『異世界で最強になった俺、帰還先がゾンビ地獄の日本だったので現代もついでに救います』

衝突

硝子

外の空気は、ビルの中よりも冷たかった。

　割れた窓枠に足をかけて身を乗り出した瞬間、

　レンは思わず眉をひそめた。

「……まじか」

　ビルとビルのあいだの路地の上に、

　細い“橋”が一本かかっていた。

　鉄パイプで組まれた骨組みの上に、

　幅一メートルほどの分厚いガラス板が何枚か並べてある。

　全長はせいぜい十メートル。

　両端だけがビルの壁に固定されていて、

　左右には頼りないチェーンがぶら下がっているだけ。

　手すりと呼ぶには心もとない。

　その橋の真下、路地にはゾンビがぎっしり詰まっていた。

　ひび割れたアスファルトも、倒れた自転車も、

　崩れた看板も、すべて死体で隠れて見えない。

　濁った瞳。

　乾いた喉から漏れる、低い唸り声。

　ガラス越しにも分かるほど、

　ゾンビたちは上から落ちてくる何かを待ち構えていた。

「どう？　かわいくない？」

　先に渡り板の上に立っていた女が、くるりとターンして見せた。

「本物の“命綱なし綱渡りステージ”。

　落ちたらゾンビの餌。コンセプトは分かりやすくね♡」

「悪趣味だな」

「でも映えるでしょ？」

　女は嬉しそうに言う。

「この狭さ、下のゾンビ、イケメン。

　カメラ三台は欲しいところなんだけど」

　女はグローブを打ち鳴らした。

　カシン、と金属の音が谷間に響く。

　その音に反応して、

　下のゾンビたちが一斉に顔を上げた。

　黒ずんだ涎がだらりと垂れ、

　ガラスの真下で手を伸ばしている。

「さ、れん君」

　女が顎をしゃくる。

「こっちおいでよ。

　細いところのほうが、画になるから」

　レンは短く息を吐いた。

（……しょうがない）

　すぐ下に、ゾンビだらけの路地。

　腐臭と熱気が噴き上がってきて、鼻を刺す。

　レンは、渡り板の端に着地した。

　ガラス板がきしみ、

　下のゾンビたちが一斉にざわめく。

「下、あんまり見ないほうがいいよ」

　女が楽しそうに言う。

「落ちたときのこと、つい想像しちゃうから」

「助言サンキュー」

「じゃ、ルール説明ね」

　女は渡り板の中央まで数歩歩き、グローブを肩の高さで構えた。

「ここから落ちたほうが負け。

　床が割れても、チェーンがちぎれても、

　ゾンビの中に落ちたらゲームオーバー」

「こっちのメリットは？」

「君が勝ったら、

　ももりんの話、ちょっとサービスしてあげる」

　レンはほんの一瞬だけ目を細めたが、

　すぐ視線を戻した。

「そういう顔、ほんと好きなんだよねぇ」

　女が一歩踏み込む。

　拳が、空を切った。

　遅れて、レンの左側──

　数メートル先のガラスが「バン」と音を立てて割れた。

　ひびが一気に走り、

　そこだけ蜘蛛の巣状になって沈み込む。

　ガラスはギリギリ持ちこたえているが、

　次の一撃で抜け落ちてもおかしくない。

　真下で、ゾンビたちがその位置に集まってくる。

　落ちてくるものを待つ子どもみたいに、両腕を伸ばして。

「……わざとだろ」

「当然。

　“落ちそう感”は演出上、かなり重要だからね」

　女はケラケラ笑うと、

　今度は反対側のチェーンに向かって拳を振った。

　鈍い音がして、

　チェーンの固定部分がひしゃげる。

　渡り板が、わずかに傾いた。

　足元の感触がずれる。

「近距離、苦手？」

「お前みたいなやつを相手にするときはな」

　レンは剣を抜いた。

　拳が、再び振り下ろされた。

　今度は、レンのすぐ横のガラスに、

　星型のひびが走る。

　ガラス板の端が、わずかに沈んだ。

　下から伸びてきたゾンビの指先が、

　ガラスの裏側をがりがりと引っかく。

　耳障りな音が、足裏から伝わってきた。

「ねぇ、君さ」

　衝撃波を風でいなしながら、女の声だけが届く。

「本気出したら、もっと楽できるでしょ」

「剣と風だけの顔じゃない。

　“それ以外”の何か、沈めてる目」

　女の視線が、レンの足元をかすめる。

　風の溜め。

　踏み込みの癖。

　跳躍のための重心。

　よくみている

「だからさ」

　女はにやりと笑う。

「もっと追い込みたくなっちゃった」

　次の瞬間、女は渡り板の反対端まで一気に走り、

　路地のど真ん中に向かって拳を叩き込んだ。

　連続する衝撃波。

　下のゾンビたちが吹き飛び、

　もつれ合いながら壁や地面に叩きつけられる。

　ぐちゃりとした音とともに、

　肉片や骨がわずかに上方へ跳ね、

　ガラスの裏側にべったり貼りついた。

　視界の下半分が、濁った色で曇る。

　臭いと熱と重み。

　最悪のブラインドだ。

「さて、イケメンよ！」

　女の声が、腐臭の向こうからする。

「本気、見せてくれるかな？」

　レンは、剣を握り直す。

（……ここで出し惜しみしたら、

　ひよりも危ないか）

　風が、足元に集まる。

　今までより、一段深いところから。

　異世界で“最強”と呼ばれていた頃に使っていた、

　本当の速度と跳躍力。

「──」

　レンは小さく舌打ちした。

　次の瞬間、レンの身体が風に弾かれたように加速した。

　細い渡り板の上を、一気に駆け抜ける。

　足音はひとつだけ。

　けれど、その姿は一瞬で女の死角へ消える。

「うわ、やっと本気モード？」

　女幹部の目が、楽しそうに細くなる。

「いいね。

　やっと“見たい画”になってきた」

　ビルの谷間にかけられた細い渡り板の上で、

　帰還者どうしのデスマッチが動き出した。