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１４、ユーリ・アデライン③

　リゼリアは先を歩いていくユーリを追いかけた。

　洞窟を出て少し進んだところで、彼が不意に足を止める。

　「ここならいいか」

　そう呟き、こちらを振り返る。

　「おい、来い」

　「は、はい……？」

　訳も分からないまま近寄ると、ユーリが当然のように腕を掴む。

　「移動するぞ」

　次の瞬間、身体がぐいっと引っ張られるような感覚に襲われ、思わず目を閉じる。

　風が吹き抜けるような感覚が一瞬だけ身体を包み――。

　気づけば景色が変わっていた。

　「……え？」

　目の前に広がっていたのは、小さな家の中だった。

　最低限の家具しかなく、驚くほど簡素だ。生活感もほとんど感じられない。

　「ここは……？」

　「俺の家だ。さっき言っただろ」

　相変わらず面倒そうな返事だった。

　けれど聞いたことにはちゃんと答えてくれる。

　（……実は優しい人なのかしら）

　そんなことを考えていると、ユーリが口を開いた。

　「それより、お前名前は？」

　「あ、リゼリアです」

　「リゼリア……」

　ユーリは少し考えるように顎へ手を当てる。

　「あー、聞いたことあるな。確か第一王子の婚約者と同じ名前だったか？」

　リゼリアの肩がぴくりと揺れた。

　（王太子の婚約者ともなれば、名前くらいは聞いたことあるわよね……）

　今でも思い出すだけで胸が重くなる。

　「その……私です」

　「ん？」

　「第一王子の婚約者でした」

　ユーリが片眉を上げる。

　「……でした？」

　「婚約破棄されました」

　「そうか」

　あまりにもあっさりした反応に、リゼリアは思わず目を瞬く。

　「……驚かないんですね」

　「貴族なんてそんなもんだろ」

　そ、それだけ……！？

　（もう少し何か言われると思っていたのに）

　慰めも同情もない。けれど不思議と嫌な気はしなかった。

　婚約破棄を告げられた日から、誰もが魔力の話ばかりだった。

　なのにこの人は、それ以上踏み込んでこない。

　その距離感が、今の自分には心地いい。

　そんなことを考えていると、ユーリが再び口を開く。

　「それよりお前、本当に魔力欠乏症か？」

　「え？」

　「なんか妙なんだよな」

　（……どういうこと？）

　金色の瞳がじっとこちらを見つめる。

　「医師にはそう診断されたんですけど……」

　「ふーん」

　ユーリは顎に手を当て考え込んでいるようだった。

　私の症状は、魔力欠乏症とは違うということなの……？

　「やっぱ違和感ある」

　「違和感……？」

　そしてユーリは何かを思いついたように顔を上げる。

　「なあ。調べさせろ」

　「え？」

　「お前の魔力」

　予想外の言葉にリゼリアは目を見開いた。

　「し、調べられるんですか……！？」

　「わからん」

　「わからないんですか！？」

　思わず、じとりとユーリのことを見つめる。

　だけど彼は気にする様子もなく続けた。

　「だから調べるんだろ」

　当たり前のように言われてしまった。でも、そっか……わからないから調べる。それだけの話だった。

　けれど、もし本当に魔力欠乏症ではないのだとしたら――。

　（治療法があるのかもしれない……！）

　胸の奥に小さな希望が灯る。

　それと同時に疑問も浮かんだ。

　「でも、どうしてそこまで……？」

　ほとんど初対面だ。どうして自分のために？

　するとユーリは目を瞬きながら答える。

　「気になるからな」

　「……？」

　「この俺が、魔法関連でわからないことがあるなんて気持ち悪い」

　リゼリアは数秒固まった。

　な、なるほど……！！

　（この人、完全に魔法オタクだ……！！）

　善意じゃない。けれどその方が、今の自分にはありがたかった。

　「あと敬語やめろ」

　「え？」

　「面倒だ」

　あっさり言われ、拍子抜けする。でもなんとなく大魔導師に気安く接しるのは気が引ける。

　「でも……」

　「しばらく一緒に暮らすんだろ」

　当たり前のように言われた言葉にリゼリアは目を瞬いた。

　家族にも見放され、婚約者にも捨てられた。

　そんな自分に向かって、当然のように居場所を示してくれる人がいる。

　胸の奥が少しだけ温かくなった。

　「……うん」

　自然と笑みが溢れていた。

　「よろしくね、ユーリ」

　「おう」

　ぶっきらぼうな返事だった。けれど、その短い言葉が今は妙に嬉しかった。