執着王子から逃げた令嬢は、秘密だらけの天才魔導師に拾われました――愛だと思っていたものは、執着でした。

一章

２９、二度と失わない……！

　ユーリが来てくれた。だけど状況は何も変わっていない。それなのに彼の存在がとても心強かった。

　クロード殿下は、私がリゼリアであると確信している口ぶりだった。でも私はまだ認めていない。

　ここは強く突き放すべきよね。そう決意した、その時だった。

　「お前はあの時の男だな。貴様……よくもリゼリアを……！」

　殺気を孕んだ視線をユーリへと向けるクロード殿下。けれど対照的にユーリは首を傾げていた。

　「あ？ お前、正体を明かしたのか？」

　「ちょ……ちょっとユーリ……っ！！」

　思わず叫んでしまった。

　まだ私は正体を認めていなかったのに！ 余計なことを言わないでほしい……！

　だけど私はふと気がついた。私もやってしまったのだ。さっき、自分からユーリと呼んでしまったではないか。

　「あ……私……」

　慌てて口を押さえたけれど、もう時すでに遅し。

　「あー、もしかして不味かったか？」

　ユーリがぽりぽりと頬を掻いていた。状況を察したようである。でも自身の正体を明かされたことは、それほど気にしていないらしい。

　「やはりな……！ お前だろうと思っていたんだ。ユーリ・アデライン……！！」

　自身の名を叫ばれてもユーリは特に動じない。ただ面倒そうにため息を吐いただけだった。

　というか、ユーリのこともクロード殿下にバレていたの？

　「そんなことより……いつまでこいつにくっついていんだ。さっさと離せよ」

　「貴様……！ リゼリアを連れ去っておいて、よくもそんなことが言えるな！」

　「……は？」

　今度は本気でユーリが眉を顰めた。

　「何言ってんだお前」

　少し考えるような間。そして指先はクロード殿下を指しながら私を見る。

　「お前、こいつに何か吹き込んだのか？」

　「ち、違うわ！」

　私は慌てて首を振る。

　「そんなことしてない！」

　「じゃあ、話でもついたのか？」

　「それも違うわ……！！」

　（違う……！ 全然違う……！）

　クロード殿下があまりにも当然のように話す物だから、ユーリが納得しかけている。

　「……ああ」

　ユーリが納得したように頷く。

　「理解した。話が通じない系か」

　「誰がだ！！」

　クロード殿下の怒声が飛んだけれど、ユーリはまったく気にしていない。

　むしろ面倒事の種類が判明して安心したようにすら見えた。

　そう言ってユーリはこちらへ向かってくる。

　「とりあえず……リゼリア、こっち来い」

　その言葉に胸が少しだけ軽くなる。

　けれど、クロード殿下は私を抱えたまま後方へ飛び退いた。

　「貴様の好きにはさせない……！」

　その時、突如として突風が巻き起こる。廊下の壁や床が大きく揺れた。

　「俺は二度とリゼリアを失わない……！」

　その声音には異様な執念が滲んでいた。張り詰めた魔力の気配に思わず息を呑む。

　クロード殿下の手から黒い魔力の塊が放たれる。空気を裂きながら一直線にユーリへと迫った。

　「……へぇ」

　ユーリがわずかに眉を上げる。そして、次の瞬間に軽く指を振ると、空間がぐにゃりと歪んだ。

　黒い魔力の塊はユーリへ届く前に形を失い、霧が晴れるように跡形もなく消え去る。

　「お前さ」

　ユーリは呆れたように息を吐く。

　「俺の話、ひとつも聞いてなかっただろ」

　そう言いながら、消えゆく魔力の残滓へ視線を向ける。

　「……まあ、思ったより強いけどな」

　その瞬間だった。空間が大きく歪む。

　「……えっ！？」

　突然自身の身体が強く引っ張られる感覚。視界がぐらりと揺れる。

　リゼリアは思わず目をぎゅっと閉じた。そして次に目を開けた時には――見慣れた部屋が広がっていた。

　「あれ……？」

