黒い災厄は、聖なる伴侶の檻から逃げられない～前世で俺を殺した英雄が、今世では赤い糸で俺を閉じ込めてくる～

第五章 【記憶の棺と幼い亡霊】

第94話 黒魔導書の最初の声

　棺の蓋が、ほんの少し開いた。

　黒い隙間から、冷えた空気が漏れる。

　血の匂い。

　古い紙の匂い。

　黒い魔力の匂い。

　ノア・クロウは、その匂いを知っていた。

　夢の戦場跡も、浅い墓穴も、幼いイリアスの泥だらけの手も、すべてが遠ざかる。代わりに、石の床が足元へ現れた。湿った土ではない。固く、冷たく、長い時間をかけて魔力を吸い込んだ地下の石床だった。

　そこは、前世の封印庫だった。

　王城の地下深く。

　光の届かない場所。

　禁じられた魔導具や呪具、古い戦争で押収された魔導書、王家が存在ごと隠してきた記録が眠る場所。

　壁には魔法文字が幾重にも刻まれ、天井からは封印用の銀鎖が垂れている。棚の一つ一つに札が下がり、触れてはいけないものばかりが息を潜めて並んでいた。

　父王の血の匂いが、まだ遠くに残っている。

　直接ここに流れた血ではない。

　だが、若いイリアスの記憶の中では、血の匂いがどこまでも追ってきていた。広間。倒れた王。床に広がる赤。叫び。混乱。裏切り。手遅れになった呼吸。

　封印庫の冷たさの奥に、その血の匂いがこびりついている。

　ノアの喉が詰まった。

　伴侶首輪《メイト・カラー》が熱を持つ。黒い亀裂が、首輪の内側で小さく疼いた。右手の甲の照合番号が冷たく光り、白花派の印が薄く震える。

　照合率は二パーセントのまま。

　進んではいない。

　だが、魂糸が強く揺れていた。

　レオ・アステルレインの赤い糸が、隣でノアを現在へ固定するように震える。

「ノア」

「……聞こえてる」

　ノアは封印庫の奥を見た。

　そこに、黒魔導書があった。

　銀鎖に繋がれている。

　何重もの封印布に包まれ、棚の奥に押し込められている。表紙は閉じている。頁も開いていない。それなのに、黒い魔力だけが、呼吸のように布の隙間から漏れていた。

　黒魔導書は眠っていない。

　閉じているだけだ。

　封じられているだけだ。

　そして、声が聞こえた。

「お前だけが、世界を正せる」

　低く、甘く、乾いた声だった。

　耳に届くというより、魂の奥に直接書き込まれるような声だった。古い紙が擦れる音に似ていて、同時に、ひどく人間らしい温度を持っている。

　ノアの指先に、黒い痺れが走った。

　夢の中の身体なのに、現実の指先まで冷えた気がした。爪の下へ黒い魔力が入り込み、神経を細く噛むような感覚がある。

　ノアは息を詰める。

「……最初から、そういう声だったのか」

　レオが隣で息を呑む。

　黒魔導書の前に、若いイリアスが立っていた。

　現世のノアより少し年上。

　頬は削げ、目の下には濃い影が落ちている。黒い髪は乱れ、赤い瞳は乾ききっていた。泣いた後ではない。泣けなくなった後の目だった。

　怒り。

　絶望。

　憎しみ。

　喪失。

　それらが、若いイリアスの内側で燃えている。

　だが、それだけではなかった。

　ノアは、その胸の奥にあるものも見てしまった。

　戦争を終わらせたいという願い。

　奪われる子どもを、これ以上増やしたくないという願い。

　腐った王家も、繰り返される裏切りも、誰かの正義の名で続く殺し合いも、全部終わらせたいという願い。

　歪んでいる。

　危険だ。

　すでに、黒い魔力へ手を伸ばす形に歪みかけている。

　それでも、ただ壊したかっただけではない。

　ノアの唇が震えた。

「俺は、ただ壊したかったわけじゃない」

　声は低く、苦しかった。

　言い訳ではない。

　許しを求める声でもない。

　ただ、見えてしまったものを、言葉にしただけだった。

　レオがノアを見る。

　青い瞳が揺れている。

　前世のイリアスは、災厄だった。

　世界を滅ぼしかけた黒い災厄。

　セラフィードが討たなければならなかった相手。

　そう語られてきた。

　けれど、目の前にいる若いイリアスは、ただ破壊を喜ぶ怪物ではなかった。怒りに焼かれ、喪失に沈み、正しさへ手を伸ばそうとして、その正しさを最悪の形に捻じ曲げられようとしている人間だった。

