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身体

　召喚屋の拳が、床を殴った。

　——ドゴッ！

　殴った場所から少し離れたコンクリートが、内側から弾け飛んだ。

　レンはひよりの腕を引いて横に跳ぶ。

「っぶな！」

　さっきまで二人が立っていた場所に、遅れて衝撃が走る。

　床が割れ、破片が飛び散った。

（直接当たってねぇのに、あの威力かよ……）

　召喚だけじゃない。

　あの拳そのものに、見えない“何か”が乗っている。

　召喚屋は、グローブの指先を軽く鳴らした。

「ほらほら、避けてばっかやと、そのうち足もつれるで？」

　ひよりは肩で息をしながら、小さく叫ぶ。

「れ、レンさん、殴るたびに床割れてますけど！！」

「見りゃ分かる！」

　レンは短く返しながら、男の動きを目で追った。

　右の拳で、召喚。

　左の拳で、衝撃波。

　そう決まっているわけでもない。

　けれど、左手を握る瞬間——空気の“硬さ”が変わる。

（あれ、召喚の魔法とは別だな）

　じり、と距離を取りながら、レンは口を開いた。

「召喚士のくせに、妙な殴り方するな」

「“くせに”はひどない？」

　召喚屋は楽しそうに笑う。

「俺らな、“メインの魔法”はそれぞれ別々やけど——

　お互いの魔法、媒介ごと交換して使えるようにしとんねん。」

　左手のグローブを、コツコツと叩く。

「召喚は俺の専門。

　でも、“殴る魔法”ぐらいやったら、こうして借りれるってわけや」

　言い終わるのと同時に、足元で何かが爆ぜた。

「下！」

　レンが叫ぶより早く、床のヒビからゾンビの腕が突き出てくる。

　殴った衝撃で、埋まっていた死体をまとめて揺り起こしているのだ。

　ひよりがとっさに飛び退き、腕を蹴り払う。

「増やさないでくださいよぉ！」

「うるさい、まとまって来てくれたほうが楽だ」

　レンは言いながら、視線だけでひよりの位置を確認する。

　左手首——さっきから、そこが気になっていた。

　淡く紺色の印が浮かんでいる。

　まるで、誰かがそこに魔力を“ひっかけて”いるみたいに。

「ひより」

「はいっ！」

「その印、見せろ」

　ひよりは一瞬だけ目を丸くし、すぐに袖をまくってみせた。

　薄い円のような形。

　爪でなぞったくぼみに、風がひっそり集まっていく。

（……やっぱりか）

　レンは、喉の奥で息を鳴らした。

　自分の魔力が、そこに“逃げて”いる感覚がある。

　さっき視界を重ねたときに、つないだままの回線。

　召喚屋が、にやりと笑った。

「ええなぁ、その印。

　“帰還者のそばにおりすぎた証拠”や」

　ゾンビが数体、のそのそと立ち上がる。

　キメラ・ドラゴンが、残った脚でじりじりと距離を詰めてくる。

「ほら、打ち上げ花火には観客も必要やろ。

　君ら二人、まとめて遊んだるわ」

「遊ばれてたまるかよ」

　レンは、ひよりの肩に手を置いた。

「ひより」

「はい」

「今から、“俺の真似”をしろ」

「……どういうことですか！？」

「考えるな。俺が“右”って言ったら右足、左って言ったら左足にだけ意識向けろ」

「信じていいんですね！？」

「信じろ」

　ひよりは、一瞬だけ眉を寄せ——それでも、こくりと頷いた。

　召喚屋が地面を蹴る。

　ドラゴンまがいのキメラとゾンビの群れが、同時に動き出した。

「右！」

　レンが短く言う。

　ひよりは、言われた通り右足にだけ意識を集中させる。

　その瞬間——

　足首のあたりで、風が“噛んだ”。

　重力が、ほんの一瞬だけ軽くなる。

　床との摩擦がふっと抜けて、勝手に一歩前へ滑り出した。

「わっ！？　え、え、え！？」

「止まるな、そのまま！」

　ゾンビの腕が目の前を掠める。

　さっきなら確実に躓いていた距離を、ひよりは転ばず抜けた。

（今の……なに）

　印から、何かが脚に流れ込んでくる感覚。

　レンの声が、すぐ耳元に重なった。

「左！」

　左足が、勝手に前へ出る。

　風が、膝の後ろを押した。

