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第83話「動く前の日」

　朝、拠点に咲が来た。

　授業前だった。

　玄関を開けたら咲が立っていた。制服姿だ。鞄を持っている。笑顔だ。

「おはようございます師匠！」

「授業は」

「まだ二時間あります！　だから来ました！」

　俺は咲を見た。

「二時間で何をするつもりだ」

「修行です！　短くてもやりたいです！」

　白瀬が台所から顔を出した。「咲ちゃん、朝ごはん食べた？」

「食べてきました！」

「元気だね朝から」

「いつも元気です！」

　白瀬が俺を見て笑った。俺は答えなかった。

「わかった。三十分だけだ」

「やった！！」

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　演習スペースに出た。

　咲が地面に手をついた。

　菌根菌が走った。

　速い。二週間前より明らかに速い。展開速度が上がっている。

「師匠、見てください！」

　咲が菌根菌を地中に沈めた。感知網だ。それをそのまま——密度を上げた。

　切り替えなかった。

　続けたまま、圧をかけた。

「できてる」

「できてます！　最近急にコツがわかって！　なんか急に全部繋がった感じがしました！」

「そういうときがある」

「師匠もそういうことありますか！？」

「ある」

「どんなときですか！」

「覚えていない」

「えー！」咲が不満そうな声を出した。「そこは覚えていてほしいです！　参考にしたいのに！」

「参考にならない。お前の感覚はお前のものだ」

　咲が少し考えた。

「……それはそうですね！」

　切り替えが速い。

「射程を伸ばしてみろ。今日どこまで届く」

「やってみます！」

　咲が集中した。菌根菌が地中を走った。伸びていく。

　二十八メートル。

　三十メートル。

　三十二メートル。

　三十三メートルで、少し薄くなった。

「三十三です！　先週より二メートル伸びました！」

「いい」

「三十五、絶対届きます！！」

「焦るな。丁寧に伸ばせ」

「はい！　でも絶対届かせます！！」

　俺は少し笑いそうになった。

　こらえた。

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　三十分後、咲が鞄を持って玄関に向かった。

「じゃあ行ってきます！！」

「ああ」

「あ、それと師匠！」

「何だ」

「肩、今日はどうですか！？」

「問題ない」

「本当ですか！？　昨日も同じこと言ってましたよ！？」

「昨日も問題なかった」

「うーん」咲が眉を寄せた。「信用できないです！」

「信用しなくていい」

「それも信用できないです！」咲が靴を履いた。「ちゃんと治してください！　じゃないと修行できないじゃないですか！　私が困ります！！」

　白瀬が廊下から笑いながら言った。「咲ちゃん正論だよ」

「でしょう！？」

「うるさい」俺は言った。「学校に行け」

「行きます！！　でも肩は治してください！！」

　咲が玄関を出た。

　ドアが閉まった。

　白瀬が俺の隣に来た。「元気だね」

「ああ」

「いいじゃないか。拠点が明るくなる」白瀬が笑った。「師匠冥利に尽きるな」

「うるさい」

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　午前中、榎本から連絡が来た。

『調べた。少し時間をくれ。ただ——一つだけ先に言う。』

　間があった。

『学園長の名前、記録上では「有栖川　透」となっている。』

　俺は画面を見た。

　有栖川、透。

『透、という名前が引っかかった。水瀬透と同じ字だ。偶然かもしれない。でも——気になった。続きは調べてから連絡する。』

　俺はスマホを置いた。

　透。

　水瀬透。

　有栖川透。

　同じ字だ。

　偶然かもしれない。

　でも——榎本が引っかかった。榎本が引っかかるなら、俺も引っかかる。

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　昼に桐島に話した。

　桐島が少し目を細めた。

「水瀬透と有栖川透」

「同じ字だ」

「……名前を変えた可能性がある」桐島が静かに言った。「あるいは——全くの別人か」

「どちらだと思う」

「わからない」桐島が珈琲を置いた。「でも榎本が引っかかった理由が、名前だけとは思えない。何か他にも見えているはずだ」

「続報を待つ」

「ああ」桐島が頷いた。「ただ——」

「何だ」

