76/111

第76話「モテ期の弊害」

　朝、昇降口で靴を替えていたら声がかかった。

「あの」

　振り返った。知らない顔だった。一年生だ。制服の感じでわかる。

「四天王戦のとき、助けてもらった者なんですけど」

「もう礼は聞いた」

「あ、えと、そうじゃなくて」女子生徒が何かを差し出した。小さな袋だ。「これ、よかったら」

　俺は袋を見た。

「何だ」

「手作りクッキーです。迷惑だったらいらないんですけど」

　俺はしばらく袋を見た。

　受け取らないのも変だ。

「……ありがとう」

　受け取った。

　女子生徒が赤くなって走っていった。

　俺は袋を鞄に入れた。

　廊下の角から桐島が出てきた。全部見ていた顔だ。

「何も言うな」

「何も言っていない」桐島が澄ました顔で歩き始めた。「ただ——鞄の中身が増えているな、最近」

「うるさい」

---

　一時間目が終わった休み時間。

　廊下に出たら、三人組に声をかけられた。

「四天王おめでとうございます」

「ありがとう」

「あの、一緒に写真撮ってもらえますか」

　俺は少し考えた。

「……一枚だけだ」

　三人が顔を見合わせて、嬉しそうにした。

　写真を撮った。

　三人が去った後、別の方向からまた声がかかった。

　俺は小さく息を吐いた。

---

　昼休み、屋上に逃げた。

　静かだ。人がいない。風が少し強い。

　弁当を食べた。

　十分後、ドアが開いた。

　柊だった。

　俺を見て、少し目を細めた。

「ここにいたんだ」

「静かだ」

「そりゃ屋上は静かだよ」柊が隣に座った。「逃げてきたの？」

「休憩だ」

「同じじゃない」柊が弁当を開いた。「今日だけで何人に声かけられた？」

「数えていない」

「わかった。数えたくないくらい、ってことね」

　俺は答えなかった。

　柊が弁当を食べながら、前を向いたまま言った。

「モテてるね」

「……迷惑だ」

「そう言いながら、クッキー受け取ってたじゃない」

　俺は柊を見た。

「見ていたのか」

「たまたま近くにいた」柊が弁当をつついた。「手作りクッキー、ね」

　声のトーンが、いつもと少し違った。

　俺は柊を見た。

　柊は前を向いたまま、弁当を食べている。表情は変わらない。

　でも——箸の動きが、少し雑だ。

「柊」

「何」

「何かあるか」

「別に」

　間が、一拍早かった。

　俺は少し考えた。

「……クッキーは食べない。甘いものは得意じゃない」

　柊が動きを止めた。

　それから少しだけ、口角が上がった。

「そういう問題じゃないんだけど」

「そうか」

「うん、そう」柊が弁当の蓋を閉めた。「……でもまあ、いいや」

　風が吹いた。柊の髪が揺れた。

　しばらく二人とも黙っていた。

　柊が空を見上げた。「今日、晴れてるね」

「ああ」

「最近ずっと曇りだったのに」

「そうだな」

　柊が少し息を吐いた。「……なんか、最近色々あってさ」

「ああ」

「棘がずっとざわついてるし、夢もよく見るし、実の使い方もまだよくわからないし」柊が膝を抱えた。「なのに17は颯爽と生きてるし」

「颯爽とはしていない」

「してるよ。端から見たら」

　俺は少し考えた。

「颯爽としているように見えるなら、それは嘘だ」

　柊が俺を見た。

「今も——色々ある。整理できていないことも、まだある」俺は前を向いた。「ただ、動いてるだけだ」

　柊がしばらく俺を見ていた。

　それから小さく笑った。

「……そっか」

「ああ」

「じゃあ私も、動いてるだけにする」

「それでいい」

　柊が弁当袋を持って立ち上がった。「屋上、教えてくれてありがとう。静かだね、確かに」

「来るなとは言っていない」

　柊が少し目を丸くした。それからまた笑った。今度は最初より少し柔らかい笑い方だった。

「うん。また来る」

　ドアに向かいかけて、止まった。

「あ、そうだ」柊が振り返った。「四天王戦のとき、ダメージ与えたじゃない。私」

「ああ」

「あれ——痛かった？」

　俺は少し考えた。

「痛かった」

　柊が目を細めた。満足そうな顔だ。

「よかった」

　ドアが閉まった。

　俺は屋上に一人残った。

　よかった、か。

　柊らしい。

　風が吹いた。空が青い。

---

　午後の授業中、机の下でスマホにメッセージが来た。

　知らない番号だった。

『四天王の方ですか。よかったら連絡先を——』

　俺はメッセージを閉じた。

　どこから番号を入手したのか。

　考えたくなかった。

---

　放課後、昇降口で靴を替えていたら、また声がかかった。

「あの、四天王の——」

「今日はもう無理だ」

　俺は靴を替えて、そのまま歩き出した。

　後ろで「え」という声がした。

　申し訳ないとは思う。

　思うが——限界だ。

---

　拠点に戻ると、白瀬が俺の顔を見て笑った。

「お疲れの顔してる」

「うるさい」

「モテ期の弊害か」

「うるさい」

「鞄に何か入ってるぞ」

「うるさい」

　白瀬が笑い続けた。

　桐島が台所から出てきた。「夕飯まで休んでいろ。疲れた顔をしている」

「わかってる」

「クッキーは夕飯の後にしろ。甘いものは食後だ」

　全員に見られていた。

　俺は部屋に引き上げた。

　廊下で瑞樹とすれ違った。

「大変だったね」瑞樹が言った。

「見ていたのか」

「白瀬から聞いた」

「あいつは」

　瑞樹が小さく笑った。「でも——悪いことじゃないと思うよ。必要とされてる、ってことだから」

　俺は少し考えた。

「……そうかもしれない」

「そうだよ」瑞樹が廊下を歩いていった。「おやすみ、17」

「まだ夕飯前だ」

「先に言っておく」

　瑞樹の背中が廊下の角を曲がった。

　俺は部屋のドアを開けた。

　ベッドに横になった。

　明後日、榎本と会う。

　でも今日は——それだけ考えるのをやめにした。

　鞄の中のクッキーは、夕飯の後に食べることにした。