魔人 -Restricted-

-帝国の騎士篇-

第十一話 「強襲」

　◇

　イリスが影を伸ばし、アルトの情事を覗いていたように。

　もう一つの影もアルトを見つめていた。　

　アルトが二人の魔人に両腕を掴まれ娼館前を去った後、すぐにコールを指名した客がいた。

　案内人の男は客の容姿をみて思わず顔をしかめる。

　なぜなら、どこからどう見ても女。しかも、この娼館に属するどの嬢よりも容姿が整っているのだから、これは冷やかしに違いないとすら思った。

　そう言えば先ほどコールを指名した男も女のような顔つきだったなと思い出す。

「お客さん、冷やかしは困るんですよね。どう見ても女性じゃないですか。それにコールの仕事はさっきの客で終わりですぜ」

「……嫌だな、ボクは男だよ」

　女、と言われた客は否定した。

　どうにも不気味な雰囲気を纏っている客だったために、案内人の男はさっさと帰したいのが本音である。

「これ見れくれ。もうはち切れそうなんだ……金だったら、ほら。通常の五倍は出そう」

　そう言って客は自身の股間を指差した。衣服を押し上げ、はっきりと男性自身が血液の集結による隆起を主張していた。

　同時に金をカウンターへ叩きつける。

「あぁ、これは……失礼」

　案内人は内心で舌打ちを打った。

　いくら容姿が端麗であれ、男とわかれば同姓同士である。隆起した男性シンボルなど見たいはずもなかった。

　それどころか、その状態を人に見せる客の神経を疑う。

　こいつはイカれの類だろうかとすら勘繰ったが、掲示された金額が金額である。

　商売人の端くれとして見逃す思考回路をこの男は持ち合わせていなかった。

「それではコールに確認しますので、少々お待ちを……」

「あぁ……頼むよ……」

　こうして、客はコールを指名した。

　そして、凄惨で残虐極まりない行為はほんの数分に満たない短時間で行われたのだった。

「はじめましてー！　なんだか、いっぱいお金払ってくれたみたいで──え？」

　指名されたコールがキャミソールとショーツ一枚と言う扇情的な格好で個室に入室する。

　違和感を覚えた。

　見知ったはずの部屋が違った様を見せているのだ。

　どうにも常よりも暗いように思えた。

「あれ？　暗いなぁ……」

　影が忍び寄る。

　客はベッドに腰掛けたままだと言うのに、勝手にドアが閉まった。

「えっ！？」

　ドアは木製で、色は桃色に塗りたくられていた。

　だと言うのにコールの前でその扉はじくじくと、まるで出血するようにどす黒く変色していく。

「…………」

「な、なにこれ……」

　異変を察知したコールはドアノブに手をかけるが、それは全く機能しなかった。

　どうにかしようと客人に手助けを求めようとしたのだが、

「──この、口が……」

「うぐっぅ！」

　客はいつの間にかコールの背後におり、振り向いた彼女の口腔へと自身の親指を滑り込ませていた。

　そのまま頭部を押さえつけるように両手で頭を固定され口を開口させられる。

　コールは事態が飲み込めず、体は恐怖の虜となっていた。

「この舌が、歯が……先輩のを……」

　まるで精神を喪失した精神疾患者のように虚ろな瞳で客はコールの口へ舌を滑り込ませた。

　じゅるじゅると、下品な音が響く。

「あ……あ、あぶ……やべへ……」

　抗議をしようとするも、口に両親指を突っ込まれ、舌で蹂躙されているために言葉が出ない。

　恐怖だけが増長し、震えが止まらない

「手が、足が、先輩に……るくんに……」

「──んぐっっっ！？」

　激しい痛みが走った。

　ぶちっ。と嫌な音が耳に届く。まるで何かが肉体から離れたような音である。

「あはっ……ははは」

　両手がコールの頭からはずれ、開放される。

　腰が砕けその場に座り込むコール。

「あ、あふぇ……？　へぇぇ？」

　舌がない。舌が噛み千切られていた。

　耐え難い痛みが数寸遅れて到着する。コールは失禁しながら前のめりに倒れこんだ。

「あっあっあっ！　い、いはい……なんれ、なんれっっっ！」

　倒れこむコールを客は無理やりに仰向けにさせ、馬乗りになった。

　タオルを口に突っ込み、雑音を吐き出させないようにする。

「確か、手でも触れていたな……」

　暴れるコールの頬に平手打ちを食らわせたあと、客は右手に刃物を取り出した。

　凶器になりそうな拳銃であるとか剣のようなものはカウンターで預かるシステムである。だから、客が刃物をこの個室に持ち込めるはずがない。

　恐怖の色に染まるコールの瞳は、その真っ黒な刃物が何も無いところ……影の中から取り出したのを視認した。

「は、は、は」

