黒い災厄は、聖なる伴侶の檻から逃げられない～前世で俺を殺した英雄が、今世では赤い糸で俺を閉じ込めてくる～

第四章 【仮の名と白い花】

第69話 出席簿の前世名

　黒魔法科の教室は、朝から妙に静かだった。

　白い学院棟の一角にありながら、そこだけ少し空気が重い。壁は黒灰色の石で補強され、窓枠には魔力漏れを防ぐ細い銀線が埋め込まれている。天井から吊るされた魔力灯は、聖魔法科の教室にあるような眩しい白金ではなく、青黒い光を静かに落としていた。

　机の数は少ない。

　黒魔法科の新入生は多くない。偏見がある。危険視される。親が嫌がる。教師も嫌がる。本人も途中で嫌になる。だいたいそういう理由で減る。人間、黒いものを見るとすぐ不吉だの危険だの言う。夜空にも同じことを言ってみろ。たぶん星に怒られる。

　ノア・クロウは、自分の席に肘をつきながら、正面の黒板をぼんやり見ていた。

　喉はまだ少し痛む。

　昨日までの声への干渉に比べればましだ。叫ばないで済むだけ世界は多少進歩している。いや、出席簿に前世名を浮かばせる敵がいる時点で進歩も何もない。文明は滅んでいい。できれば小テスト前に。

　首元の伴侶首輪《メイト・カラー》は、朝から薄く熱を持っていた。

　部屋札の件から、ずっと名を引かれている感覚がある。喉ではない。胸の奥。魂糸のさらに内側。今の名が書かれた場所の下から、古い名が指先を伸ばしてくるような、嫌な感触。

　ノア・クロウ。

　イリアス・ノクスヴェルト。

　どちらも音にすぎないはずなのに、魔法世界では音だけで済まないらしい。人間、名前に意味を持たせすぎだ。犬の名前を三回呼んだら来る程度で満足しておけばよかったのに。

　教室の扉が開き、セドリック・バロウズが入ってきた。

　黒い外套を肩にかけ、片手に出席簿を持っている。いつもの無愛想な顔。目元には徹夜明けの気配がある。たぶん、記録水晶の破片や部屋札の術式を調べていたのだろう。

　セドリックは教壇へ立つと、出席簿を机へ置いた。

「授業前に確認する。昨日から学院内の名簿系統に干渉が出ている。自分の名札、部屋札、貸出カード、出席簿に異常を見つけた者は報告しろ」

　数人の生徒が不安そうに顔を見合わせる。

　ノアは片手を上げた。

「俺の名前だけ朝から退勤してました」

「お前は後で詳しく聞く」

「もう朝から詳しい人生なんですけど」

「黙れ」

「はい」

　ノアは素直に黙った。

　セドリックは疑わしそうに一瞬こちらを見た。素直すぎると疑われる。理不尽である。

　彼は出席簿を開いた。

　その瞬間、ノアの首輪がひやりと熱を持った。

　冷たい熱。

　氷の刃を首の内側へ差し込まれたような感覚。ノアは机の下で、指を軽く握った。

　来る。

　理由は分からないが、分かった。

　セドリックの視線が出席簿の上を滑る。

「アレイン」

「はい」

「グレイス」

「はい」

「シルヴァ」

「はい」

　名前が呼ばれるたび、生徒たちが返事をする。

　ただの日常だ。

　出席確認。

　朝の黒魔法科の授業。

　いつもの、つまらなくて安全な手続き。

　そのはずだった。

　セドリックの指が、ノアの欄で止まった。

　教室の空気が、わずかに沈む。

　出席簿の紙面に書かれているはずの文字が揺れていた。

　ノア・クロウ。

　その文字だけが薄くなっている。

　紙の上で、墨が水に溶けるように輪郭を失い、その下から別の文字が浮かびかけた。

　イリアス・ノクスヴェルト。

　古い名。

　黒い災厄の名。

　セドリックは、まだ完全には気づいていない。

　だが、出席簿の名を読み上げようとした彼の唇が、勝手に別の形を作った。

「イリ……」

　首輪が熱を噴いた。

　ノアの喉が詰まる。

　胸の奥を強く引かれる。瞳孔が一瞬開き、視界の端が赤黒く滲んだ。机の木目が遠ざかる。自分が今、黒魔法科の教室に座っているのか、それとも黒い荒野に立っているのか、一瞬だけ境目が薄れる。

