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第85話「名もないものとの契約」

　目が覚めた。

　部屋だ。

　いつもの部屋。窓から光が入っている。朝か。

　起き上がった。

　廊下に出た。静かだ。白瀬の部屋のドアが閉まっている。桐島の部屋も。

　台所に行った。誰もいない。

　珈琲を入れようとした。

　ポットがなかった。

　——おかしい。

　ポットはいつもここにある。桐島が毎朝用意している。

　俺は台所を見回した。

　何かが、違う。

　細部が、ない。

　棚の上の瓶。壁のカレンダー。床の傷。

　全部——ない。

　輪郭だけある。でも中身がない。書き割りみたいだ。

　俺は手を見た。

　手はある。

　でも影がない。

「……夢か」

「正解じゃ！！」

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　声がした。

　振り返った。

　台所のテーブルに、誰かが座っていた。

　小さかった。

　子どもだ。見た目は十歳前後。長い銀髪。大きな目。頬が丸い。足がテーブルの下に届いていない。ぶらぶらさせている。

　笑顔だった。

　とても、明るい笑顔だった。

「よう気づいたのじゃ！　普通の人間はずっと気づかんのに！」

　声が弾んでいた。嬉しそうだ。本当に嬉しそうだ。

　俺は目の能力を走らせた。

　解析。

　何も、読めなかった。

　学園長のときとも違う。鏡が返ってくる感覚もない。

　ただ——何もない。

　読もうとした先が、無限に続いている感覚だ。

「読もうとしても無駄じゃぞ」少女が足をぶらぶらさせながら言った。「わらわはそういう存在ではないからのう」

「お前は何だ」

「おお、単刀直入じゃのう！　好きじゃそういうの！！」少女が胸を張った。「名乗ろうではないか！　わらわは——神をも超えた領域に存在する、いわば天神（あまびと）じゃ！！」

　俺はしばらく少女を見た。

「天神」

「そうじゃ！！」少女が満面の笑みで言った。「神より上。概念より上。存在より上。そういうやつじゃ！　まあ、人間の言葉で説明するのは難しいんじゃが、とりあえずすごいやつだと思っておけば間違いない！！」

「名前は」

「ないのじゃ」少女があっけらかんと言った。「名前をつけると、名前に縛られる。わらわはそういうのが嫌いじゃ。だから名前はない！！」

　名もない何か。

　こういうことか。

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　少女が椅子から飛び降りた。

　着地音がしなかった。

　テーブルの周りをぐるぐる歩き始めた。落ち着きがない。

「さてさて！　わらわがなぜお前に会いに来たか、わかるかのう？」

「契約だ」

「おお！！　賢いのう！！」少女が目を輝かせた。「そうじゃ契約じゃ！！　わらわはたまに、面白い人間に契約を持ちかけることがある！　で、お前は面白い人間じゃったから来てみたのじゃ！！」

「面白い、というのは」

「Formula系の能力を持っておる」少女が少し真剣な顔になった。一瞬だけ。「数式で法則に干渉する。わらわの領域に一番近い能力じゃ。人間には珍しい。というかお前だけじゃ、今のところ」