　レオの顔色が悪くなる。

　前世で殺した重みが、また一つ違う形で彼にのしかかる。

　ノアはそれに気づいたが、レオを見なかった。

　見れば、言葉が止まる。

　黒魔導書の声が、再び封印庫に響いた。

「腐敗した王家は、同じ罪を繰り返す」

　壁に映像が浮かぶ。

　豪奢な広間。

　笑う貴族たち。

　戦場へ送られる兵士。

　泣く子ども。

　燃える村。

　飢えた民。

　同じ旗の下で、何度も命が削られていく。

「正しさを語る者ほど、他者の血で玉座を洗う」

　映像が変わる。

　会議室。

　密談。

　裏切り。

　父王の背後へ忍び寄る影。

　すべてが断片的だった。真実かどうか、完全には分からない。だが、若いイリアスには十分だった。

　父を奪われた直後の魂へ、疑惑と怒りと正義を同時に流し込むには。

「犠牲になるのは、いつも声の小さい者たちだ」

　また、子どもたちの映像。

　泥に膝をつく少年。

　母を探して泣く少女。

　戦場跡で土を掘る幼いイリアス。

　ノアの胸が詰まる。

　その映像は、嘘ではなかった。

　少なくとも、完全な嘘ではない。

　だから危険だった。

　黒魔導書は、虚偽だけで誘惑しているのではない。本当の怒りと、正しそうな言葉を使っている。誰かが目を逸らしてきた腐敗を見せ、誰かが踏み潰してきた犠牲を見せ、そこから最悪の結論へ導こうとしている。