　きょろりと辺りを見回す。どう見てもユーリの家だ。

　「帰ってきた……？」

　「ああ。あのままじゃ面倒だったからな。わざわざ戦う必要もない」

　その言葉に思わず苦笑しそうになる。さっきまであんな緊迫した空気だったのに。

　「……ありがとう」

　「礼はいい」

　ユーリは短く答えた。だけどその視線は私から外れなかった。まるで何かを確かめるように。

　そのままユーリはソファへと腰を下ろす。そして少しだけ真面目な顔になる。

　「それよりお前、気付かなかったのか？」

　「……何を？」

　ユーリは少しだけ考えるように視線を逸らした。

　「さっきだ」

　その言葉に、私は首を傾げる。ユーリが何を指しているのか全くわからなかった。

　「あいつのそばにいると、息苦しくなったんじゃないか？」

　心臓が跳ねた。

　（確かに……）

　ギルドでも。抱き締められていた時も。妙に息苦しかったのだ。

　「それが……何？」

　ユーリはすぐには答えなかった。ただ、どこか険しい表情のまま黙り込んでいる。

　その横顔を見ながら、胸の奥がざわついた。

　嫌な予感が……止まらない。

　＊＊＊

　一方その頃。

　薬師ギルドの廊下では、ユアンが壁際でぽつんと立ち尽くしていた。

　（……とんでもないものを見てしまった気がする）

　例の男がリーゼを捕まえて、ユリスが助け出した。

　いや、そこまではまだいい。問題はその後だ。

　（……リゼリア、ユーリ……か）

　もしかして……あの二人って……、嫌な予感しかしない。

　もし僕の想像が当たっているなら、とんでもない大物じゃないか。

　しかも、僕は見てしまったのだ。あの男が胸元から取り出しかけたものを。

　金色に輝く薔薇の紋章。見間違えるはずがない。

　（あれ……王家の紋章だよね？）

　「あはは……」

　乾いた笑いが漏れる。

　うん。

　やっぱり見なかったことにしたい。

　しかも男は男で、

　「くそ……っ、リゼリア……！　また助けられなかった……」

　なんて悔しそうに呟いていた。

　何を言っているのか、本当に分からない。いや、わかりたくもなかった。関わったら絶対に面倒なやつだ。

　でも今は、それよりも大事な問題がある。ユアンは視線をゆっくり横へ向けた。

　あの男が魔法で暴れたせいで、ギルドの壁や床がボロボロなのだ。

　(修理費高いだろうなあ……)

　薬師ギルドの予算、大丈夫かな。そんなことを考え、一瞬現実逃避しかけた。

　その時。ふいに、廊下の先に立っていた男がこちらへ顔を向けた。そして、そのまま歩いてくる。

　（えっ）

　ユアンは反射的に背筋を伸ばした。

　（僕！？　なんで！？）

　何か怒られるのだろうか。いやでも僕は悪くないよね？ むしろ被害者だよね？

　そんなことを考えているうちに、男は目の前まで来た。そして一枚の紙を差し出す。

　「これ、ここに請求していい。すまなかった」

　「……へ？」

　あまりにも予想外の言葉だった。男はそれだけ告げると、そのまま立ち去っていく。

　ユアンはぽかんとしたまま紙を見下ろした。

　どうやら小切手らしい。

　しばらく固まった後、呑気に感想を言ってしまった。

　「修理費払うんだ……」

　僕も何を言っているのだろうか。

　でも思っていた展開と違っていた。もっとこう……「王家のために黙っていろ」とか、「今のことは忘れろ」とか、そういう展開を想像していたのに。

　思っていたのと違う。かなり違う。

　（意外と常識人なのかな……？）

　いや。リーゼを抱えて走り回っていた時点で、それはない気がする。

　（常識の範囲じゃない）

　ユアンはそう心の中で結論づけた。

　「……うん」

　手の中の小切手を軽く折りたたむ。金額を確認する気にもならない。

　「忘れよう」

　それが一番だ。絶対に一番だ。

　……たぶん。