

　だからユーリと会って話がしたい。

　ふと視線を落とすと、手の中のスクロールが目に入る。

　姿は見せないくせに、生活に困らないようにだけはしているような行動。

　「……突き離したいのか、そうじゃないのか分からないわよ……ユーリ」

　リゼリアは小さく苦笑した。

　どうせユーリは、今も返事をくれない。こんなふうに考え続けても答えは出ない。

　それでも、このまま終わるのは違う。

　何かあるはずだ。何か、ユーリの痕跡が。

　放っておけば、もう二度と会えない気がした。

　そう思った瞬間、胸の奥がひやりと冷えた。

　リゼリアは顔を上げる。その瞳は、迷いを残しながらも真っ直ぐ前を見ていた。

　「……探さないと」

　静かな決意の声が、誰もいない部屋に落ちた。

　＊＊＊

　まず最初に向かったのは、ユーリの部屋だった。彼からは研究資料もあるから入るなと言われていた。

　プライベートな空間もあって、私が立ち入ることはなかった。

　けれど今は、そんなことを気にしている場合ではない。

　ここなら何か手がかりがあるかもしれない。

　そうして、リゼリアはその扉を開けた。

　「……っ」

　入った瞬間、鼻先をかすめる彼の匂いに、思わず息を呑む。

　懐かしくて、胸が締めつけられる。

　初めてこの家に来たとき、あまりの簡素さに驚いた。

　生活感がなく、本当に人が住んでいるのか疑ったほどだった。

　けれどユーリの部屋は違った。生活感そのものだった。

　机の上には山積みの資料。

　開いたままのクローゼットには、雑に掛けられた服。

　きっと、これまでずっと研究に没頭していたのだろう。

　（魔法オタクのユーリだものね……）

　リゼリアは自然と小さく笑っていた。

　とにかく今は痕跡。気持ちを切り替え、部屋を調べ始める。

　……ユーリにこの部屋に入ったことは後で謝ろう。

　そうしてリゼリアは真っ先に机に向かう。

　一番痕跡が残されている可能性が高いと判断したからだ。

　そこで、一冊のノートが目に入った。

　「……これ、魔法陣？」

　ページをめくると、見たことのない魔法陣がびっしりと書き込まれている。

　しかもどれも、既存の魔導書には載っていない形。

　「もしかして……自作？」

　リゼリアは高い魔力を持ち、それなりの魔法も扱える。

　それでも、魔導書に載っているものしか使えない。

　自作の魔法陣など、聞いたこともなかったのだ。

　「さすが大魔導師様ね……」

　改めて、ユーリの異質さを思い知らされる。彼の存在が当たり前になりすぎて忘れかけていた。

　だけど、この自作の魔法陣を見ても私には何も分からない。

　続けて机を漁ると、一冊の本が目に入った。

　タイトルは――『魔力欠乏症の全て』

　「……っ」

　ページを開くと、所々にメモ書きが残されている。

　その瞬間、堪えていた感情があふれた。

　「……ユーリ……」

　これが勘違いでなければ……私のために調べていたもの？

　面倒だと言いながら、裏ではこんなことをしていたの？

　頬を一筋、冷たいものが伝う。

　やっぱり嫌われて避けられているなんて思えない。何か理由がある気がした。

　さらに机を調べていると、一枚の地図が出てきた。

　そこには無数の×印が書き込まれていた。

　「何、これ……」

　それにどれも……森にばかり×印ばかり書き込んである。

　その時、リゼリアの視線がある一点で止まる。

　一箇所にだけ⚪︎印が書き込んであったのだ。

　「ここは……」

　あまり人の立ち入らない森だ。そして、ユーリと初めて出会った場所もまた森だった。

　「もしかして……ユーリはここにいる？」

　ずっと薄暗かった心に、一筋の光が差し込むようだった。