黒い災厄は、聖なる伴侶の檻から逃げられない～前世で俺を殺した英雄が、今世では赤い糸で俺を閉じ込めてくる～

第三章 黒い儀礼と本物の声

第64話 世界に聞かせよう

　水晶の黒い糸が、ノアの喉へ食い込んだ。

　喉そのものではない。魂糸の発声経路。声が声になる直前の、もっと奥深い場所。そこを掴まれ、学院中へ引きずり出されようとしている。

　伴侶首輪《メイト・カラー》が灼けるように熱を持つ。

　黒い亀裂が首輪の内側を走り、白い花紋がそれを押し返そうと強く光る。だが記録水晶は止まらない。ノアの声を切り取り、繋ぎ直し、災厄としての宣言に変えようとしている。

　ノアは歯を食いしばった。

　声を奪われまいと、喉を裂くように叫ぶ。

「が、あ゛……っ、あ゛あああああああッ！！　俺の、声で……喋るな……ッ！」

　咆哮が会議室を震わせた。

　上品な悲鳴ではない。喉の奥から黒い魔力ごと引きずり出される、濁りきった声だった。瞳孔が開き、赤い瞳が血走る。背筋が弓なりに跳ね、指先が机の脚と床を掻いた。

　記録水晶が、その絶叫の端を掴む。

　校内放送用の音響魔導具が、学院の塔で青白く灯った。

　ノアの声が学院全体へ流されようとしている。

　ノアはそれを本能で悟った。

「やだ、やだ！　きくなッ、きく……ぎゃああああああああああああああああああああ！！！！？」

　声が裂ける。

　水晶は、その声を災厄の咆哮として記録しようとした。だがノアの魂は拒む。これは災厄の宣言ではない。奪うなという叫びだ。

　レオの赤い糸がノアの喉元へ伸びる。

　閉じるか。

　支えるか。

　一瞬、レオの白金の魔力が迷った。

　遮音すれば、学院へ流れるのは止められる。だが、それはノアの声そのものを閉じ込めることになる。

　ノアは床に膝をついたまま、血走った目でレオを睨む。

　言葉にはならない。

　それでも、拒絶だけは伝わった。

　閉じるな。

　レオの赤い糸が震えた。

「閉じない。君の声のまま支える」

　その声と同時に、赤い糸はノアの喉を塞がず、魂糸の外側を支えた。

　水晶がさらに強く引く。

　ノアの身体が跳ねた。

「っぐ゛……い、ッぅぐふぅ゛ううんぃ゛い……ッんお゛ぉおお゛ッ！！！！」

　泡混じりの息が唇に溜まる。

　舌がうまく収まらない。叫ぼうとしても、舌先が震え、言葉が濁り、声が砕ける。喉の奥から黒い霧が漏れ、吐き気が胸を突き上げた。

「はーーっ、はーーっ、やあああああああああ！！！　も、や、めぇ……！！！！？　んぐぅう！！　ぐおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！　はっ……はっ……んほッぉ゛おぉおおぉおお！！！！！」

