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第107話「魔剣、命を経て」

　式系の全てが——展開されていた。

　絔(くびき)。瘈(きれま)。笪(とざし)。蚜(かがみ)。祓(はらい)。籲(おぼろ)。刹(こく)。繙(ぬい)。

　全部、同時に。

　全部、使い切った。

　俺の中で——何かが、動いた。

　温かくなかった。

　熱くもなかった。

　ただ——深いところから、何かが来た。

　名前のない何かが。

　形のない何かが。

　俺の手に——集まってきた。

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　全員が止まっていた。

　白瀬が俺を見ていた。

　朝霧が目を細めていた。

　咲が息を呑んでいた。

　柊が根を維持したまま、俺を見ていた。

　瑞樹が——俺を見ていた。

　目が、揺れていた。

　奥津が遮断を維持したまま、動かなかった。

　桐島が後方で——静かに見ていた。

　全員が、黙っていた。

　何かが来る、とわかっていた。

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　学園長が俺を見ていた。

　穏やかな笑顔が——消えていた。

　初めて、完全に消えていた。

　代わりに出てきたのは——純粋な警戒だった。

「……式系を全て使い切った」学園長が静かに言った。「それが——何を意味するか」

　俺は答えなかった。

　手の中に、何かが形を成しつつあった。

　刃だ。

　刃が——現れていた。

　普通の刃じゃない。

　色がない。

　光を反射しない。

　でも——確かにあった。

　存在していた。

　命の代償で顕現した刃が。

「魔剣・變【黄泉戸喫】(へん　よもつへぐい)、完全顕現」

そう誰もに聞こえるように、誰もが理解できるように叫んだ。

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　白瀬が——小さく声を出した。

「……17」

　俺は振り返らなかった。

「その刃を使ったら——」

「わかってる」

「わかってて——」

「わかってる」

　白瀬が黙った。

　咲が「師匠……」と呟いた。

　声が震えていた。

　柊が——根を維持したまま、目を赤くしていた。

　瑞樹が——何も言わなかった。

　ただ俺を見ていた。

　俺はそれを——感じていた。

　全員の視線を。

　全員の気持ちを。

　でも——振り返らなかった。

　振り返ったら——使えなくなる気がした。

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　魔剣變・黄泉戸喫。

　式系を全て使い切ると顕現する。

　代償は命。

　でも——今の俺には、命しか残っていなかった。

　寿命は削られていた。

　Formula:Xで残りの力は使い切った。

　残っているのは——命だけだ。

　命を使い切って——学園長を倒す。

　それだけだ。

　それだけが——今、できることだ。

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　俺は学園長を見た。

　学園長が俺を見ていた。

　Formula:Xで完全に定義されていた。

　柊の根が張っていた。

　封印されていた。

　どこにも逃げられない。

　でも——死なない。

　存在し続ける能力。

　どんな状況でも存在し続ける。

　ならば——存在ごと、断ち切る。

　この魔剣・變【黄泉戸喫】は——存在への刻み込みの全てを使い切った代償で顕現する。

　式系の全てが集まった刃は——存在そのものを断ち切れる。

　どんな存在も。

　存在し続ける能力も。

　関係ない。

　存在を——断ち切る。

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　学園長が——動こうとした。

　封印されていた。

　根が張っていた。

　動けなかった。

「……来るのですか」学園長が静かに言った。

「ああ」

「止められませんか」

「止められない」

　学園長がしばらく俺を見た。

　穏やかな笑顔が——戻ってきた。

　でも今度は——作った笑顔じゃなかった。

　本物の、穏やかな顔だった。

「……そうですか」学園長が静かに言った。「では——来てください」

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　俺は踏み込んだ。

　体が——重かった。

　命が、削れていくのがわかった。

　でも——足が止まらなかった。

　灰島が残してくれた温かさが、手の中にあった。

　まだ、温かかった。

　全員の視線が、背中にあった。

　白瀬の。朝霧の。咲の。柊の。瑞樹の。奥津の。桐島の。

　全員が——俺の背中を見ていた。

　俺は——踏み込んだ。

　光の刃を——振った。

それまるで、光が集合し存在を織りなす銀河の如く

---

　静寂。

　風が止まった。

　音が消えた。

　刃が——学園長の存在を断ち切った。

　存在し続ける能力が——意味をなさなかった。

