黒い災厄は、聖なる伴侶の檻から逃げられない～前世で俺を殺した英雄が、今世では赤い糸で俺を閉じ込めてくる～

第四章 【仮の名と白い花】

第70話 仮登録の生徒

　学院記録室は、学生が普段踏み込む場所ではなかった。

　事務棟のさらに奥。廊下の突き当たりに、古い青銅の扉がある。扉には学院創設時の紋章が刻まれ、白い石壁には細い管理術式が枝のように走っていた。書類をしまうだけの部屋にしては、結界が重すぎる。ここまで来ると、学院というより古代の秘密機関である。教育機関、裏側に物を抱えすぎだ。人間は収納が下手なのか。

　セドリック・バロウズが黒い外套の袖を払うと、扉の封印が静かに開いた。

　中は暗く、冷えていた。

　紙の匂いは薄い。代わりに、封印蝋と古い魔力の匂いがする。壁一面に棚が並んでいるが、そこに納められているのは紙束ではなく、薄い石板、金属筒、水晶板、魔力で閉じられた記録函だった。部屋の中央には、一冊の巨大な名簿が置かれている。

　本ではない。

　紙の頁を持っているように見えるが、表紙も頁も魔力でできていた。黒い革に似た表面の下で青白い文字が流れ、開かれてもいないのに、いくつもの名前が星のように浮かんでは沈んでいる。

　ノア・クロウは、記録室の入口で軽く眉を上げた。

「うわ、思ったより本格的。入学名簿ってもっと紙とインクで地味にやるものじゃないの？」

　セドリックが淡々と言った。

「これは学院の登録原簿だ。一般事務用の紙名簿ではない。魂名、入学契約、魔法属性、所属科、在籍状態を管理している」

「学生管理、魂まで見るの重すぎない？」

「魔法学院だからな」

「便利な言葉だなぁ」

　レオ・アステルレインは、ノアの隣に立っていた。

　いつもより距離が近い。

　というより、近すぎる。

　肩が触れる寸前だ。昨夜から続く名への干渉で、レオは明らかに警戒を強めている。部屋札、出席簿、そして今は登録原簿。ノアの名が記録から削られるたびに、赤い糸が反応する。そのたびにレオの表情から温度が消える。ノアの名前に触るもの全部を燃やしたくて仕方ない顔だ。王子様、危険物取扱注意。

　ノアは横目でレオを見た。

「近い」

「離れたくない」

「せめて取り繕え」

「取り繕う余裕がない」

「正直で怖い」

　セドリックが名簿の前に立ち、指先で表紙の中央に触れた。

　青白い光が走る。

　名簿が開いた。

　頁が勝手にめくられていく。学院創設時の生徒名、百年前の卒業生、消えた科の記録、閉鎖された実験棟の登録。膨大な名が、光の層になって流れた。

　やがて、現在の在籍者欄へたどり着く。

　黒魔法科一年。

　数少ない名前が並ぶ。

　その中に、ノア・クロウの名があった。

　いや、あるはずだった。

　ノア・クロウ。

　文字は表示されている。

　しかし、横に不自然な黒い印が押されていた。黒い花のような印。黒災忌会の花にも似ているが、花弁の形がわずかに違う。英雄教会の白い儀礼花を裏返し、黒く染めたような形だった。