　セドリックの声が、途中で止まった。

　彼の眉が鋭く動く。

　ノアは机に肘をついたまま、口の端を上げた。

「先生、俺の名前はノア・クロウです。出席簿、寝ぼけてる？」

　教室がざわついた。

　何人かは何が起きたか分かっていない。何人かは、セドリックが言いかけた音を聞いてしまった。イリ。その一音だけで、黒い災厄の名を連想する者もいる。

　セドリックは、出席簿から視線を外さず低く言った。

「全員、黙れ」

　教室が静まり返る。

　セドリックの黒魔法が、出席簿の紙面へ細く伸びた。黒い線が文字の周囲を囲む。だが、紙面の異常は出席簿そのものから起きているのではなかった。もっと奥。学院の名簿管理術式。寮の部屋札、黒魔法科の在籍簿、授業登録記録、図書館の貸出記録、医務室の診療簿。学院内の「ノア・クロウ」を記録している基盤へ、外部干渉が入り込んでいる。

　セドリックの目が細くなる。

「出席簿の問題じゃない。名簿管理術式に食い込まれている」

　ノアは喉を押さえた。

「日常の記録から俺の名前を剥がしに来たってことですかね。陰湿すぎない？　敵、文房具に恨みでもある？」

「軽口を挟むな」

「挟まないと息が詰まるので」

「それは術式の影響だ」

「じゃあなおさら喋った方がいいな」

　セドリックは苛立った顔をしたが、否定しなかった。

　その時、胸の奥で赤い糸が鋭く震えた。

　レオだ。

　別教室にいるはずのレオ・アステルレインが、異常を察知した。

　赤い糸を通じて、ノアの名が歪めて呼ばれかけたことが伝わったのだろう。伴侶首輪の熱、魂糸の震え、喉の詰まり。全部がレオへ届いたに違いない。

　ノアは机に肘をついたまま、ため息をつく。

「あー、来るなこれ」

　セドリックが顔を上げた。

「アステルレインか」

「たぶん今、聖魔法科の授業を無視してこっちに来ようとしてる」

「止めろ」

「俺に言われましても。王子様の情緒は基本、野生動物なので」

「飼い主だろう」

「失礼。俺は猛獣使いの資格持ってません」

　赤い糸がさらに強く張る。

　ノアの首輪が熱を持つ。

　レオは来ようとしている。

　授業中にもかかわらず。

　ノアは胸元に手を当て、赤い糸へ向かって低く言った。

「来るな。授業受けてろ」

　返事はない。

　当然だ。赤い糸は通話魔具ではない。だが、感情の波だけは返ってくる。

　嫌だ。

　行く。

　君の名を間違えられた。

　耐えられない。

　その感情が、白金の熱として流れ込む。

　ノアは額を押さえた。

「重い。朝から重い」

　セドリックが出席簿に封印線を引きながら言う。

「こちらの教室に来させるな。聖魔法科の授業中にアステルレインが乱入したら、それだけで噂が増える」

「知ってます」

「なら止めろ」

「だから猛獣使いじゃないんですけど」

　ノアは目を閉じ、赤い糸へ意識を寄せた。

　自分の名を呼ぶ。

　現世の名を。

　レオへ届くように。

「ノア・クロウ」

　小さく言った。

　教室の中で、数人がこちらを見た。

　ノアは構わず続ける。