　人を騙すものは、いつも嘘だけを使うわけではない。

　むしろ本当のことを混ぜる。

　人類の悪意、調味料の使い方だけは上手い。悲しい才能だ。

　黒魔導書が囁く。

「お前だけが、奪われた痛みを知っている」

　若いイリアスの指先が、わずかに動く。

「お前だけが、失われた正しさを取り戻せる」

　封印布の下で、黒魔導書が脈打つ。

「お前だけが、世界を正せる」

　ノアの喉が強く詰まった。

　黒い痺れが指先から手首へ広がる。夢の中の感覚なのに、現実の身体まで侵食されるようだった。伴侶首輪の黒い亀裂が疼き、魂糸が黒魔導書へ引かれる。

　レオの赤い糸が、即座にノアを現在へ引く。

「ノア・クロウ」

　その名で、少しだけ呼吸が戻る。

　ノアは奥歯を噛んだ。

「……声が、似てる」

　レオが問う。

「何に？」

「オルドレイスの構文に」

　封印庫の中で、黒魔導書の囁きが続く。

　その言い回し。

　魂へ直接書き込むような響き。

　怒りを正義へ接続し、正義を唯一性へ変え、唯一性を服従に似た選択へ落とし込む構造。

　どこかで見た。

　儀礼の欄外。

　魂帳局の照合式。

　白花派の文書に混ざった黒い構文。

　オルドレイス代理の名義。

　ノアは、息を詰めた。

「黒魔導書そのものにも、手が入ってるのかもしれない」

　レオの赤い糸が鋭く震えた。

「最初から？」

「分からない。でも、完全に別物じゃない。この声、あの構文と似すぎてる」

　若いイリアスは、まだ黒魔導書に触れていない。

　けれど、手は少しずつ伸びている。

　その背中が、ひどく危うい。

　怒りの背中だった。

　同時に、救いを求める背中でもあった。

　ノアは、苦い声で言った。

「嫌だな」

「何が」

「あいつが間違ったのは事実なのに、間違うように作られてたかもしれないって分かるの」

　レオは何も言えなかった。

　ノアは続ける。

「都合よく被害者面したいわけじゃない。イリアスが選んだのは本当だ。手を伸ばしたのは、あいつだ。でも」

　黒魔導書の声が、若いイリアスの怒りを撫でる。

　父王の血の匂いが遠くから濃くなる。

　封印庫の冷えた空気が、ノアの肺を凍らせる。

「でも、この声は、あいつが一番弱ってる場所を知ってる」

　レオの青い瞳が暗く沈む。

　ノアはそれを見ずに、低く言った。

「最初から、そこを狙ってた」

　黒魔導書が、また囁く。

「奪われたものを取り戻せ」

　その言葉に、ノアはわずかに顔を上げた。

　今の声。

　黒魔導書のものなのに、違う。

　一瞬だけ、別の声が混ざった。

　古い紙の擦れる声の奥に、黒いローブの裾が床を擦るような気配があった。

　ノアの指先の痺れが強くなる。

「……レオ」

「聞こえた」

　レオの声も硬い。

　黒魔導書の囁きの中に、別の構文が混ざっている。

　お前だけが、世界を正せる。

　奪われたなら、奪い返せ。

　似ている。

　いや、繋がっている。

　若いイリアスの手が、ついに封印布へ触れた。

　布が黒く染まる。

　銀鎖が小さく鳴る。

　封印庫の空気が、深く沈む。

　ノアの喉が痛む。

　レオが支えるように赤い糸を強める。

「戻る？」

　レオの声には恐怖があった。

　ノアを救いたい気持ちと、前世の真実を知る恐怖。

　どちらも隠せていない。

　ノアは首を横に振った。

「まだ」

「ノア」

「ここで目を逸らしたら、また敵に開けられる」

　レオは唇を結んだ。

　止めたい。

　でも止めない。

　棺を閉じたい。

　でも閉じない。

　その葛藤が、赤い糸を震わせる。

　ノアは、ほんの少しだけ笑った。

「九点」

「今？」

「今」

「なぜ」

「止めたいのに止めてないから」

　レオは一瞬だけ目を伏せた。

「満点は？」

「夢の中で満点ほしがるな。状況見ろ」

「うん」

　それだけのやり取りで、少しだけ現在へ戻れた。

　ノア・クロウとして。

　前世の封印庫に立っていても、今の自分として。

　だが、記憶は止まらない。

　若いイリアスは、黒魔導書へ手を伸ばす。

　封印布がさらに黒く焼ける。

　黒魔導書の表紙が、閉じたまま震える。

　頁はまだ開かない。

　それなのに、声だけは深くなる。

「選べ」

　黒魔導書が囁く。

「奪われ続ける世界か」

　封印庫の壁に、泣く子どもたちの影が映る。

「奪い返す世界か」

　父王の血の匂いが濃くなる。

「お前が正せ」

　若いイリアスの目が、黒く沈む。

　その赤い瞳の奥に、何かが決定的に傾く瞬間が見えた。

　ノアの胸が痛んだ。

「……やめろ」

　誰へ向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

　若いイリアスへか。

　黒魔導書へか。

　それとも、すでに起きた過去へか。

　言っても止まらない。

　記憶だから。

　過去だから。

　それでも、言わずにはいられなかった。

「やめろ。そこに手を伸ばすな」

　若いイリアスには届かない。

　黒魔導書の声だけが、彼の耳元へ届いている。

　ノアの指先に、黒い痺れがさらに広がった。

　レオが低く言う。

「ノア、指」

　見ると、現世のノアの指先にまで黒い影が滲んでいた。

　夢の中の身体なのに、赤い糸越しに現実へ影が伝わっている。過去が、現在の身体へ触れようとしている。

　ノアは顔をしかめた。

「指先まで過去に浸食されるの面倒」

「戻ったら癒す」

「予約制か」

「今でもいい」

「今は見る」

　レオは、何か言いたげに唇を動かした。

　けれど、止めなかった。

　若いイリアスの指先が、黒魔導書の表紙へ近づく。

　あと少し。

　その時だった。

　若いイリアスの背後に、誰かの影が一瞬だけ見えた。

　黒いローブ。

　白い花のような紋。

　灰色の帳簿の印。

　顔は見えない。

　ノアの瞳孔が開いた。

　喉の痛みも、指先の痺れも、一瞬忘れた。

　その影は、封印庫の灯りでは作れない角度で、若いイリアスの背後に立っていた。

　そこにいる。

　確かにいる。

　だが、若いイリアスは気づいていない。

　レオも、息を呑んだ。

　ノアは低く呟いた。

「今の、誰だ」