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第72話「波紋」

　朝、白瀬に連絡した。

　電話ではなくメッセージだ。管理局の中にいる。通話は危ない。

『渡したいものがある。桐野さんへの渡し方を考えてくれ。』

　返信は十分で来た。

『わかった。桐野さんに話す。方法は任せろ。』

　それだけだ。

　白瀬は余計なことを聞かなかった。内容も、経緯も。信頼して動く。

　こいつは本当に、そういうやつだ。

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　午前中、桐島と二人で組織図を確認した。

　テーブルに広げて、もう一度見た。

「この人物」桐島が一点を指した。「副局長だ」

「知っているか」

「名前は知っている。表向きはクリーンな人間だ。能力者管理の改革を推進してきた、という評判がある」

「裏では灰島に協力していた」

「だとすれば——改革の内容も、灰島の意図が入っている可能性がある」桐島が眉を寄せた。「管理局の能力者データベース、収容施設の管轄、予算配分——全部この人間が絡んでいる」

　俺は組織図を見た。

　一人の人間が、どれだけ深く組織に根を張っているか。十三年かけて作った根だ。簡単には引き抜けない。

「桐野さんがこれを持って動いたとき——反撃が来る」

「来る」桐島が静かに言った。「だから渡し方が重要だ。桐野さん一人に持たせるわけにはいかない」

「コピーを取る」

「ああ。複数の場所に保管する。榎本にも一部持たせるか？」

「榎本はすでに持っている。原本はあいつのところにある」

　桐島が頷いた。

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　昼過ぎ、白瀬から連絡が来た。

『桐野さんに話した。今夜、人を寄越す。組織図を渡してくれ。場所は追って連絡。』

　人を寄越す。桐野が直接来ない。

　正解だ。桐野が動いたことを悟られないための配慮だろう。

『わかった。』

　送信した。

　瑞樹が台所から出てきた。俺がスマホを持っているのを見た。

「何かあった？」

「少し動いた」

「白瀬たちは」

「まだ管理局にいる。でも——動き始めた」

　瑞樹が頷いた。

　それから少し迷うような顔をして、俺を見た。

「……私にできることがあれば、言って」

　俺は瑞樹を見た。

「今は待っていてくれ」

「待つのは得意じゃないけど」瑞樹が少し笑った。苦い笑い方だ。「……わかった」

　廊下に戻っていく背中を、俺は少し見ていた。

　水瀬透の名前を、まだ話していない。

　話すタイミングが来る。でも今じゃない。もう少しだけ——待つ。

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　夕方、桐野の使いが来た。

　桐島が対応した。若い男だ。桐野の部下らしい。顔に緊張が出ていた。

　組織図を渡した。

　男が受け取って、深く頭を下げた。

「桐野課長から伝言があります」

「聞く」

「——必ず、帰します」

　それだけだった。

　男が去った。

　桐島が俺を見た。

「桐野さんは本気だな」

「ああ」

　必ず帰します。

　白瀬と朝霧のことだ。

　俺は頷いた。

　信じていい人間だと、思う。

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　夜、奥津が珍しく台所に来た。

　瑞樹と二人で何か話していた。俺が入ると、奥津が少し緊張した。

「邪魔したか」

「いえ」奥津が首を振った。「あの——一つ、聞いていいですか」

「何だ」

　奥津が少し迷った。それから言った。

「17の近くにいると、私の能力が安定します。前から気づいていたと思いますが」

「知っている」

「……なぜか、わかりますか」

　俺は少し考えた。

「お前の能力は知覚系遮断だ。外からの干渉を遮断する。俺の能力は——外への干渉が強い。お前の遮断と俺の干渉が、ちょうど釣り合う」

　奥津が目を丸くした。

「釣り合う、というのは」

「お前が不安定になるのは、外からの能力の波に揺れるからだ。俺がいると、その波が俺に向かう。お前への干渉が減る」

　奥津がしばらく黙っていた。

「……つまり、17が盾になっている」

「そういうことだ」

「それは——17に負担がかかるんじゃ」

「ない」俺は答えた。「俺には届かない程度の波だ。気にするな」

　奥津が俺を見た。

　それから深く頭を下げた。

「……ありがとうございます」

「顔を上げろ。礼はいらない」

　奥津が顔を上げた。目が少し赤かった。

　瑞樹が横で小さく笑っていた。

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　深夜、スマホに白瀬から短い連絡が来た。

『組織図、桐野さんに届いた。明日から動く、と言っていた。俺たちはもう少しかかる。でも——動いた。』

　俺は画面を見た。

　動いた。

　管理局の内部に、波紋が広がり始めた。

　静かだが、確実に。

　灰島がそれを感知するのは時間の問題だ。

　でも——こっちも動いている。

　それだけで十分だ。今夜は。