　そして、その下に状態欄がある。

　仮登録。

　ノアは、しばらくそれを見つめた。

　それから、軽く笑う。

「俺、入学手続きまだ終わってなかった？」

　セドリックは笑わない。

「普通は、魂名が不安定な者に出る表示だ」

「魂名が不安定」

「現世の名と魂の奥に残る名が一致せず、登録原簿が判断を保留している状態だ。新生児や転移者、強い記憶障害を持つ者、あるいは転生の残響が濃すぎる者に稀に出る」

　レオが即座に言った。

「ノアはノアです」

　ノアは片手を上げる。

「本人より先に断言するな」

「断言する」

「そこは譲る気ないんだ」

「ない」

　レオの声は静かだった。

　静かなのに、痛いくらい強い。

　ノアは肩をすくめようとして、首輪の熱に顔をしかめた。

　登録原簿の「仮登録」という表示を見た瞬間から、伴侶首輪がじわじわと熱を持っている。白い花紋が黒く縁取られ、胸の奥を細い糸で引かれるような感覚がある。

　ノア・クロウは仮の名。

　その言葉が、扉にも部屋札にも出席簿にも現れた。

　今度は原簿にまで、仮登録。

　冗談にしては、手が込んでいる。

　嫌がらせにしては、的確すぎる。

　ノアは名簿へ一歩近づいた。

　レオの赤い糸が鋭く張る。

「触らないで」

「見ないと分からない」

「触れたら引かれる」

「知ってる」

「なら」

「だから慎重に触る」

「そういう問題じゃない」

「そういう問題でもある」

　ノアは、原簿の上に手をかざした。

　触れてはいない。

　だが、名簿の魔力がこちらへ吸い寄せられるように震える。ノア・クロウの欄が、青白く光った。黒い花の印がゆっくりと回転し、仮登録の文字が濃くなる。

　その瞬間、胸の奥を強く引かれた。

「っ……」

　喉が詰まる。

　瞳孔がわずかに開き、視界の奥で黒い荒野がちらついた。見たくない。けれど、見えた。前世の空。黒い灰。血に濡れた魔法陣。イリアス・ノクスヴェルトという名前が、自分の内側から浮かび上がろうとする。

　レオがすぐに腕を伸ばした。

「ノア」

　ノアは片手で制する。

「大丈夫。中度未満」

「自分で分類しないで」

「便利だろ」

「便利じゃない」

　レオの指が震えている。

　触れたい。

　引き戻したい。

　原簿からノアを引き剥がしたい。

　いや、もっと奥。

　学院の名簿からも、記録からも、契約からもノアを外して、自分の赤い糸の中だけに置きたい。

　その衝動が、赤い糸を通じて流れてきた。

　ノアはゆっくりとレオを見た。

「今、俺を学院から剥がして自分の契約の中にしまいたいって思ったな」

　レオは否定しなかった。

「思った」

「正直でよろしい。最悪だけど」

「学院そのものが信用できない」

「分かる。でも俺をお前の個人所有登録にするな」

「個人所有ではない」

「じゃあ何」

「伴侶契約」

「言葉を飾っただけでだいぶ怖い」

　レオは、ほんの少しだけ目を伏せた。

「君が記録から消えるのを見たくない」

「消えない」

「根拠は？」

「俺が嫌だから」

　ノアは名簿へ目を戻した。

「それで十分だろ」

　セドリックが短く息を吐いた。

「十分ではないが、重要ではある」

「先生、珍しく優しい」

「事実を言っただけだ。名への干渉は、本人の認識と周囲の認識、記録の三つが噛み合って強くなる。本人が拒否しているなら、完全な上書きはまだできない」

「まだ、か」

「まだ、だ」

　セドリックは原簿の横へ黒魔法陣を展開した。

　名簿の頁に、三つの円が浮かぶ。

　社会名。

　魂名。

　記録名。

　前にも黒板で見た図だったが、原簿に浮かぶそれはもっと生々しい。三つの円の中心に、ノア・クロウの名が青白く揺れている。その下、影のようにイリアス・ノクスヴェルトの名が眠っていた。

　セドリックが言う。

「魔導名簿は、生まれつき魂に刻まれた魔法属性と、入学時に登録した名前を結びつける。お前は今世でも黒魔法適性が極めて高い。そこに前世名の残響がある。敵はそこを突き、ノア・クロウは仮の名だと原簿に扱わせようとしている」