「俺はノア・クロウ。今、黒魔法科の教室にいる。出席簿が寝ぼけただけ。俺は座ってる。立ってない。倒れてない。来なくていい」

　赤い糸が痛むように震えた。

　来なくていい。

　その言葉に、レオが傷ついた気配がした。

　面倒くさい。

　だが、ノアは続ける。

「来たら減点」

　赤い糸が止まった。

　教室の空気も止まった。

　セドリックがこちらを見た。

「それで止まるのか」

「レオ更生ポイント制です」

「何をやっているんだ、お前たちは」

「俺にも分からないです」

　数秒後、赤い糸の張りが少しだけ緩んだ。

　レオは来ない。

　たぶん。

　少なくとも、今すぐ扉を開けて乱入はしない。

　ノアは息を吐いた。

　首輪の熱はまだある。だが、胸の奥を引かれる感覚は少し弱まった。

　セドリックは、出席簿のノアの欄へ黒魔法の細い封印をかけた。その上から、はっきりと声に出す。

「ノア・クロウ」

　名を呼ばれた瞬間、出席簿の薄れた文字が少しだけ戻る。

　ノアは軽く手を上げた。

「はい。ちゃんといます。魂もたぶんいます」

「たぶんを付けるな」

「自信満々に言える状況じゃないので」

「出席扱いにしておく」

「ありがとうございます」

　教室の何人かが、ようやく小さく息を吐いた。

　だが、緊張は残っている。

　見ていた者は分かっただろう。今起きたのは、ただの出席簿の誤記ではない。ノアの名が、別の名へ変わりかけた。黒い災厄の本名へ。

　噂はまた増える。

　嫌になるほど。

　セドリックは出席簿を閉じた。

「授業内容を変更する」

　生徒たちが顔を上げる。

「名に対する魔法干渉の基礎を扱う。ちょうど実例がある」

　ノアは片手を上げた。

「先生、俺を教材にするのやめません？」

「生きた教材ほど分かりやすいものはない」

「言い方」

「安心しろ。解剖はしない」

「安心材料が怖い」

　セドリックは黒板へ魔法陣を描き始めた。

「名は三層に分けられる。社会名、魂名、記録名。社会名は他者が呼ぶ名。魂名は魂の深層に刻まれる名。記録名は制度や魔法文書に残される名だ。通常、三つは緩やかに重なっている。だが転生者や、古い儀礼の対象者は重なりが歪むことがある」

　ノアは頬杖をついた。

　周囲がこちらを見る。

「俺を見るな。俺も初耳ですー」

　セドリックは続ける。

「今回の干渉は記録名から入っている。出席簿、部屋札、名簿。日常の記録を通して社会名を揺らし、最終的に魂名の表層を書き換えようとしている」

　ノアは、少しだけ声を低くした。

「俺の現世名を仮の名にして、前世名を本名として押し上げる」

「そうだ」

「陰湿」

「術式としては高度だ」

「褒めたくない」

「同感だ」

　黒板に、セドリックが三つの円を描く。

　社会名。

　魂名。

　記録名。

　その重なりの中心に、黒い点が打たれた。

「敵は、お前の声を利用しようとした。失敗した。次に名を使う。名を変えれば、発言者の認識も変わる。周囲がノア・クロウではなくイリアス・ノクスヴェルトとしてお前を呼び始めれば、真儀礼はその認識を証言として使える」

