デイジーの事情＊～あなたがやればいいじゃない～

第１１話 提案する男

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　ようやくデイジーが落ち着いたのは、三杯目の紅茶がすっかり冷めてからの事だった。

「……すみません、ご迷惑をおかけして」

　赤くなった目元にハンカチを当てると、デイジーは深く頭を下げた。

「大丈夫だ。それより……信じられないな」

　ガーランドは憤りを隠しきれない顔をしていた。

　デイジーから何があったのか聞いた彼は、しばらく唖然としていた。いくらなんでも信じられなかったのかもしれない。

　だが、それが事実だと分かると、今度は強い怒りをにじませた。

「それが本当なら、とても家には帰せない。君の身が危険だ」

「……今日はどこかに泊まって、近いうちに部屋を見つけようと思います。荷物もあるし、引っ越すにもお金がかかるから……」

　マックスから多少は取り立てたものの、残りは後でと言われている。今は金がないという言葉を信じていたが、まさかこんな形で嘘が発覚するとは思わなかった。

　自分の見る目のなさに、ほとほと嫌気がさしてくる。

　マックスは反省などしていなかった。

　それどころか、デイジーを利用するだけして、最後には捨てようと思っていた。

　こんな男の言葉を信じていたなんて、悔やんでも悔やみきれない。

　唯一の救いは、彼の求めに応じなかった事だ。

　マックスの誘いは執拗で、強引に触れてこようとする事も多かった。ほとんどは猫なで声だが、たまに腕をつかんだり、脅しめいた強い言葉を使う事もあった。そんな時、デイジーは足を踏ん張って、絶対折れないと心に誓った。

　そうでないと、いつか無理やり押し切られそうで怖かったのだ。

「引っ越すなら、俺が力を貸そう。物件はあるし、希望があれば相談に乗る。ただ……話を聞く限り、今君が独り暮らしをするのは危険な気がする」

　ガーランドは難しい顔をしていた。

「そいつが引っ越し先に現れたら、何をするか分からない。逆上して家に押し入ってきたら、君の力じゃ防ぎ切れない」

「それは……」

　想像するだけで、ぞっと総毛立った。

「君さえよければ、しばらくは俺のところで暮らさないか？」

「え……」

「うちにはバーンズもいるし、他の使用人もいる。部屋数も多いから、どの部屋を使っても大丈夫だ。ちょうど今は引っ越しの準備をしている最中だから、ひとりくらい紛れても分からない」

　どうだろうと聞く彼は、ひどく真面目な顔をしていた。

　榛色の綺麗な瞳は、よく見るともう少し色が濃い。つやつやした宝石のような輝きに、知らず目を奪われた。

　――なんて、やさしい人なんだろう。

　ただの顔見知りに、ここまで親身になってくれるなんて。

　おかみさんといい、彼といい、デイジーにここまでよくしてくれる。

　知り合った時間はマックスの方がずっと長いが、そんな事は関係ない。人と人との出会いにおいて、時間など意味がないと知った気がした。

「……ありがとうございます、ガーランドさん」

「じゃあ――」

「でも、そこまでご迷惑はかけられません。自分でなんとかします」

　これ以上頼ってしまったら、どうしていいか分からない。

　ポケットにはガーランドからもらった紙切れが入っている。それがあるだけで、勇気を分けてもらえた気がした。だからマックスとのいざこざが終わっても、手放せずにいた。

　きっと連絡などしないはずなのに、どうしても捨てられない。

　そんな風に思う自分の感情を、デイジーは測りかねていた。

　この人はもうすぐ王都に戻る。そうしたら、デイジーとは二度と会う事もない。

　だから、彼には頼れない。

　これ以上忘れられなくなるのは困るのだ。

　思い出すたびに、泣きたくなってしまいそうで。

「……そんな顔をしないでくれ」

　困ったようにガーランドが呟いた。自分がどんな顔をしているか、よく分からなかった。

「さっきも言ったように、俺は君の力になりたい。それは俺のわがままで、俺がしたいことだ。だから、できるなら、君にそのわがままを聞いてほしい」

「……でも……」

「力になりたいんだ。そうしたいと思ってる。頼む、デイジー嬢。この通りだ」

　どうか願いを聞いてくれ。

　助けると言っているのは彼なのに、頼み事をしているのも彼の方だった。

　マックスとはまるで違う。この人を取り巻く空気はとてもやさしい。

　それに導かれるまま、デイジーは小さく頷いていた。

「……でも、本当にいいんでしょうか」

「当然だ！」

　ぱぁっと笑顔になったガーランドが、満面の笑みでデイジーを見る。

「あとは俺に任せてくれて構わない。引っ越しだが、よければ今すぐ準備するか？　彼は夕方まで仕事だろうし、荷造りの時間は十分にある」

「い、今すぐ？」

「それと、故郷の場所を教えてくれ。君のご両親の名前も一緒に」

　ガーランドは水を得た魚のように生き生きしている。目の輝きが増し、てきぱきと大量の指示を出していく。今まで気づかなかったが、奥に別の部屋があり、従業員が控えていたようだった。

