黒い災厄は、聖なる伴侶の檻から逃げられない～前世で俺を殺した英雄が、今世では赤い糸で俺を閉じ込めてくる～

第五章 【記憶の棺と幼い亡霊】

第91話 赤い糸の夢渡り

　朝の寮部屋に、黒い土があった。

　ひとつは、封印布の上。

　昨夜、ノア・クロウの夢から現実へ落ちてきたものと同じ、湿った黒い土だった。灰と古い血と、燃えた草の根を含んだような匂いがする。学院の庭土ではない。寮の床に落ちていいものでもない。

　もうひとつは、レオ・アステルレインの手のひらに付いていた。

　白い指の腹に、黒い土が薄くこびりついている。

　その手は、昨夜ノアの指先に触れていた手だった。夢に入らないと約束し、魂糸へ直接結ばず、ただ赤い糸を通してノアの名を呼び続けていた手。

　それなのに、土がある。

　ノアは寝台の上で、それを見つめた。

　喉はまだ少し掠れている。夢から戻ったばかりの身体は重く、首元の伴侶首輪《メイト・カラー》は警告のように薄い熱を持っていた。照合率は二パーセントのまま。進んではいない。だが、黒い亀裂はときおり小さく疼く。

　レオの手のひらの土を見て、ノアは眉を寄せた。

「お前、夢に不法侵入してきた？」

　レオは即座に答えた。

「していない」

「じゃあ土だけ密輸してきたのか」

「僕も分からない」

「分からないで夢の土つけて帰ってくるな。税関で止められろ」

　レオは笑わなかった。

　青い瞳は、ただ自分の手に付いた黒い土を見ている。

　その表情は、怒りではなかった。

　恐怖でもない。

　もっと静かな理解に近い。

　自分が、ノアの夢へ届き始めている。

　その事実を、レオはもう分かっているのだろう。

　ノアは、息を吐いた。

「……赤い糸か」

　レオが顔を上げる。

「たぶん」

「便利すぎて不便な糸だな」

「君に届くなら、便利だよ」

「敵にも届くかもしれないんだぞ」

　レオは黙った。

　その沈黙が答えだった。

　レオは、自分の手の土を封印布へ落とした。直接払うのではなく、白金の魔力でそっと包み、布の上へ移す。慎重だった。手放したくないものを、危険物として扱うような手つきだった。

　ノアはそれを見て、軽く肩をすくめる。

「夢渡り前の健康診断、朝から濃すぎ」

「まだ夢渡りとは決まっていない」

「決まる前から嫌な名前をつけておくと、だいたい当たる」

「当たらなくていい」

「俺もそう思う」

　レオは水杯を取った。

「飲んで」

「はいはい」

　水はいつもの温度だった。

　喉を通ると、夢の中で詰まっていた声の通り道が少し楽になる。レオは水杯を受け取ってから、ノアの首元を見た。

「喉、触れていい？」

　ノアは少しだけ顎を引く。

「喉だけな。土の解析とか首輪の固定とか、ついでにやるなよ」

「しない」

「本当に？」

「努力する」

「信用しづらい返事だな」

「でも、しない」

「ならよし」

　レオの白金の治癒魔法が、喉の外側を薄く包む。

　熱を取る。

　掠れをほどく。

　首輪の黒い亀裂には触れない。照合番号にも、白花印にも手を出さない。ただ、ノアが声を出しやすいように整える。

　レオの手は震えていなかった。

　だが、赤い糸はひどく張っていた。

　ノアの夢へ届いた。

　夢の土がレオの手に残った。

　それは、レオにとって危険より先に希望に見えているのかもしれない。

　ノアが沈んだ時、引き戻せるかもしれない。

　ノアが記憶の棺へ呑まれそうになった時、手を伸ばせるかもしれない。

　ただし、その道は敵にも見える。

　救命綱は、逆に侵入路にもなる。

　便利な魔法ほど、すぐ裏口になる。世界の設計者、危機管理研修を受けろ。

　朝食前に、二人はセドリックの研究室へ向かった。

　黒い土は封印布と小箱に分けられ、レオの手に付いていた分も別に収められている。廊下には生徒たちの声があったが、ノアには妙に遠く聞こえた。

　手の甲の照合番号が、時折冷える。

　首輪は熱い。

　赤い糸は、ノアとレオの間で静かに震えている。

　研究室に入ると、セドリック・バロウズはすでに黒魔法陣を広げていた。

　寝ていない顔だった。

　机の上には、記憶の棺、魂帳局の照合番号、白花派の儀礼対象印、赤い糸に関する資料が並んでいる。よくもまあ毎回資料が増えるものだ。机がかわいそうだ。人間の業を全部背負わされている。

