第69話 理（ルール）の外、黒き干渉
「……なんだ、これ……っ！？」
ロアが振り下ろそうとした聖葬槌が、空中でピタリと静止した。
彼の足元から噴き出した黒い霧は、物理的な質量を持っているかのように槌のヘッドを絡め取り、その紅き輝きをドロドロとした暗闇で塗り潰そうとしている。
「――ッ！ 警告、警告！ 全セクター、強制パージプロセスを確認！」
シオンの悲鳴に近いアラートが、ロアの脳内で爆発した。 『これは使徒の力ではない……。もっと上、ゼニスすら超えた「上位階層」からの強制アクセスだ！』
「上位階層……？ 何それ、シオン！？」
「……バグが拡大しすぎた領域を、世界ごと「切り捨てる」ための消去プログラムだ！ あいつら、修復じゃなく、この要塞ごと消失させて「なかったこと」にしようとしてるんだ！」
シオンの言葉を裏付けるように、炎の蛇と化していた熱の使徒までもが、その黒い霧に巻かれて苦悶の声を上げていた。
「……ガ、ガレ……様……（ノイズ）……私は、まだ……。あ、ああああああああっ！！」
絶対的な熱を誇ったはずの使徒の巨躯が、黒い霧に触れた端から、まるで紙が燃え尽きるように無へと還っていく。
（……今、おじいちゃんの名前が聞こえたような……？）
ロアが、一瞬だけ槌を握る手を緩めかけた。
「……ロア、集中しろ！ 霧が来るぞ！！」
シオンの鋭い叱咤が、ロアの心に芽生えた小さな疑問を力任せに吹き飛ばした。迷っている暇はない。今は、目の前の黒い意思を叩き潰すのが先だ。
「……あいつ、自分たちの仲間まで消そうとしてるのかよ……！」
凍結と火傷でボロボロになりながらも、ラグが這い蹲るようにロアを見上げた。
「……虫ケラも、掃除人も、管理プログラムも……。バグが混じれば、全部等しくゴミとして消去する……。それが、この世界の本当の理だってのかよ……！」
ラグの言葉には、スラムで見捨てられてきた日々と同じ、冷徹な世界への絶望が混じっていた。 だが、ロアは違った。 黒い霧に槌を抑え込まれながらも、その瞳にはこれまで以上に強い怒りの炎が宿っていた。
「……そんなの、お掃除じゃない！！」
ロアが、動かないはずの槌の柄を、ミシミシと音を立てて握りしめる。
「ゴミだからって、全部なかったことにするなんて……。そんなの、ただの意地悪だ！ 汚れたなら直せばいいし、壊れたならまた作ればいいんだ！ 爺ちゃんは、いつだってそうして僕に道具を直してくれたんだ！！」
ロアの純粋な意志が、槌の中に眠る未知の領域を叩いた。
「シオン、ナハト！ 手伝って！ こんな真っ黒なの……僕が全部、掃除してやるんだから！！」
「……ハハッ、言ってくれる！」
シオンが、ノイズまじりの笑声を上げた。
「ナハト！ 残りの全演算リソースを解放しろ！ 管理者権限をこの黒い霧にぶち当てて、0.5秒だけ穴を開ける！」
「了解。……システム・オーバーロードを承認。……ガレン・コード、強制ロード」
ナハトの背後に浮かぶ折れ曲がった機械羽が、青白い過負荷の光を放ち、霧の中へと光の杭として打ち込まれた。
「ノエル、ラグ！ 3秒だけ、僕を支えて！！」
ロアの叫びに、ノエルが最後の魔力を振り絞ってラグの背中を押し、ラグがその凍りついた肉体をバネにして、ロアの背を思い切り突き上げた。
「ぶち抜け、ロアぁぁぁぁっ！！」
全員の力が、ロアの一撃に集束する。黒い霧が激しく波打ち、一瞬、その中心にあるシステムの脆弱点（バグの心臓）が露出した。
紅い火焔の光。 青い修復の光。 そして、それらが混ざり合い、これまでにない紫白色の閃光が聖葬槌を包み込む。
ドンッ――！！！！
音ではない。世界の更新を告げるような、静かで、圧倒的な衝撃が要塞を駆け抜けた。
（第69話 終わり）