「つまり、周囲の呼び間違いも燃料」

「そうだ」

「最悪。人間の口、全部塞ぎたいな」

　言った瞬間、赤い糸が遠くで反応した。

　レオが賛同しかけた気配がある。

　ノアはすぐに胸元を押さえた。

「冗談。冗談だから。お前は乗るな」

　セドリックが冷たく言う。

「授業中に伴侶へ私語を飛ばすな」

「飛ばしてないです。情緒が勝手に受信するんです」

「迷惑な契約だな」

「俺もそう思います」

　教室の空気が少しだけ緩んだ。

　しかし、セドリックの表情は険しいままだった。

「今日の放課後、学院名簿の原本を確認する。出席簿程度に干渉が出ているなら、原本にも何か残っている可能性が高い」

　ノアは軽く笑った。

「原本って、事務室にあるやつですか」

「もっと奥だ。学院基盤の登録原簿。創設時の術式とも接続している」

「出た。学園の地下とか奥とか古い基盤とか。もう何でも出てくるな、この学校」

「歴史ある学院は、だいたいろくでもないものを抱える」

「先生の名言、また出た。額に入れます？」

「燃やすぞ」

「ひどい」

　授業はそのまま、名への魔法干渉の基礎へ移った。

　だが、ノアは半分しか聞けなかった。

　喉の奥がずっと詰まっている。出席簿の文字が変わりかけた瞬間の感覚が、まだ胸に残っている。自分の名を他人の口から歪められかけるのは、声を奪われるのとは違う恐怖だった。

　声は、自分で出す。

　名は、誰かに呼ばれる。

　だから厄介だ。

　自分ひとりでは守りきれない。

　ノアは、机の端を指で叩いた。

　ノア・クロウ。

　自分の名を、心の中で呼ぶ。

　まだある。

　消えていない。

　授業が終わると、廊下にはレオがいた。

　予想通りすぎて、ノアは笑った。

「早いな。授業終わりの出待ち？」

　レオは笑わなかった。

　青い目が、まっすぐノアの喉と首元を見る。

「大丈夫？」

「見ての通り生きてます」

「名を間違えられた」

「正確には間違えられかけた」

「同じだよ」

「だいぶ違う」

　レオは近づき、低く聞いた。

「触れていい？」

「廊下で？」

「喉と首輪を確認したい」

「出席確認で喉ケアされる人生、濃すぎ」

「君の名を間違えられた」

「根に持ってる」

「持つ」

　レオは否定しない。

　ノアはため息をついた。

「少しだけな」

　レオの指先が首元へ触れる。

　白金の聖魔法が、伴侶首輪の熱を鎮める。喉の詰まりが少しずつ緩んだ。赤い糸が、現世名の輪郭を確かめるように震える。

「ノア・クロウ」

「また点呼」

「必要だから」

「出席済みです」

「何度でも確認する」

「名前監査官、勤務熱心」

　レオの目が、ほんの少しだけ柔らかくなる。

「君が減点と言ったから、行かなかった」

「偉い。八点半」

「上がった」

「授業中に乱入しなかったので」

「次も我慢する」

「次がないのが一番なんだけどな」

「そうだね」

　だが、二人とも分かっていた。

　次はある。

　敵は止まらない。

　放課後、セドリックはノアとレオを連れて、学院の登録原簿が保管された小室へ向かった。

　事務棟の奥。学生が普段近づくことのない階段を下り、古い結界扉を三つ通る。そこは地下礼拝堂ほど深くはないが、空気が似ていた。紙と封印蝋、古い魔力の匂い。壁には学院創設時の紋章が刻まれ、床には淡い青の管理術式が走っている。

　中央に、分厚い原簿が置かれていた。

　ただの本ではない。

　学院に在籍する者の名を、魔法的に記録する原本。

　セドリックが封印を解き、黒魔法科一年の頁を開く。

　ノアは、隣で息を止めた。

　名前が並んでいる。

　生徒の名。

　登録日。

　所属科。

　魔力属性。

　そして、ノア・クロウの欄。

　そこだけに、黒い花の印が押されていた。

　黒災忌会の黒い花に似ている。

　だが、花弁の形が少し違う。

　英雄教会の白い儀礼花を、黒く反転させたような形。

　印の下には、薄い文字が浮かんでいた。

　仮登録。

　ノアは、それを見て笑った。

　声は低かった。

「俺、入学手続きからやり直し？」

　レオの赤い糸が、鋭く張った。