「もし学園長と水瀬透が同一人物だとしたら」桐島が俺を見た。「瑞樹に関わる話になる」

　俺は答えなかった。

　わかっていた。

　瑞樹の傍にいた研究員。水瀬透。灰島に消されたはずの人間。

　でも榎本も消されたはずで、生きていた。

　消されたはずの人間が、生きている。

　学園長として、この学園に。

　——まだ確信がない。

　でも、胃の底が重くなった。

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　午後、朝霧が咲の修行を見ていた。

　演習場の端に立って、腕を組んでいる。

　咲が菌根菌を展開しながら言った。

「朝霧さん、見ててください！　新しい使い方ができるようになったんです！」

「見ている」

「見てるだけじゃなくて感想も言ってほしいです！！」

「……見てから言う」

「はい！！」

　咲が地面に両手をついた。

　感知網を展開したまま、密度を段階的に上げた。切り替えなかった。

　朝霧が少し目を細めた。

「……やるな」

「ありがとうございます！！」咲が顔を輝かせた。「朝霧さんに褒められたの初めてです！！嬉しいです！！」

「褒めていない。事実を言った」

「それが嬉しいんです！！」

　朝霧が俺を見た。

　俺は頷いた。

　朝霧が視線を戻した。「もう一度やれ。今度は左右同時に展開しながら密度を上げろ」

「え、同時にですか！？」

「できないか」

「やります！！できるかわからないですけどやります！！」

　咲が地面に手をついた。

　左右同時に菌根菌が走った。密度を上げようとした。

　右が上がると左が薄くなった。

「あっ——」

「同時に意識しろ。どちらかに偏るな」

「はい！！もう一回！！」

　朝霧が静かに見ていた。

　心配するより隣にいればいい。

　今日は、見ている。

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　夕方、瑞樹と廊下ですれ違った。

「今日、咲ちゃん来てたね」瑞樹が言った。

「朝と午後に」

「元気だね、あの子」瑞樹が少し笑った。「廊下まで声が聞こえてた」

「すまない」

「謝らなくていいよ」瑞樹が首を振った。「なんか——明るくていいなって思って」

　俺は瑞樹を見た。

「あの子みたいに、まっすぐ声を出せるのって、いいことだと思う」瑞樹が窓の外を見た。「羨ましいっていうより——眩しい感じ」

「ああ」

「17も、そう思う？」

　俺は少し考えた。

「……そうだな」

「でしょ」瑞樹が笑った。「あの子、絶対強くなるよ」

「なる」俺は言った。「確実に」

　瑞樹が頷いた。

　廊下を歩いていった。

　俺はしばらそこに立っていた。

　鞄の中に、箱がある。

　まだ渡せていない。

　でも——もう少しだ。

　もう少ししたら、渡せる気がした。

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　夜、柊からメッセージが来た。

『今日また夢見た！　今日は顔が、もう少し見えた気がする』

『どんな顔だった』

『大人の女性。落ち着いた感じの人。でも目が——なんか、強い感じがした』

　俺は画面を見た。

　落ち着いた感じ。でも目が強い。

　瑞樹だ。

『声は』

『また聞こえた！　今日は少しだけ聞き取れた』

『何と言っていた』

　少し間があった。

『「大丈夫」って言ってた気がする。それだけだけど』

　俺はしばらく画面を見ていた。

　大丈夫。

　瑞樹が言いそうな言葉だ。

　でも瑞樹は意識して夢を送っていない。実が育てている繋がりが、無意識の何かを届けているのかもしれない。

『そうか』

『なんか、泣きそうになった。なんでだろ』

『わからないか』

『わからない。でも悲しい感じじゃなかった』

『ああ』

『……早く、顔をちゃんと見たい』

　俺は少し考えた。

『もうすぐ見える』

『本当に？』

『ああ』

『信じる』少し間があった。『おやすみ、17』

『ああ』

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　深夜、窓の外を見ていた。

　有栖川透。

　水瀬透。

　榎本の続報を待っている。

　瑞樹への箱。まだ渡せていない。

　柊の夢が近づいている。

　——俺がやらなければいけない事への覚悟。

　それが何かは、まだわからない。

　でも近づいている。

　全部が、少しずつ、収束に向かっている。

　俺は目を閉じた。

　今夜は眠れる。

　ここは知っている場所だ。