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２４、いざ薬師ギルドへ！②

　薬師ギルドで魔力欠乏症のポーション作りの研究に参加することになった私たちは、翌日再びギルドへと訪れた。

　「リーゼにユリス！待ってたよ〜」

　昨日と同じくユアンが出迎えてくれた。だけど、どこか様子がおかしい。

　髪はあちこち跳ねているし、目の下には薄っすらと隈までできている。

　「……ユアン？」

　思わず声をかけた、その時だった。

　ギルドの奥から慌ただしい足音が響く。

　「マスター！もう流石に休んでくださいよー！」

　飛び出してきたのは別の薬師だった。途中で私たちに気づき、慌てて姿勢を正す。

　「あっ、昨日の方たち！」

　私は軽く会釈を返した。するとユアンは全く悪びれた様子もなく笑う。

　「ごめんごめん！楽しくなっちゃってさ〜」

　「笑い事じゃありません！」

　薬師は額に手を当てた。部下を困らせているのかしら。でもその口調からは、どこか気安い空気も感じられる。

　「昨日からほとんど寝てないんですよ、この人！」

　「えっ！？」

　思わず声が裏返った。まさかそこまでとは思わなかったのだ。

　「食事もまともに取ってないですし！」

　「それはダメでしょう！？」

　さすがに驚いてユアンを見る。けれど当の本人はきょとんとしていた。

　「そう？」

　「そうよ！」

　反射的にツッコミを入れてしまった。すると隣から落ち着いた声が聞こえてきた。

　「その気持ちわかるぞ」

　「え？」

　振り返ると、ユーリが真面目な顔で頷いていた。

　「研究していると時間を忘れるからな」

　「いや、食事と睡眠は大事でしょう！？」

　再び反射的にツッコむ。

　（デジャヴ！？）

　さっきも同じやり取りをしたわよ！？

　「リーゼは分かってないな」

　ユーリはふんっと鼻を鳴らし、心なしかドヤ顔である。その隣でユアンもうんうんと大きく頷いていた。

　「分からなくて結構よ！」

　なんなの、この人たち。思わず頭を抱えたくなった。

　（もしかして薬師も薬オタクなの……！？）

　魔法塔には魔法オタクしかいないと思っていた。だけど薬師ギルドも大差ないのかもしれない。

　私が呆れていると、先ほどの薬師が深々とため息をついた。

　「リーゼさん……お気持ちは分かります」

　「ですよね！？」

　ようやく分かり合える人がいた。思わず固い握手を交わしたくなる。

　そんな私たちを見ながら、ユアンは楽しそうに笑う。

　「まあまあ。とりあえず研究を始めようよ〜」

　そう言って、ぱんっと手を叩いた。

　途端に周囲の薬師たちの空気が変わった。

　さっきまでふわふわしていたユアンの目も、ほんの少しだけ真剣になる。

　「あ、そうだ」

　ユアンは何かを思い出したように私を見る。

　「まずはリーゼの状態を調べたいから採血させてね〜」

　「採血？」

　「研究だからね」

　「当然だな」

　ユーリまで当たり前のように頷く。

　私は二人を交互に見た。

　（やっぱりこの人たち、同じ種類の生き物だわ……）

　＊＊＊

　そういうわけで、私たちは魔力欠乏症のポーション開発を進めることになった。

　まずは私の状態を調べるため、採血を行うことになったのだけれど――そこには一つ問題があった。

　「でも、私は普通の魔力欠乏症とは違うみたいなの」

　採血の準備をしていたユアンへ向かってそう告げる。

　「参考にならないかもしれないわ」

　せっかくの研究なのだ。無駄なことに時間は費やしたくない。

　するとユアンは、ぱちりと目を瞬かせた。少しの沈黙が落ち、私は少しだけ気まずくなった。

　（何か言ってくれないかしら……）

　せっかく研究することになったのに、水を刺す様なことを言ってしまったかしら。

　そう思った次の瞬間。

　「それなら尚更やらないと〜！」

　「え？」

　予想外の反応に私は目を丸くさせた。そして、ユアンが楽しそうに身を乗り出してくる。

　「普通の魔力欠乏症のデータは別に集めればいいんだよ」

　「でも私は……」

　「リーゼはリーゼで貴重な症例じゃないか〜」

　まるで面白い発見をした子どものように目を輝かせている。

「普通と違うなら、その違いを調べる価値があるってことだよ」

　そう言って、ユアンはにっこり笑った。

　「だって、治したいんでしょ？」

　その一言に、胸の奥が小さく震えた。

　それはもちろん。治したい。失われた魔力を取り戻したい。

　私から奪われたものを、もう一度この手に取り戻したい。そのために、ここまで来たのだから。

　「今までは魔力欠乏症って魔法師の管轄だと思われてたんだ。でも薬師にできることがあるなら、本気でやってみたい」

　その瞳は真剣だった。普段の軽い雰囲気はそのままなのに、研究者としての熱意だけははっきり伝わってくる。思わず胸が熱くなる。

　「……よろしくね、ユアン」

　私がそう言うと、ユアンは満足そうに笑った。

　「うんうん。いいね〜」

　そして手をぱんっと叩く。

　「じゃあまずは採血からだ！」

　「急にやる気ね……」

　「だって面白そうだし〜」

　「そこは人助けのためって言いなさいよ」

　「あ、それもあるよ〜」

　全く説得力がなかった。やっぱり根っからの研究気質なのね。

　でもその軽さが、私を前向きにさせてくれたのだった。

次回、あの男が登場！