黒い災厄は、聖なる伴侶の檻から逃げられない～前世で俺を殺した英雄が、今世では赤い糸で俺を閉じ込めてくる～

第七章【黒魔導書の頁は眠らない】

第131話 信じたかった

　黒い手稿の最後に、その一文だけが残っていた。

「セラフィードだけは、信じたかった」

　黒魔法科禁書庫の奥で、時間が止まったようだった。

　空白の本は、まだ微かに呼吸している。中央に挟まった第十三頁は黒く沈み、周囲にはセドリック・バロウズの封鎖陣が幾重にも張られていた。封印蝋、黒鉄の棚、青白く濁った魔力灯。すべてがその一文を見ているように、静まり返っていた。

　ノア・クロウは、軽口を言おうとした。

　いつものように。

　黒歴史だとか、前世の自分は文章が重いとか、勝手に内面を保存するなとか、何か言えばいいと思った。言葉にしてしまえば、喉の奥に沈んだものを少しは遠ざけられる。

　けれど、声が出なかった。

　喉が動かない。

　黒い紙片が貼りついているような違和感とは違う。もっと奥だ。胸の底から喉まで、見えない手で押さえられているようだった。

　息だけが浅く漏れる。

　伴侶首輪《メイト・カラー》が熱を持つ。

　黒い亀裂がじくじくと疼き、灰色の切断痕が内側から細く軋んだ。手の甲の照合番号が冷たく脈打ち、白い枠の中に刻まれた「ノア・クロウ」の文字が、消えないように赤く薄く光っている。