　あっという間にすべての準備を整えると、彼は本当にその日のうちにデイジーの荷物をすべて運び出してくれた。

　あまりの手際の良さに唖然としたが、バーンズはにこにこ顔だった。

「あんなに嬉しそうな坊ちゃんの顔、久々に拝見しました。お嬢さんのおかげですね」

「いえ、そんな……」

「期間限定ということではありますが、こちらの町へ来て本当によかった。坊ちゃんにも、忘れられない日々となったことでしょう」

「…………」

　そうだ。

　ガーランドはもうすぐいなくなる。それを忘れないようにしないと。

　デイジーはそっと胸を押さえた。

　かすかに痛むその理由には、気づかないふりをした。

　　　　＊＊＊

　デイジーに用意されたのは、二階の客間だった。

　先ほどの建物から少し離れた場所にある、瀟洒な屋敷だ。あそこは店舗兼事務所で、自宅はこちらになっているらしい。

　仮の住まいという事だが、隅々まで手入れが行き届き、居心地のよい空間だ。引っ越しは二月後の事らしく、まだのんびりした空気があった。

「浴室は各階にあるから、この階のは君が使ってくれ。水道も使えるし、水回りは完備されている」

「ありがとうございます、ガーランドさん」

「俺はひとつ上の階にいる。バーンズも同じ階だから、何かあったら言ってくれ」

「分かりました」

「それと――仕事については、どうしたい？」

　そう聞かれ、デイジーは少しためらった。

　冷静になってから、デイジーも今後の事について考えていた。

　今日の夜、マックスが家に帰ったら、デイジーがいなくなった事を知るだろう。二、三日はごまかせても、それ以上は無理だ。デイジーを捜しに、彼が仕事場にやってくる可能性は高い。そうなったら、おかみさんに迷惑がかかってしまう。

　けれど、いきなり辞めるのも、それはそれで迷惑になりそうだ。

　どうしようと考え込んでいると、「もしよかったら」とガーランドが提案した。

「落ち着くまで、ここで働いてみないか？」

「ここで？」

「引っ越す準備に忙しくて、生活に手が回らないんだ。手紙の仕分けに、ちょっとした宛名の代筆と、できれば料理も頼めるとありがたい。給金は弾むよ」

「でも、そんな」

　この屋敷に置いてもらえるだけでありがたいのに、そこまで甘えるわけにはいかない。それに、おかみさんにも聞いてみなければ。そう言うと、ガーランドは首を振った。

「大丈夫だ。君さえよければ、俺から話を通しておく。君ほど腕はよくないが、飲食店で働いていた知り合いがいる。そいつに頼んで、しばらくは手伝いに行ってもらう」

　それなら、おかみさんの店も安心だ。

「でも、いいんでしょうか」

「構わない。言っただろう。君の力になりたいんだ」

　微笑むガーランドは本当に嬉しそうだ。

　なんていい人なんだろう。赤の他人のために、ここまで色々してくれるなんて。

　だがそう言うと、彼はなぜか少し落ち込んだ顔をした。

「……そう、だな……。他人……赤の、他人、か……」

「ガ、ガーランドさん？」

「……気にしないでくれ。思った以上にダメージが大きかった」

　今の会話のどこにどうダメージがあったのか分からないが、デイジーが慌てて言い添える。

「ガーランドさんはいい人です。素敵な人です、素晴らしいです、憧れます！」

「…………」

「本当にいい人です。その……ええと、きっと女の子はみんな夢中になると思います！」

「君も？」

「え」

「デイジー嬢も、そう思ってくれるのか？」

　見ると、ガーランドはデイジーを見つめていた。

　それに答えられず、デイジーが口ごもる。

「……すまない。冗談だ」

　ちょっと笑うと、ガーランドは「じゃあ」と告げて行ってしまった。これから友人に連絡を取り、おかみさんにも連絡してくれるらしい。

　彼がいなくなった後、デイジーは胸に手を当てた。

　トクトクと鳴る心臓の音が、普段よりも少し速い。

　その理由については、やっぱり考えないようにした。