23/31

２１、その魔力はどこへ消えた？

　「ユーリが帰ってこない……」

　ぽつりと零れた声が静かな家の中に響いた。

　ユーリと暮らし始めて数ヶ月。こんなふうに彼が帰ってこなかったのは初めてだった。

　けれど私は気づいていた。ユーリが時折、私が眠った後に家を出ていることを。

　そして、朝方に目を覚ます頃には何事もなかったように戻ってきている。

　私はユーリのことをあまり知らない。

　好きな食べ物も。どこへ行くのかも。何を考えているのかさえ、よく分からない。

　それでも一緒に暮らしている。

　お互いに話したくないことの一つや二つあるだろう。だから私は、無理に聞こうとはしなかった。

　だけど今回のように帰ってこないことはなかった。

　（……何かあったのかしら）

　大魔導師であるユーリに限って心配はいらないのだろうけど……そう思うのに落ち着かない。

　その時、ドアの方から物音がした。

　「……ユーリ？」

　リゼリアは思わず立ち上がる。そして足早に向かった先で見えたのは、見慣れた白銀の髪だった。

　胸の奥が、ほっと緩むのがわかった。

　「……おかえり」

　「ああ」

　二人の間に沈黙が落ちる。

　「……何かあったの？」

　恐る恐る尋ねると、ユーリはわずかに視線を逸らした。

　「いや、ちょっとな」

　それだけだった。それ以上は話したくないらしい。ユーリはいつも通りのようにみえる。

　だからこそ、私はそれ以上何も聞けなかった。

　＊＊＊

　それからというもの、ユーリは時々ふらりと家を空けるようになった。

　一日で戻ることもあれば、数日帰ってこないこともあった。

　（きっと何か事情があるのよね……）

　今の私たちはただの同居人でしかない。話したくないことを無理に聞くつもりはない。

　でも――。

　（心配なものは心配だわ……！）

　一人で食事の準備をしながら考え込んでいた、その時だった。

　玄関の扉が開く音がする。

　「ユーリ！」

　思わず立ち上がる。そして、入ってきた本人はいつも通りの顔をしていた。

　「ユーリ、今回は長かったのね」

　「ああ、少し手間取ってな」

　やっぱり詳しく話す気はないらしい。

　そう思いながら彼を見ていると、羽織を脱いだ拍子に首筋が見えた。

　「……っ！」

　なんと彼の首の後ろに赤い切り傷があったのだ。リゼリアはすぐさま立ち上がると、ユーリの元へと駆け寄る。

　「ユーリ、それどうしたの！？」

　リゼリアは慌てて駆け寄った。

　けれど、本人は傷の存在に今気づいたかのように首へ触れる。

　「あ、ここにもあったのか」

　ユーリはなんでもないような様子で、そのまま無造作に手をかざす。

　すると淡い光が傷を包み込み、傷がみるみるうちに癒えていく。

　すっかりと傷は無くなっていた。

　「これで大丈夫だな」

　あっさりと言われて、リゼリアの眉がぴくりと動いた。

　これで大丈夫？

　それはつまり、今までもこんな怪我をしていたかもしれないということ？

　「大丈夫じゃないわよ……！」

　気づけばユーリの腕を思い切り掴んでいた。

　「でも治ったぞ？」

　「そういう問題じゃないのよ……！」

　本当にこの人は……！何もわかっていない。

　「なんでそんなに怒っているんだよ」

　「怒ってるんじゃないわ！」

　思わず声が大きくなる。

　「心配しているのよ！」

　「……へ？」

　ユーリは本気で驚いたように目を丸くさせている。

　その顔を見た瞬間、胸の奥に溜め込んでいたものが一気に溢れ出す。

　「今までずっと待っていたのよ！」

　「いつも黙っていなくなって！」

　「帰ってこないなら一言くらい残してよ！」

　「心配するでしょう！？」

　「それに帰ってきたと思ったら、今度は怪我までして……！」

　気づけば、溜め込んでいた言葉が次々と溢れていた。

　ユーリはただ呆然と見つめている。まるで、自分が怒られる理由が本当に分からないみたいに。

　「……別に死にはしない」

　「だからそういう問題じゃないの！」

　リゼリアは叫ぶように言った。

　「私は心配だったのよ！」

　その瞬間。ユーリがぴたりと動きを止める。

　「…………そうか」

　小さく呟いた声は、どこか拍子抜けするほど静かだった。

　「ごめん」

　あまりにも素直な謝罪に、今度はリゼリアの方が言葉を失った。

　「次からは書き置きくらい置いていく」

　視線を逸らしたまま、ユーリはぽつりと言った。

　「最初からそうしてよ！」

　思わず声を上げると、ユーリは珍しく小さく笑った。その顔を見て、私もつられて笑ってしまう。

　張り詰めていた空気がようやく和らいだ。けれど、ふと気になった。

　「でも、本当に何をしていたの？」

　リゼリアが尋ねると、ユーリは少しだけ視線を逸らした。

　「……まあ色々だ」

　「色々じゃ分からないわ」

　じとりと睨むと、ユーリは観念したように口を開く。

　「お前の魔力についても調べていた」

　その言葉に、リゼリアは目を瞬く。

　「私の？」

　「ああ」

　先ほどまでの気の抜けた雰囲気が消え、ユーリは真面目な顔で続けた。

　「その前に、魔力欠乏症についてどこまで知っている？」

　「えっと、魔力が減っていく病気……？」

　「まあ、普通はそんな認識だろうな」

　ユーリは小さく頷いた。

　「本来、魔力は体の中に留まっている。水を入れた瓶みたいなものだ」

　「瓶？」

　「魔力回路が瓶の役割をしている」

　なるほど、とリゼリアは頷く。

　「一般的な魔力欠乏症は、その瓶が自分の魔力を異物だと勘違いして壊してしまう状態だ」

　「そんなことが……」

　「だが、お前は違う」

　ユーリの表情が険しくなり、空気が変わった。

　「お前の魔力は消えていない」

　リゼリアは息を呑む。

　「流れているんだ」

　「流れている……？」

　リゼリアの呟きに、ユーリは静かに答えた。

　「ああ。そして――」

　「誰かに奪われている可能性がある」

　「え……？」

　その瞬間、頭の中が真っ白になる。

　病気じゃない……？

　今までそうだと思っていたものが、根底から覆される。

　奪われていたって……。

　そんなことが、本当にあり得るの……？

　私の身体に一体何が起きているというのだろうか。

　青天の霹靂とは――まさにこのことなのだろう。

補足。魔力欠乏症は自己免疫性疾患がモデルです。