「今のところ」

「作られたからのう」少女がまたぼんやり歩き始めた。「灰島とかいうやつが作った。まあそのへんはわらわには関係ないんじゃが」

　俺は少女を見た。

「契約の内容は何だ」

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　少女が止まった。

　俺を見た。

　さっきまでの明るい表情が、少しだけ変わった。

　変わった、というより——重なった。明るい顔の下に、別の何かが透けて見えた気がした。

「単純じゃ」少女が言った。「わらわの力を、少しだけ貸す」

「少しだけ、というのは」

「Formula系の出力を、天神の領域まで引き上げる。数式で法則に干渉するだけじゃなく——概念そのものに触れられるようにする」

　概念そのものに触れる。

　灰島が過去回帰能力の限界を超えようとして、辿り着けなかった領域だ。

「代償は」

　少女が俺を見た。

「寿命じゃ」

　あっけらかんと言った。

　でも声のトーンだけ、少し違った。

「どれだけだ」

「わからん」少女が首を傾けた。「わらわの力を人間が使うと、どれだけ削れるかは使い方による。少し使えば少し削れる。全力で使えば——まあ、かなり削れるのじゃ」

「死ぬか」

「使い方次第じゃ」少女が肩をすくめた。「でも無事では済まない可能性はある。正直に言うのじゃ、わらわは」

　正直な天神だ。

「断ることはできるか」

「できるのじゃ！！」少女が元気よく言った。「断ったら断ったで、わらわはふーんと思って帰るだけじゃ。強制はせん。そういう趣味はない」

　俺はしばらく少女を見た。

　少女は俺を見ていた。ぶらぶらしていた足が止まっていた。

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　俺は少し考えた。

　寿命が削れる。使い方次第では、かなり。

　灰島との決戦がある。学園長との決戦がある。

　今の能力で届くかどうか、榎本にも確信が持てないと言われた。

　切り札が必要だ。

　でも——寿命か。

「一つ聞いていいか」

「なんじゃ！」

「お前はなぜ俺に持ちかける。他にも面白い人間はいるだろう」

　少女が少し目を細めた。

　また一瞬、重なった。明るい顔の下の、別の何かが。

「お前は——終わらせようとしておるじゃろ」少女が静かに言った。「灰島が作ったものを。瑞樹が閉じ込められていた理由を。全部終わらせようとしておる」少女が少し笑った。「それを見ていたら、来たくなったのじゃ」

「それだけか」

「それだけじゃ」少女があっけらかんと言った。「わらわは理由が複雑なのが嫌いじゃ。シンプルが一番！！」

　俺は少女を見た。

　シンプルな天神だ。

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　俺は息を吐いた。

「受ける」

　少女の目が輝いた。

「おお！！」

「ただし条件がある」

「条件！？　人間が天神に条件を出すのか！！　面白いのう！！」少女が笑った。「聞くのじゃ！！」

「必要なときだけ使う。全力は最後の一回だけだ」

　少女が少し考えた。

「ふむ」少女が頷いた。「まあそれがお前の寿命を守ることにもなるしのう。いいじゃろ。受け入れるのじゃ！！」

「それともう一つ」

「まだあるのか！！」少女が目を丸くした。「なんじゃ！」

「誰にも言わない。この契約のことは」

　少女が少し首を傾けた。

「なぜじゃ」

「心配させたくない」

　少女がしばらく俺を見ていた。

　それから——ふわっと笑った。

　さっきまでの明るい笑顔とも、重なった何かとも違う。

　ただ、柔らかい笑顔だった。

「……そうかそうか」少女が言った。「ええ子じゃのう」

「うるさい」

「照れるな照れるな！！」少女がけらけら笑った。「わかったのじゃ。それで——他に何かあるか？　せっかく来たのじゃから、なんでも言うてみるがよい！！」

　俺は少し間を置いた。

「……もう一つだけ」

「おお！！　なんじゃ！！」

「もう一つ、力が欲しい」

　少女が止まった。

　俺を見た。

　今度は笑顔のまま、でも——少し違う目だった。

「ほう」少女が静かに言った。「言うてみるのじゃ」

　俺は少女を見た。

　…………

　少女がしばらく黙っていた。

　それから——ゆっくりと、頷いた。

「……なるほどのう」少女が言った。「それを求めるか」

「できるか」

「できるのじゃ」少女が俺を見た。「ただし」

「代償が増えるか」

「当然じゃ」少女があっけらかんと言った。「でもまあ——お前になら貸してやってもいい。面白いからのう！！」

　少女が手を差し出した。

　小さな手だった。

　さっきより、少しだけ——重い気がした。

　俺は握った。

　何かが——静かに、流れ込んできた気がした。

　さっきより深く。

　さっきより遠くまで。

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　気がついたら、部屋にいた。

　本物の部屋だった。

　影がある。壁のカレンダーがある。床の傷がある。

　朝だった。

　俺は手を見た。

　何も変わっていない。

　でも——何かが、変わった。

　Formula系の奥に、何かが増えた気がした。

　それだけじゃない。

　もう一つ。

　形はまだない。でも確かにある。

　二つ、増えた。

　廊下から白瀬の声がした。

「桐島さーん、珈琲どこですか」

「棚の二段目だ」

「あった！　ありがとうございます！」

　いつも通りの朝だった。

　誰も知らない。

　誰も気づいていない。

　俺は起き上がった。

　今日も、いつも通りだ。