　セドリックは、レオの手に付いていた土を確認すると、眉間に深い皺を刻んだ。

「アステルレイン。夢に入ったのか」

「入っていません」

「意図的な夢干渉は」

「していません」

「赤い糸は？」

「ノアの名を呼ぶために繋げていました。魂糸へは結んでいません」

　セドリックはノアを見る。

　ノアは軽く手を上げた。

「約束は守ってた。たぶん。少なくとも、夢の中でレオ本人は見てない」

「見たのは？」

　ノアは一拍置いた。

「小さいレオ」

　レオの赤い糸が、かすかに震える。

　セドリックの目が細くなった。

「幼いセラフィードか」

「たぶん」

　ノアは、そこで少しだけ喉を鳴らした。

　半分持つ。

　助けてと言わないまま、また行くの。

　その声が、まだ胸に残っている。

　レオが横から見た。

　声の変化に気づいたのだろう。

　ノアは先回りして言った。

「診断顔やめろ」

「声が落ちた」

「落ちもする」

「何を言われたの」

「あとで」

「……分かった」

　そこで止まった。

　偉い。

　いや、偉いと言うべきなのか。人の心へ土足で踏み込まないだけで褒められる王子様、基準が低い。だが今はそれでいい。

　セドリックはレオの手に付いていた土を解析陣に置いた。

　黒魔法の線が土の表面をなぞる。

　すぐに、二つの反応が浮かび上がった。

　一つは、ノアの記憶の棺に由来する魔力残滓。

　もう一つは、赤い糸の反応。

　セドリックは低く言った。

「赤い糸が、ノアの夢へ届き始めている」

　部屋が静かになった。

　ノアは、わざと軽く言う。

「ほら、夢渡りじゃん」

「喜ぶな」

「喜んでない。嫌な命名が当たって嫌なだけ」

　レオは土を見つめたまま言った。

「入れるということですか」

「可能性はある」

　セドリックは慎重に答えた。

「赤い糸は、もともと魂同士の接続だ。伴侶契約によって、ノアの魂糸とお前の魂糸は通常より深く結ばれている。今までは現実側での感知や固定に留まっていたが、記憶の棺が開きかけたことで、夢の深層へ糸が届くようになっている」

　ノアは、手の甲を見た。

「それって、まずい？」

「危険でもあり、救いでもある」

「出た。面倒な二択」

「アステルレインが夢に入れれば、ノアを記憶の棺から引き戻せるかもしれない」

　レオの青い瞳が、わずかに光を帯びる。

　ノアはその横顔を見て、嫌な予感がした。

　セドリックは続ける。

「だが同時に、アステルレイン自身の前世記憶も開かれる危険がある」

　赤い糸が、細く震えた。

　レオの手がかすかに動く。

　セドリックは容赦なく言う。

「幼いセラフィードが夢に現れた以上、記憶の棺はノアだけの層ではなくなりつつある。赤い糸経由で、お前の前世記憶にも接続が始まっている可能性がある。夢へ入れば、ノアを助けられるかもしれない。だが、お前自身も前世に引かれる」

