魔力を失い婚約破棄された令嬢ですが、執着王子から逃げた先で人生やり直します

１７、最強魔導師との共同生活③

　「お、おいしい〜〜！！」

　「案外うまいな」

　私たちは早速、屋台で串焼きを食べていた。

　香ばしい香りと焼きたての肉汁が口いっぱいに広がる。

　今まで食べてきた高級料理とは違う。けれど、これはこれで驚くほどおいしかった。

　「そうでしょう？ あんな干し肉ばかり食べてちゃもったいないわよ」

　「まだ言うのか」

　「言うわよ」

　「しつこいぞ」

　「本当のことじゃない」

　すると前方から笑い声が聞こえてきた。

　「お前さんたち、仲がいいんだねえ」

　屋台の店主がにやにやしながら言う。

　「えっ！？」

　思わず声が裏返った。一方のユーリは首を傾げていた。

　「そうか？」

　その反応に店主はさらに笑った。

　私は思わず頬を熱くする。

　仲が良いかどうかは分からない。

　でも、こんなふうに肩の力を抜いて話せる相手なんて、今までいなかった気がする。

　とにかく外で食べる食事がとてもおいしく感じられたのだった。

　＊＊＊

　「じゃあ次は食材の調達よ！」

　そうして私たちは食材を買いに向かったけれど……。

　「う〜〜ん……」

　リゼリアは料理をしたことがないのだ。

　食材だけ見ても何が作れるのか分からなければ、何を作ればいいのかも思いつかない。

　「ほらみろ、やっぱり干し肉でいいじゃないか」

　「あなたはちょっと黙ってて」

　思わずすぐに即答してしまった。そんなユーリは不満そうな顔をしてる。

　本当に干し肉しか頭にないのね……。

　干し肉のことなんて、しばらく考えたくも無いわ。

　引き続きリゼリアが店先で項垂れていると、店のおばちゃんが声をかけてきた。

　「お嬢ちゃん、お悩みかい？」

　「料理に慣れてなくて……」

　「作ったことないからな」

　「ユーリ！」

　「事実だろ」

　「余計なこと言わないで！」

　私たちのやりとりを見て、おばちゃんは楽しそうに笑った。

　「仲良しだねえ」

　また言われた。どうして皆そうなるのよ。

　結局、おばちゃんから簡単なレシピとおすすめの食材を教えてもらった。

　下心も見返りもなく親切にしてくれる。

　それがなんだか嬉しかった。

　貴族社会では何をするにも駆け引きばかりだったから。

　自分で生活するって、こんなにも楽しいのね。

　＊＊＊

　「じゃあ帰ってシチューを作りましょ！」

　「張り切ってるな」

　「楽しみにしてなさい！」

　そう言って笑った、その時だった。

　突然、肩を掴まれる。

　「リゼリア？」

　聞き覚えのある声に、心臓が凍りつくようだった。

　恐る恐る振り返るとそこにいたのは――。

　「……っ！」

　漆黒の髪に赤い瞳。眼鏡をかけ、深くフードを被っていても分かる。

　(クロード殿下……！)

　でもどうして？？ 認識魔法がかかっているんじゃ無いの？？

　（バレたの……？）

　やだ……もうあの場所には戻りたくない……！

　リゼリアは恐怖で身体が動かなくなっていた。

　するとクロード殿下は私の肩から手を離した。

　「……すまない。人違いだ」

　そう言うと、そのまま立ち去っていく。私は呆然とその背中を見送った。

　(バレなかった……？)

　認識魔法は本当に効いていたのだ。

　「…………はあ……っ」

　無意識のうちに息を止めていたリゼリアは大きく息を吸った。

　安堵したためか、そのままその場で座り込んでしまった。

　(よかった……本当に良かった……)

　必死に息を整えようとしたその時。

　ぐらり、と視界が揺れる。

　「え……？」

　急に身体が重くなった。息が苦しい。胸の奥がじくじくと痛む。

　「リゼリア？」

　ユーリの声が聞こえたけれど上手く返事ができなかった。

　（安心したせいなの？ それにしてはなんだか苦しい……）

　「……おい」

　その時、ユーリの表情が変わった。いつもの気だるそうな空気が消えている。

　「お前、魔力が減りすぎてる」

　「ま、魔力……？」

　ユーリは周囲を見渡し、小さく舌打ちした。

　「ここじゃ駄目だ。帰るぞ」

　「え？」

　次の瞬間、身体がふわりと浮かぶ。気づけば横抱きにされていたのだ。

　「ちょ、ちょっと……！」

　「うるさい、黙れ。お前、このままじゃ死ぬぞ」

　「し、死ぬ……？」

　血の気が引いた。

　魔力欠乏症が命に関わる病だと知っていても、改めて言われると足が震える。

　そして、そのままユーリは裏路地へ入ると瞬間移動で家へと戻った。

　家へ戻るなり、ユーリが私へ手をかざす。すると暖かな力が身体へ流れ込んできた。

　苦しかった呼吸が楽になり、重かった身体も軽くなっていく。

　「ありがとう……」

　「ああ、魔力が尽きかけていたからな」

　「えっ」

　魔力欠乏症にとって魔力の枯渇は命取りだ。

　私、本当に危なかったんだ……。

　昨日、クロード殿下に魔力補充をしてもらったばかりなのに。

　いつもなら数日はもつはずだった。

　どうして急に？

　やっぱり色々心労が重なっていたから？

　それとも別の理由があるの？

　同時にふと違和感も覚えた。同じ魔力補充なのに……ユーリとクロード殿下で感覚が違っていた。

　ユーリは身体が楽になったけれど、クロード殿下はもっとこう……妙にしっくりくるというか。

　人によって属性は違うし、相手によって変わる物なのかしら。

　けれど、その考えはすぐに首を振って追い払った。

　今は分からないことばかりだ。これ以上考えても仕方ない。

　「とにかくありがとう」

　「ああ」

　ユーリは短く返事をした。

　けれどその表情は険しいままだった。

　その後、ユーリが小さく呟いていたことを私は知らない。

　「アイツ……なんなんだ？」

　ユーリは窓の外をチラリと見ながら、眉を顰める。

　「……思っているよりも面倒そうだな」