　ノアは乾いた笑みを浮かべた。

「俺の黒魔法才能まで前世名の証拠扱い？」

「そうされかけている」

「才能あるって大変だなぁ、天才ちゃんつらい」

　軽口は出た。

　だが声の奥に、不快感が混じる。

　才能まで利用される。

　黒魔法の適性も、魂の残響も、名前も。

　ノア・クロウとして積み上げてきたものを、イリアス・ノクスヴェルトの証拠として逆向きに繋げられる。

　それは腹立たしかった。

　怖いより先に、腹立たしい。

　ノアは、原簿へ向かって低く言った。

「俺は今世でも黒魔法の天才です。そこは認める。でも、それは俺がノア・クロウじゃない証拠にはならない」

　原簿の頁が震えた。

　仮登録の文字が一瞬薄くなる。

　レオがすぐに続けた。

「ノア・クロウ」

　赤い糸が名に呼応して震える。

　伴侶首輪の白い花紋が、黒い縁取りを押し返すように光った。

　ノアは横目でレオを見る。

「また点呼」

「必要だから」

「はいはい」

　レオは静かに続けた。

「ノア・クロウ。黒魔法科一年。今の名。今の魂。今の君」

　ノアは少しだけ目を細める。

「最後の一つ、重い」

「軽くは言えない」

「まあ、軽く言われても腹立つか」

「うん」

　セドリックは二人のやり取りを見て、呆れたように眉を寄せた。

「惚気ている場合ではない」

「どこが惚気ですか」

「十分だ」

「先生の判定が雑」

　セドリックは無視した。

　原簿の頁をさらに調べる。黒魔法の線が、黒い花の印の周囲をなぞった。印は抵抗するように震えるが、完全には隠れない。

「この印は外部から直接押されたものではない。学院基盤の古い接続を通っている」

　レオの目が冷える。

「学院内部？」

「内部か、あるいは学院の創設以前から繋がっている古い機関だ」

　ノアが言う。

「魂帳局？」

　セドリックはわずかに頷いた。

「可能性はある。魂名管理は、古い魂帳局の系譜と繋がっている。現代では独立機関としてはほとんど機能していないが、学院や教会の古い登録術式に残骸が組み込まれていることがある」

「残骸って言い方」

「事実だ。だが、敵がその残骸を使っているなら厄介だ」

「先生の厄介、毎回重いな」

「軽い厄介なら口に出さない」

「でしょうね」

　原簿の頁が、急に震えた。

　ノアの欄の黒い花印が光る。

　仮登録の文字が一度消え、次に濃く浮かび直した。

　胸の奥が、また引かれる。

「っ……」

　ノアは喉を押さえた。

　レオが即座に水を差し出す。

　いつ用意した。怖い。

「書類見ただけで水分補給」

「君の存在を紙切れに揺らされたくない」

「紙切れっていうにはだいぶ魔力強いけどな」

「それでも」

　レオの声が低くなる。

「君を揺らしていいものじゃない」

　ノアは水を受け取った。

　喉に少しずつ流し込む。冷たすぎない温度が、詰まった喉を緩めた。

　セドリックが原簿へ封印をかける。

「現時点でノア・クロウの登録を完全に回復させるのは難しい。下手に上書きすると、敵の術式に利用される」

　レオの手が強く握られる。

「ではどうする」

「根を調べる。学院基盤、英雄教会、魂帳局系の接続。どこから仮登録表示が発生しているかを突き止める」

「その間、ノアの名は？」

「本人、周囲、記録の三方向で支える。本人が名乗る。周囲が正しく呼ぶ。記録は封印で保留する」

　ノアは肩をすくめた。

「また点呼祭り？」

「そうなる」

「えぇ……」

　レオは真顔で言った。

「僕は何度でも呼ぶ」

「お前は嬉しそうにするな」

「嬉しくはない。必要だ」

「ちょっと嬉しいだろ」

「……少し」

「正直」

　レオは目を逸らさなかった。

「君の名を呼べるのは、嬉しい」

　ノアは黙った。

　その言い方は、少しだけ反則だった。

　前世で最後に失った名。

　現世でやっと呼べる名。

　それを敵に奪われかけているなら、レオが執着するのも分かる。

　分かるが、怖いものは怖い。

　ノアは水杯を返しながら言った。

「呼ぶのはいい。ただし、俺をお前の契約内にしまう方向へ行ったら減点」

「分かった」

「即答できたな」

「そこは分かった」

「九点」

　レオの目がわずかに明るくなる。

　セドリックが低く呟いた。

「採点制、まだ続いていたのか」

「教育です」

「何の」

「王子様の」

「難事業だな」

「先生も手伝います？」

「断る」

　その時、魔導名簿が勝手に頁をめくり始めた。

　セドリックの顔色が変わる。

「触るな」

　誰も触れていない。

　頁は風もないのにめくられていく。現在の在籍欄を離れ、過去の卒業生、退学者、失踪者、死亡者、創設以前の連携記録へ遡っていく。

　ノアの首輪が強く熱を持った。

　レオの赤い糸が鋭く張る。

　頁が止まった。

　古い登録欄。

　そこに、一つの名があった。

　イリアス・ノクスヴェルト。

　所属欄は空白。

　魔法属性は黒。

　状態欄には、もともと一語が刻まれていた。

　死亡。

　その文字が、青白い光を帯びて揺れる。

　そして、ゆっくりと書き換わった。

　照合中。

　ノアは、喉の奥で笑った。

　声は出なかった。

　レオの赤い糸が、痛むほど強く張った。