　ノアは即座に言った。

「じゃあ保留」

　レオは同時に言った。

「入る」

　ノアはレオを睨んだ。

「即答するな。危ないって言われただろ」

「君が一人で行く方が危ない」

「俺の夢だぞ」

「だから一人にしたくない」

　その言葉で、ノアは反論しかけて止まった。

　幼いイリアスの声が胸に戻る。

　置いていくのか。

　幼いセラフィードの声も。

　助けてと言わないまま、また行くの。

　ノアは唇を結んだ。

　一人で行く。

　いつものように。

　軽口を盾にして、痛みを自分の中へ押し込んで、誰にも持たせないようにして。

　それが正しいと思っていた。

　少なくとも、楽だった。

　だが、本当に楽だったのか。

　幼いセラフィードは、半分持つと言った。

　現世のレオは、一人にしたくないと言っている。

　重い。

　非常に重い。

　だが、その重さに少しだけ救われている自分もいる。

　腹立たしい。人間の感情、本当に面倒くさい。

　ノアは深く息を吐いた。

「……条件がある」

　レオは即座に顔を上げる。

「うん」

「早い」

「聞く」

　ノアは、レオの目をまっすぐ見た。

　声は軽くない。

　低かった。

「夢の中で勝手に記憶を閉じない」

「分かった」

「俺の声を奪わない。叫んでも、泣いても、黙ってても、勝手に封じるな」

　レオの喉が動いた。

「分かった」

「前世の俺を勝手に抱え込まない」

　そこで、レオは黙った。

　ノアは目を細める。

「そこ、一番大事だからな」

　レオの赤い糸が震える。

　幼いイリアス。

　墓穴の土。

　置いていかれる子ども。

　レオは、それを見たら抱え込みたくなるだろう。ノアの痛みも、イリアスの痛みも、全部自分の手元に置きたくなる。半分どころか全部持とうとする。

　だから、ノアは言った。

「前世の俺を見ても、勝手に救った気になるな。勝手に許した気になるな。勝手に背負うな」

　レオは、静かに息を吸った。

「……分かった」

「本当に？」

「努力する、ではなく、分かった」

「よろしい」

　セドリックが腕を組んだ。

「条件はまだある」

　ノアとレオが同時に見る。

　セドリックは黒魔法陣を指した。

「夢渡りの通路は、敵にも利用される危険がある。赤い糸がノアを救うための糸であると同時に、オルドレイス代理が記憶へ干渉するための扉にもなりうる」

　レオの目が冷える。

「僕の糸を利用させない」

「意志だけで防げる相手ではない」

「なら、術式を」

「組む。だが完全ではない。夢へ入るなら、ノアとお前の双方が、自分の名を保つ必要がある」

　ノアは嫌そうに笑った。

「夢渡り前の本人確認」

「そうだ」

「役所感が増すな」

「不本意だ」

　セドリックは紙を二枚取り出した。

　一枚にはノア・クロウ。

　もう一枚にはレオ・アステルレイン。

　それぞれの名を、現世名として魔法陣の中心へ置く。

「夢に入る前、互いの現世名を確認する。前世名で呼ばれても返事をしない。幼い残響が何を言っても、現在の名を失わない」

　レオが頷く。

「分かりました」

　ノアは少しだけ笑う。

「つまり、夢の中でも点呼か」

「お前には有効だ」

「反論できないのが嫌」

　その日一日、準備は続いた。

　黒い土の封印。

　赤い糸の通路化を抑える術式。

　夢へ入った際、現実側から引き戻すための帰還符。

　ノアの喉と首輪の調整。

　レオの魔力回路の安定化。

　手の甲の照合番号と白花印の観察。

　ノアは何度も水を飲まされ、喉を診られ、魔力回路を整えられた。

　夕方頃には、さすがにうんざりした。

「夢渡り前の健康診断、長すぎない？」

　レオは真面目に答えた。

「必要だよ」

「お前の必要、だいたい過剰」

「今日は過剰でいい」

「開き直った」

　レオは、ノアの首輪の熱を確認しながら静かに言った。

「君を一人で行かせたくない」

　ノアは何も返せなかった。

　代わりに、視線を逸らした。

「……それ、何回も言うな」

「嫌？」

「嫌じゃないのが嫌」

　レオの手が止まる。

　赤い糸が、少しだけ温かく震えた。

　ノアは即座に言う。

「今の記録するな」

「もうした」

「最悪」

　夜。

　寮部屋の明かりは落とされていた。

　机の上には、セドリックが組んだ帰還符が置かれている。ノアの枕元には水杯。レオの手元には、赤い糸の暴走を抑えるための銀環。窓には夢干渉を検知する薄い結界が張られていた。

　ノアは寝台に横になり、レオを見た。

「最終確認」

「うん」

「夢の中で勝手に閉じない」

「閉じない」

「声を奪わない」

「奪わない」

「前世の俺を勝手に抱え込まない」

「……抱え込まない」

「間が長い」

「努力ではなく、約束する」

　ノアは、少しだけ目を細めた。

「なら、許可する」

　レオの青い瞳が揺れた。

「入っていい？」

「赤い糸経由でな。土足で来るなよ」

「土はもうついた」

「うまくない」

「ごめん」

「謝るところでもない」

　レオは、ノアの指先に触れた。

　強く握らない。

　縛らない。

　ただ、赤い糸を通す。

　ノアは目を閉じた。

　眠りは、いつもより早く来た。

　土の匂い。

　灰。

　折れた剣。

　浅く掘られた墓穴。

　黒い戦場跡が、再び夢の底に広がる。

　ノアはそこに立っていた。

　そして、今回はひとりではなかった。

　赤い糸が、暗い空から細く降りている。

　その糸を辿るように、レオ・アステルレインが夢の中へ降り立った。

　現世の姿のまま。

　金髪。

　青い瞳。

　白金の魔力。

　足元の黒い土を見て、レオは一瞬だけ息を止めた。

　ノアはすぐに言った。

「見るだけ。勝手に何かするな」

「分かっている」

　その声は、夢の中でもレオだった。

　けれど、夢の戦場跡が、ざわりと揺れた。

　墓穴の前に、幼いイリアスが立っていた。

　土まみれの手。

　泣かない目。

　その隣には、幼いセラフィードはいない。

　幼いイリアスは、現世のレオをじっと見上げた。

　そして、静かに言った。

「お前も、俺を殺したやつだ」

　レオの赤い糸が、夢の中で強く震えた。