　身体が床の上でのたうった。

　膝が滑り、肩が跳ね、背中が弓なりに反る。石床を掻く指先が白くなる。喉の熱と首輪の熱が重なり、呼吸がうまく入らない。

　身体制御が一瞬途切れた。

　限界を超えた魔法反応として、衣服と床が乱れる。屈辱が遅れて意識に刺さるが、水晶はその反応すら「災厄反応」として記録しようとした。

　ノアは、血走った目で水晶を睨みつける。

「あぎゃああああああああああああああああああああ！！？　おごおごおごごごごごごごごっごごごご！！？」

　セドリックの黒魔法が床を走った。

「記録させるな！　アステルレイン、声を閉じるな、本人の声として固定しろ！」

「分かっています！」

　レオの声は低く、張り詰めていた。

　ノアを抱き寄せて塞ぎたい。

　誰にも聞かせたくない。

　この崩れた絶叫を、自分だけのものにしたい。

　その欲がある。

　だがレオは、その欲ごと噛み殺した。

　赤い糸は遮音しない。

　ノアの声を、ノア本人の魂へ固定し、そのまま学院中へ通す。

　作られた災厄の宣言ではなく、奪われまいとする本人の拒絶として。

「んぎいいいいいいいいいいい！　んんぎ！　んぎ！　んぎ！！！　んぎいいいいいいいいいいいいいいいい！！」

　濁った叫びが会議室を満たす。

　魔力灯が揺れ、窓硝子が震える。記録水晶の黒い影がノアの声に食いつくが、赤い糸がそのたびに引き戻す。

　首輪の亀裂が広がった。

　白い花紋が強く光る。

「お゛ッ……お゛、っひぃ゛いい……――……ッッ！！！！」

　呼吸が切れる。

　ノアの喉が引き攣り、舌が震える。水晶は、その声の割れ目へ入り込もうとした。

　レオがノアの身体を支える。

　床へ頭を打たせない。喉を塞がない。声を奪わない。ただ、崩れる身体を現世に留める。

「ひい゛っ、あ゛、う゛ぅあ゛っんぐぅう、お、ぎゃあああああああああ！！？」

　その絶叫が、ついに校内放送の魔導具へ届いた。

　学院中に響く。

　食堂で皿の音が止まる。

　廊下で生徒たちが振り返る。

　訓練場の魔法陣が一瞬だけ揺れる。

　図書室の空気が凍る。

　ノアの声が、学院全体へ流れた。

　だが、それは災厄の宣言ではなかった。

　苦痛に裂け、泡混じりに途切れ、濁りきった絶叫。けれど、そこにあったのは拒絶だった。

　俺の声で喋るな。

　勝手に作るな。

　奪うな。

「ごげえええええええええええええ！！！　んげえええええええええええ！！　おぇえええええええ！！！」

　吐き気で身体が折れる。

　黒い魔力を吐き出すように、口元から霧が漏れた。泡混じりの息が唇から落ちる。喉が引き攣り、舌がうまく収まらず、言葉はほとんど形にならない。

　それでも、声は止まらない。

　止めない。

　止められないのではない。

　止めたら奪われる。

「ごわれ、ッぎゃ、ごぇえええええ！！　んごおおおおおおおおおおおおおお！！」

　水晶の黒い影がひび割れた。

　ノアの本物の声が、改竄術式を逆に焼いている。水晶は整った言葉を欲しがっていた。災厄として証言する、意味のある文を欲しがっていた。

　だが、流れているのは、魔法的限界反応に壊れた絶叫だ。

　切り貼りできない。

　都合よく繋げない。

　あまりにも生々しく、現世のノア・クロウの魂に固定された、本物の拒絶だった。

「いぎゃああああああああああああああああああああああああああ！！」

　ノアの身体が大きく跳ねた。

　白目を剥きかけた視線が天井を泳ぐ。瞳孔は開ききり、赤い瞳は血走っている。肩が痙攣し、膝が床を打ち、指先が硬直したまま動かない。

　レオが赤い糸をさらに深く固定する。

「ノア、君の声だ。奪われていない」

　ノアは返事にならない声を漏らした。

「まちちらしちゃうううううううううううううううううううう！！！　だめええええ！！　とまあない！！」

　身体制御の乱れがさらに強まる。

　魔力回路の逆流が肉体の反応を乱し、ノア自身の意思では止められない。屈辱と苦痛が混ざり、声はさらに濁った。

　だが、レオは目を逸らさない。

　官能ではない。

　見世物でもない。

　魔法的限界反応で崩れた身体を、ただ受け止める。

　レオは低く言った。

「見ている。逃げない。閉じない」

　ノアの喉が震えた。

「おおああああああああああああああああああああああああああ！！！？」

　最後の絶叫が、学院中の魔導具を震わせた。

　水晶の黒い影が、ついに耐えきれず砕け始める。

　学院中に響いたのは、災厄の再指定ではなかった。

　ノア・クロウの拒絶だった。

　黒魔法科の新入生が、何かに抗っている声だった。

　恐ろしい。

　痛ましい。

　けれど、作られた悪役の声ではない。

　レオが聖魔法を放つ。

　セドリックの黒魔法が水晶の内側を縛る。

　学院長の封印指輪が校内放送の伝達網を断ち切る。

　ラシェルの祈祷文が、英雄教会由来の歪んだ構文を焼く。

　記録水晶が、甲高い音を立てて砕けた。

　黒い影が飛び散り、最後の一片がノアの声を掴もうとする。

　ノアは、床に崩れたまま、喉を震わせた。

「俺の……声で……喋るな……！」

　掠れた、壊れた、けれど確かにノア本人の声だった。

　黒い影が弾ける。

　学院の塔の光が、ひとつずつ消えていく。

　会議室に沈黙が落ちた。

　ノアの身体から力が抜ける。レオが抱き止めた。床へ倒れる前に、白金の腕が支える。

　喉は裂けるように痛い。

　身体は震えている。

　唇には泡混じりの息が残り、魔力回路は焼け焦げたように鈍い。

　それでもノアは、かすれた声で笑った。

「……今度は……校内放送かよ……」

　レオは答えなかった。

　ただ、赤い糸が震えていた。

　怒りと恐怖と、安堵で。

　セドリックが割れた水晶片を封印布で包む。学院長が窓の外を見つめる。ラシェルは青ざめた顔で祈祷書を抱いていた。

　遠くの廊下から、ざわめきが戻ってくる。

　生徒たちの声。

　何だったのか、と問う声。

　黒魔法科のノアは危険なのか、と囁く声。

　それとも、何かに抗っていたのか、と迷う声。

　噂は広がる。

　止められない。

　レオは、そのすべてを消したくなる顔をしていた。

　ノアは、もう目を開けていられなかった。

　それでも最後に、掠れた声で言った。

「……消すなよ」

　レオが息を詰める。

「噂も、声も……俺が、あとで……殴る……」

「君は休んで」

「命令……？」

「お願い」

「……なら、寝る……」

　意識が沈む。

　レオの腕の中で、ノアは目を閉じた。

　次に目を開けた時、そこは寮部屋だった。

　深い夕方の光が窓から差していた。事件後、どれだけ眠ったのか分からない。身体は清められていて、冷えていない。寝具も替えられている。喉には白金の治癒が薄く残り、魔力回路はまだ鈍いが、焼けるような痛みは引いていた。

　髪も梳かれている。

　首輪の熱も、いくらか鎮められていた。

　レオは寝台のそばにいた。

　当然のように。

　水杯を持って。

　ノアは掠れた声で言った。

「……全校放送デビュー、最悪」

　レオは杯を差し出しながら、静かに答えた。

「綺麗な声だった」

　ノアは、しばらくレオを見た。

　喉が痛いのに、言わずにはいられなかった。

「感想が怖い」

「怖くても、本当だよ」

「俺、絶叫してたんだけど」

「君の声だった」

　レオの青い目が、揺れなかった。

「誰にも作られていない、君の声だった」

　ノアは黙った。

　水を受け取り、ゆっくり飲む。

　喉に染みる。

　生きている痛みだった。

　窓の外では、学院がまだざわめいている。

　噂は広がるだろう。

　恐怖も、疑いも、好奇も。

　レオはそれを全部消したがる。たぶん、今も消したくて仕方がない。

　だが、ノアは消すなと言った。

　レオはまだ動いていない。

　それだけで、今日は七点にしてもいい。

　言わないけど。