　ぞぶり、と刃がコールの柔肌に進入し、魚を解体するかのような手際で両手を手首から切り離した。

　タオルを噛まされているため、絶叫をあげることも叶わない。

　涙に滲んでいた視界が赤く染まっていく。

「ここもっ！　貴様、いやらしく擦り付けていたな……」

　馬乗りのまま、体を反転させる。

　コールの上半身を向いていた客が下半身側へ振り向き、白く柔い太ももに刃を突き立てた。

　まるで噴水のように鮮血が噴出す。

　返り血を顔面から浴びた客は、無表情のままそれを舐めとった。ゴクリと喉がなる。

「あ……血だ……血血血血、血だ血血」

　突き立てた太ももに口をよせる。下品に音を出して吸血を始めた。

「……なんで、ボク……こんな、……え……」

　暫く血を堪能していると、目を覚ましたように我に返った。

　自身の下では娼婦が激痛により身悶えている。ご丁寧にも暴れないように両手両足を影が床へと強く縛り付けている。

「そうだ、この女があるくんに……」

　完全に錯乱状態である。

「コイツがっ……！」

　再び上半身側へ振り向き、両手で影の刃を握り喉元へ突き立てた。

　そのまま、解体するように下腹部にまでその刃を滑らせる。コールは痛みと恐怖の中で絶命した。

　死亡したことを確認した客人は、溢れ出た血液を完全に飲み干した。

　そして──。

「──あぁぁぁぁぁっ、こんな、こんな……こんなものを飲んじゃ……」

　眼下には全身の血液を抜かれ、半ばミイラと化したコールの遺体。

　それを目にした客人は絶望したかのような声を上げ、自身の口に指を突っ込んだ。

「げぇっ……おっおっ……ぇぇっ……」

　飲み下した血液を全て吐き出した。

　コールの血と、唾液と、胃液が混ざったものをびちゃびちゃと絨毯の上に吐き出していく。

　涙が止まらないようで、顔面をくしゃくしゃに歪ませていた。

「行かないと……助けないと……待っててね……あるくん」

　そう呟いた。

　◇　

　くどくどとイリスから嫌味を浴び続けながら、ベルの光彩の消えた虚ろな瞳に見つめられながら、僕はたっぷりと絞られた。

　結局、毎日の寝床を僕のベッドに……つまり、同衾を認めると言う形で交渉は決着を見た。

「まぁ、コレくらいが落としどころでしょうね。ね？　ベル」

「……う、うん」

　毎日の同衾を認められ、ベルの瞳には光が戻っていた。それどころか少しばかり頬を染めている。

　僕は基本的には彼女たちにベッドで眠ることを許可していない。

　ソファを使うか、イリスであれば影に溶け込んで寝てもらっている。

　前回。ギルドとの会合の後は特別……と言うよりも疲れてしまって注意する気力も沸かなかったから許しただけだった。

「あら？　アルト。頬に擦り傷があるわね。血が出ているわよ」

「……誰かさんに手荒く降ろされたからね」

「それは……ごめんなさい。ちゃんと綺麗にしてあげないと、ね？」

　イリスは目を細め、ニヤけ顔を作って僕に近づいた。

　舌を出している。傷口から血液を舐め取る気なのだろう、喜びの色が見えた。

　まるで白雪のような手が僕の頬に伸びた、その時だった。

　──ゾンッ！

　と言う耳慣れない音が響き、一瞬遅れて何かが落ちる音がした。

　僕の視界は一瞬にして赤く染まりイリスは右手を失った。

　手首から上が完全に切り落とされ、傷口からは人間と変わらない色の血が噴水のように噴出し僕の顔面を汚している。

　僕を含め、ベルもイリスも何が起きたのか状況を把握することが出来なかった。

　唯一、視界の端でウルスラが身を低くして警戒態勢を取ったことだけがわかった。

　イリスの手が床に落ちた次の瞬間、事務所のドアがぶち破られ何者かが侵入してくるのが見えた。

　侵入者はパチンと指を鳴らす。

　この状況からすれば間抜けとしか言いようがない音が響いたあと、ウルスラが消えた。

　消えた、と言うよりも落ちたと言う表現が正しいかもしれない。

　突如現れた落とし穴に落ちたようだった。

　不運が重なる。

　この異常事態にいち早く察知したのはウルスラであり、その次がイリスだった。

　穴に落ちるウルスラへ手早く反応し残った左手を伸ばしたのはイリスだった。

　仮定の話をしても仕方ないことだが、これがイリスではなくベルであったならば、龍鱗《りゅうりん》と言う堅牢な防具を纏うベルであったならば。

　再び、ゾンッ。と言う音がした。今度はそれが何か見ることが叶う。

　それはまるで鞭のようにしなる、黒い刃状のものだった。イリスが良く使う影繰《かげくり》と同じで、影を武器状に変化させたものであることがわかった。

　ウルスラに伸ばした右手がそれによって切断される。

　イリスは一瞬にして両手を失った。