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第100話「本領発揮」

　学園長を見た。

　全員が前に立っていた。

　俺は息を整えた。

　体の痛みを確かめた。

　腹、肩、脇腹、背中。

　全部痛い。

　でも——動く。

　動けると、確認した。

---

　白瀬が学園長に向かった。

　朝霧が同時に動いた。

　二方向からの同時攻撃だ。

　学園長が霧散した。

　別の場所に現れた。

　咲の菌根菌が足元から絡みついた。

　学園長が止まった。

　一瞬だけ、実体が固定された。

　柊の実が——その一瞬に展開された。

　学園長の足元に、何かが育ち始めた。

　学園長が——また動きを止めた。

「……この感覚」学園長が静かに言った。「実体を固定される」

「そうです」柊が言った。「存在が曖昧でも——根と実で育てれば、固定できる」

　学園長が能力を展開した。

　霧が広がった。

　奥津が遮断した。

　霧が止まった。

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　俺は動き始めた。

　全員が学園長を足止めしている間に——灰島に向かった。

　白瀬が気づいた。

　目が合った。

　白瀬が頷いた。

　何も言わなかった。

　でも——わかってくれた。

　俺は灰島の傍に膝をついた。

　灰島が——目を開けた。

　まだ生きていた。

　でも——時間がない。

　体が、もう動かない状態だ。

「……来たか」灰島が静かに言った。

「ああ」

「戦いは」

「まだだ。全員が足止めしている」

　灰島が少し目を細めた。「仲間が、いるんだな」

「ああ」

「そうか」灰島が空を見た。「俺には、いなかった。水瀬が——いなくなってから、ずっと一人だった」

　俺は灰島を見た。

「水瀬透のことは——聞いた。榎本から」

「そうか」灰島が静かに言った。「水瀬は——止めようとしてくれた。俺を。でも俺は聞かなかった」

「後悔しているか」

「している」灰島が目を閉じた。「全部、後悔している。水瀬のことも、瑞樹のことも、お前のことも」

　俺は灰島を見た。

「でも——止まれなかった」

「ああ」

「息子に、届きたかった」灰島が静かに言った。「それだけだった。それだけのために、全部を間違えた」

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　俺は少し間を置いた。

「灰島」

「何だ」

「お前の息子の名前は何だ」

　灰島が——止まった。

　しばらく、何も言わなかった。

　それから、静かに言った。

「……颯太だ」灰島が言った。「灰島、颯太」

「颯太」

「十五歳だった。能力の暴走で死んだ。俺が間に合わなかった」灰島の目が、少し揺れた。「笑う子だった。よく笑う子だった」

　俺は灰島を見た。

　三十年。

　笑う子どもを失って、三十年。

　それだけのために、全部を間違えた。

「届かなかったな」俺は言った。

「届かなかった」灰島が静かに言った。「お前を作っても、届かなかった。学園長に利用されて——颯太には、結局届かなかった」

「そうか」

「……すまなかった」灰島が俺を見た。「お前に、謝る資格はないかもしれない。でも——すまなかった」

　俺はしばらく灰島を見た。

　許せるか。

　許せないか。

　わからなかった。

　でも——

「颯太に、届けばよかったな」俺は言った。

　灰島が——目を細めた。

　目が、少し赤くなった。

「……ああ」灰島が静かに言った。「届けばよかった」

---

　後ろで戦闘の音がした。

　白瀬が叫んだ。

　咲が菌根菌を展開する音がした。

　柊が何かを言っていた。

　全員が、戦っていた。

　俺のために。

　灰島が俺を見た。

「お前は——学園長を倒せるか」

「倒す」

「過去回帰能力が必要だ」灰島が静かに言った。「学園長の存在の曖昧さを定義するには——時間軸から存在を固定する必要がある。過去回帰で、学園長が存在した全ての時間軸を辿って——固定できる」

「お前の能力を使えば」

「ああ」灰島が俺を見た。「お前にはFormula系がある。俺の過去回帰と組み合わせれば——学園長の存在を、全ての時間軸で定義できる。そうすれば式系が通じる。学園長に、全ての能力が届く」

　俺は灰島を見た。

「渡せるか」

「渡せる」灰島が静かに言った。「お前はFormula系を持っている。俺の能力を受け取れる器がある。だから——渡せる」

---

　灰島が手を伸ばした。

　俺は——灰島の手を掴もうとした。

　その瞬間。

　霧が来た。

　学園長だ。

　俺と灰島の間に、学園長が現れた。

「ここにいましたか」学園長が穏やかに言った。「17君、仲間に任せてこんなところで何をしていますか」

　俺は学園長を見た。

「灰島さんと話していたのですか」学園長が灰島を見下ろした。「……まだ生きていたのですね。しぶといこと」

「学園長」俺は言った。

「何ですか」

「どけ」

　学園長が——少し笑った。

「嫌ですよ」学園長が静かに言った。「灰島さんはもう用済みです。それに——あなたに過去回帰能力を渡されると、困ります」

　全部、わかっていた。

　灰島が俺に能力を渡そうとしていること。

　それを学園長は——見ていた。

「17」灰島が言った。

「ああ」

「下がれ」

「下がらない」

「下がれ」灰島がもう一度言った。「お前が死んだら——全部終わりだ。お前だけは、死ぬな」

　俺は——動けなかった。

　体が限界だった。

　学園長と灰島の間に入ろうとした。

　でも。

---

　後ろから白瀬が来た。

　朝霧が来た。

　咲が来た。

　柊が来た。

　全員が——学園長に向かった。

　柊の実が展開された。

　学園長の足元に育ち始めた。

　実体が固定された。

　一瞬だけ。

　その一瞬に、白瀬と朝霧が同時に攻撃した。

　学園長が——大きくぐらついた。

　今まで見たことのない反応だった。

「……！」

　学園長が全力で霧を展開した。

　全員が吹き飛んだ。

　でも——一瞬だけ、学園長が止まっていた。

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　俺はその一瞬に動いた。

　Formula系を展開した。

　天神との契約で増えた力

　……

　Formula系と式系が——同時に展開された。

　今まで同時に使えなかった二つが、一つになった。

　学園長が——止まった。

「……何をした」

　俺は答えなかった。

　学園長の周囲の霧が——少し、変わった。

　完全じゃない。

　でも——輪郭が見え始めた。

　学園長の存在に、わずかに定義が生まれ始めた。

「……面白い」学園長が静かに言った。「でも——過去回帰がなければ、完全ではない」

「わかってる」

「なら——」

「だから」俺は灰島を見た。「灰島に近づかせろ」

　学園長が俺を見た。

　穏やかな笑顔が、少し固まった。

「……嫌ですよ」

「なら——全力でお前を止める」

---

　俺は動いた。

　体が限界だった。

　でも——動いた。

　Formula系と式系の同時展開を維持したまま、学園長に向かった。

　学園長が霧散した。

　俺は追った。

　蚜で感知した。

　奥津の遮断が強化された。

　霧が薄くなった。

　学園長の実体が、少し固まった。

　柊の実が再び展開された。

　固定された。

　俺は——学園長に向かった。

　拳を入れた。

　当たった。

　学園長が——後退した。

「……っ」

　学園長が顔を歪めた。

　初めてだ。

　学園長が、痛みで顔を歪めた。

「Formula系と式系の同時展開」学園長が静かに言った。「存在への刻み込みと数式の干渉を同時に行う。私の存在を——部分的に定義している」

「ああ」

「でも——まだ足りない」

「わかってる」

　俺は灰島を見た。

　灰島が俺を見ていた。

　目がーーまだ生きていた。