　召喚屋の衝撃波パンチが、さっきまで立っていた場所を吹き飛ばす。

「っぶな……！」

「当たってない。行け」

　レンは、ひよりの視界に自分の感覚を重ねながら、短く命令を重ねていく。

「右、前。もう一歩。止まるな。しゃがめ」

　ひよりは、半分パニックになりながら、それでも指示通りに動いた。

　足元で風が走るたびに、身体が軽くなる。

　踏み込みの瞬間だけ、誰かに背中を押されているみたいだった。

（これ……レンさんの“感覚”だけ、つかってる？……？）

　印が、じんじん熱い。

　召喚屋が、舌打ちした。

「なんやそれ。

　さっきまで逃げ腰やったくせに、一気に距離詰めてきよる」

　さらにもう一歩踏み込もうとした瞬間、レンが制した。

「止まれ」

　ひよりは、滑り込みながら踏みとどまる。

「ここから先は、俺じゃなくてお前の距離感だ。

　——殴れるか？」

　目の前には、召喚屋の胸元。

　近い。

　左のグローブが、わずかに構えを変える。

　ひよりは、息を飲んだ。

「やってみます……！」

　握った右拳に、印の熱が流れ込んでくる。

　足元の風が、今度は“止まらせる”ために膝を固めた。

　召喚屋の拳が、同時に振り下ろされる。

　——ドン。

　衝撃波が来る、そのほんの手前で。

「今だ、ひより！」

　レンの声が、頭の奥で叫ぶ。

　ひよりは、全部まとめて前に出した。

「——っ！」

　自分の拳と、レンから借りた一瞬の加速。

　床を蹴る風と、印から伝わる“軌道”。

　全部をぶつけるように、召喚屋の懐へ飛び込む。

　衝撃波が頬をかすめる。

　鼓膜がきしむ。

　それでも、拳は止まらなかった。

「っっ……！！」

　ひよりの拳が、召喚屋の鳩尾にめり込んだ。

　一瞬、空気が止まる。

　遅れて——衝撃が逆流した。

　召喚屋の体が、後ろへ吹き飛ぶ。

　さっきまでゾンビが起き上がっていた床を、何枚も転がっていく。

　ドラゴン・キメラが、主人の動揺に合わせてぐらりと揺れた。

　糸が切れたみたいに、身体がばらけていく。

　レンは、肩で息をしながら呟いた。

「……上出来だ」

　ひよりは、その場にへたり込みそうになりながら、必死で踏ん張った。

「い、今の……私……？」

「そうだよ」

　レンはひよりの手首にちらりと目をやる。

　紺色の印が、まだうっすらと光っていた。

（やっぱり、“一部だけ”だな。

　移動の癖と、踏み込みのタイミングだけ——そこに流し込める）

　全部、言葉にするほど暇はない。

　召喚屋は、腹を押さえながら起き上がろうとして——その場に膝をついた。

「……いてて……なかなか、やるやん……」

　口元は笑っている。

　レンは、一歩前に出た。

「まだやるか」

「やめといたるわ。

　これ以上やったら、上から怒られるしな」

　召喚屋は、腹を押さえたまま立ち上がる。

　指を鳴らすと、床に転がっていたゾンビたちの気配が、すっと薄れた。

　残っていた死体も、糸を切られた人形みたいに動かなくなる。

「今日は、“データ取り”ってことで勘弁したる。

　レン、ひよりちゃん」

　フードの奥の目が、二人を見た。

「君らのコンビ、だいぶ気に入ったわ。

　——次は、ちゃんと殺しに来るから」

　そう言い残して、召喚屋の姿がふっと掻き消えた。

　魔法の気配ごと、風の中から消える。

　静寂。

　ひよりは、その場にぺたんと座り込んだ。

「……足、ガクガクなんですけど……」

「普通だ。初めてあんな踏み込みしたら、だいたいそうなる」

　レンは、かろうじて笑った。

　ひよりは、左手首を見つめる。

　紺色の印は、さっきよりも少しだけ濃くなっている気がした。

　指先で、そっとなぞる。

　ステージの端では、ももりんがその様子をじっと見ていた。

　誰にも聞こえないくらいの小さな声で、ひとことつぶやく。

「……やっぱり、ーーーーーーー

　それが、羨望なのか、安堵なのか、自分でもわからなかった。

　ひよりとレンの呼吸は、まだ少しだけ、同じリズムで揺れていた。