　存在ごと、断ち切られた。

　学園長が——揺らいだ。

　穏やかな顔のまま。

　揺らいだ。

　ゆっくりと。

　静かに。

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　学園長が——倒れなかった。

　揺らいだまま、立っていた。

　でも。

　目が——少し変わっていた。

　穏やかな笑顔のまま。

　静かに、俺を見ていた。

「……そうか」学園長が静かに言った。

　全員が聞いていた。

「負けたのか」

　分析していた。

　感情じゃない。

　ただ——状況を、確認していた。

「式系を全て使い切った刃で、存在を断ち切られた。Formula:Xで完全に定義された。柊という子の根が張っていた。封印されていた」学園長が静かに続けた。「全部が重なった。逃げ場がなかった。完璧だった」

　俺は答えなかった。

「あなたは——命を使い切った」学園長が俺を見た。「わかっていますね」

「ああ」

「それでも——使った」

「ああ」

　学園長がしばらく俺を見た。

　それから——少しだけ、目が変わった。

　穏やかな笑顔の下に——子どもの顔が、一瞬だけ出た。

　窓の外を見ていた子どもの顔が。

「……誰かと笑いたかった」学園長が静かに言った。「それだけだった。それだけが——全ての始まりだった」

「ああ」

「でも——なれなかった」

「ああ」

「……そうか」学園長が目を閉じた。「負けたのか」

　もう一度、言った。

　今度は——確認じゃなかった。

　受け入れていた。

　静かに、受け入れていた。

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　学園長の存在が——霧散し始めた。

　今まで意図的に霧散していたのとは違う。

　自然に、溶けていくように。

　ゆっくりと。

　穏やかな顔のまま。

　最後まで——穏やかな顔のまま。

　消えていった。

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　静寂。

　誰も動かなかった。

　風が吹いた。

　朝の空気だ。

　学園長がいた場所に——何も残っていなかった。

　霧も、存在も、何も。

　ただ、朝の空気だけがあった。

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　俺は——立っていた。

　でも。

　体が——動かなかった。

　命が、限界だった。

　魔剣の代償が——来ていた。

　膝が——折れた。

　地面に手をついた。

　空が見えた。

　青かった。

　颯太が笑っていた頃の空に——似ていると、灰島が思っていた空に。

　似ていた。

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　白瀬が駆け寄ってきた。

「17！！」

　俺を支えた。

　膝をついた。

　俺の顔を見た。

　白瀬の目が——揺れていた。

「……17」白瀬が静かに言った。「おい」

「……ああ」

「しっかりしろ」

「……ああ」

　朝霧が来た。

　咲が来た。

「師匠！！師匠！！」咲が叫んだ。

　柊が来た。

　柊が俺の手を握った。

　何も言わなかった。

　ただ、握っていた。

　瑞樹が来た。

　俺を見た。

「……馬鹿」瑞樹が静かに言った。

「ああ」

「また、馬鹿なことを」

「ああ」

　奥津が来た。

　桐島が来た。

　全員が俺を囲んでいた。

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　俺は全員を見た。

　全員の顔が見えた。

　白瀬が泣きそうな顔をしていた。

　笑顔を作ろうとしていた。

　でも——作れていなかった。

　朝霧が——目を伏せていた。

　咲が——泣いていた。

　勢いも今度は、お得意の天真爛漫さすら表にはでていなかった。

　ただ、泣いていた。

　柊が——俺の手を握ったまま、目を赤くしていた。

　瑞樹が——俺を見ていた。

　まっすぐ、見ていた。

　俺は——全員を見た。

　全員の顔を、確かめた。

「……終わった」俺は言った。

「ああ」白瀬が答えた。声が、少し震えていた。「終わった」

「全員、無事か」

「無事だ」朝霧が静かに言った。

「そうか」

　俺は空を見た。

　青かった。

「……よかった。終わったんだな。

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　意識が、遠くなった。

　白瀬の声が聞こえた。

「17、おい、17」

　咲の声が聞こえた。

「師匠、師匠——」

　柊の手が——まだ握っていた。

　瑞樹の声が聞こえた。

「……戻ってきて」

　俺は——目を閉じた。

　灰島が残してくれた温かさが——まだ手の中にあった。

　颯太に届けばよかった。

　そう思った。

　でも——俺には、全員がいた。

　それだけで——十分だった。

　意識が——消えた。

最後に柊のみた17の表情は、この世で最も心地良さそうな、普段の17からは想像できないほどに包容力に満ち溢れた笑顔であった。