　瞳孔が、一瞬だけ開いた。

　視界の奥で、黒い手稿の文字が滲む。

　セラフィードだけは、信じたかった。

　それは、怒りの言葉ではなかった。

　呪いでもない。

　世界を壊すための理屈でもない。

　黒魔導書が歪めて整えた文章の中に、そこだけ剥き出しのまま残った、前世イリアスの本音だった。

　父王が倒れた瞬間。

　白金の光が胸を貫いたように見えた瞬間。

　血が床に広がり、同盟の場が悲鳴と魔力で崩れた瞬間。

　イリアスは、セラフィードを疑った。

　疑ってしまった。

　だが、その前に。

　疑う前に。

　信じたかった。

　ノアは、唇を動かした。

「……こんなの、残すなよ」

　ようやく出た声は、ひどく掠れていた。

　怒りにもならない。

　泣き声にもならない。

　ただ、削れたような声だった。

　レオ・アステルレインは、動けなかった。

　ノアの隣に立ったまま、赤い糸だけが痛いほど震えている。白金の魔力は指先に滲みかけ、何度も消えた。手稿を燃やしたい。第十三頁を裂きたい。空白の本ごと消したい。

　だが、動かない。

　動けば、証拠を壊す。

　動けば、ノアの前に立ってしまう。

　動けば、今この瞬間にノアが自分で見ているものを、また奪ってしまう。

　だから、動けなかった。

「ノア」

　レオの声も、かすれていた。

　ノアは首を横に振りかけた。

「違う。俺じゃない。前世の……」

　言いかけて、止まった。

　前世の。

　イリアスの。

　そう切り離せば楽だった。

　これは自分ではない。

　前世の黒い災厄が残した、黒魔導書に記録された内的手稿だ。今ここにいるノア・クロウではない。そう言えば、境界を保てる気がした。

　けれど、完全には違わない。

　ノアはもう、イリアスをなかったことにしないと決めた。

　幼いイリアスを置いていかないと決めた。

　前世の罪も、痛みも、怒りも、全部が自分ではないと言い切ることで逃げるのは、もう違う。

　だが、「俺だ」と言えば沈む。

　黒魔導書が記録した怒りへ。

　災厄手稿へ。

　イリアス・ノクスヴェルトという前世名へ。

　ノア・クロウの足元が、薄く崩れていく。

　違う。

　同じ。

　違う。

　同じでは済まない。

　その間で、魂糸が激しく揺れた。

　赤い糸が、すぐに支える。

　強く、けれど縛らない。

　レオが、声を抑えた。

「ノア・クロウ」

　名を呼ばれた瞬間、手の甲の白い枠が少しだけ安定する。

　ノアは目を伏せた。

「……今、それ助かる」

「何度でも呼ぶ」

「呼びすぎって言っただろ」

「今は必要だ」

「……そうだな」

　それを認める声も、掠れていた。

　レオは、黒い手稿を見た。

　セラフィードだけは、信じたかった。

　その一文は、レオ自身にも刺さっていた。

　前世のセラフィードは、あの日、何を言えなかったのか。

　違うと叫んだ。

　止めようとした。

　手を伸ばした。

　だが、届かなかった。

　信じてほしい、と言えなかった。

　信じろ、と迫ることもできなかった。

　イリアスの目に浮かんだ疑念と絶望に、傷つき、焦り、そして戦った。最後には、英雄として災厄を討った。

　前世で言えなかった言葉が、レオの喉まで上がってくる。

　僕を信じて。

　今度こそ信じて。

　君を裏切らない。

　君を殺さない。

　君を失わない。

　だが、そのまま言えば、ノアを前世へ引き戻す。

　イリアスに向けた言葉を、現世のノアへ重ねてしまう。

　それは、黒魔導書がしたことと同じだ。

　過去の感情を、今の魂へ押しつける。

　レオは、歯を食いしばった。

　赤い糸が震える。

　言葉を選ぶ。

　選ばなければならない。

　ノアは、レオの沈黙に気づいた。

「何か言いかけた？」

　レオは、青い瞳をノアへ向けた。

　前世のイリアスではない。

　今ここにいる、喉を傷め、手の甲に現世名を刻み、軽口で怒りを支えるノア・クロウを見た。

「今の君に言う」

　ノアの目が、わずかに揺れる。

「何を」

　レオは、ゆっくり息を吸った。

「信じていい」

　その言葉は、押しつけではなかった。

　命令でもない。

　誓約ですらない。

　ただ、置かれた言葉だった。

　信じろ、ではない。

　信じてくれ、でもない。

　信じていい。

　選ぶのはノアだと、そう言う言葉だった。

　ノアは返事をしなかった。

　できなかった。

　喉がまだ詰まっている。胸の圧も消えていない。手稿の一文は、目の奥に焼きついている。

　セラフィードだけは、信じたかった。

　その過去の本音に、今の言葉が重なる。

　信じていい。

　前世では届かなかった言葉。

　現世で、形を変えて置かれた言葉。

　ノアは何も言わない。

　ただ、赤い糸が少しだけ落ち着いた。

　レオは、それだけで十分だというように目を伏せた。

　セドリックは、二人のやり取りを急かさなかった。

　珍しく、皮肉も言わない。

　黒魔法陣を維持したまま、手稿一番の状態を確認している。レギス・グレイヴもまた、記録符を閉じたまま黙っていた。今この場で記録を取ることが、どれほど無神経か理解している沈黙だった。

　やがて、ノアが息を吐いた。

「……気持ち悪いな」

　レオの眉がかすかに動く。

　ノアは黒い手稿を見る。

「怒りだけなら、まだ分かる。世界を壊せとか、裏切りの光を焼けとか、そういう最悪編集済みのやつなら、腹立つだけで済む」

　声は掠れているが、少しずつ戻ってきている。

「でも、こういうのは駄目だろ」

　セラフィードだけは、信じたかった。

　ノアは、その一文を睨んだ。

「こんなの残されたら、怒り方まで乱れる」

　レオが静かに言った。

「黒魔導書は、それも使う」

「だろうな」

　ノアは唇を歪めた。

「怒りだけじゃなくて、信じたかった本音まで保存してる。これを見せれば、俺とお前の関係は揺れる」

　レギスが低く言う。

「魂帳局の照合にも悪用できます。前世イリアス・ノクスヴェルトの未完感情を、現世ノア・クロウへ提示することで、魂名照合を進める材料にできます」

　ノアはレギスを見る。

「言い方が役所」

「事実です」

「腹立つほど分かりやすい」

　セドリックが続けた。

「感情記録は強い。特に、口にされなかった本音はな。本人が否定しにくい」

「否定しにくいどころか、否定したら自分で自分を裏切る感じがする」

　ノアは低く笑った。

　笑いは乾いていた。

「最悪だな。黒魔導書、精神攻撃の趣味が悪すぎる」

　レオは言った。

「君は、今の君として読んだ」

　ノアは横を見る。

「そう見えた？」

「見えた」

「前世に引っ張られてなかった？」

「引っ張られていた」

「正直だな」

「でも、戻った」

　レオの声は静かだった。

「君は戻った」

　ノアは、少しだけ視線を落とした。

　戻った。

　その言葉が、思ったより深く胸に入る。

　完全に平気だったわけではない。

　揺れた。

　今も揺れている。

　それでも、沈まなかった。

　前世の本音を見ても、ノア・クロウとして立っている。

　それは、勝利と呼ぶには小さすぎる。

　だが、敗北ではなかった。

　空白の本が、また小さく震えた。

　黒い手稿一番が、ゆっくり閉じようとしている。

　セドリックが封鎖陣を強めた。

「閉じる前に、次の索引が動く可能性がある。注意しろ」

　ノアはうんざりした顔をした。

「まだ続くのかよ」

「索引頁だからな」

「勤勉すぎる本、嫌いだ」

　黒い手稿の一文が、薄れ始める。

　セラフィードだけは、信じたかった。

　その文字が完全に消える直前、ノアは目を逸らさなかった。

　見る。

　見たうえで、呑まれない。

　レオも隣で、同じ一文を見ていた。

　前世の傷が、赤い糸の奥で静かに痛む。

　その痛みごと、二人は立っていた。

　手稿一番が閉じた。

　空白の本の中央で、第十三頁が再び黒く光る。

　そして、新しい記録名が浮かんだ。

「災厄手稿、二番。殺意の発生」

　禁書庫の空気が、一段深く冷えた。

　ノアの喉が、反射的に詰まる。

　レオの赤い糸が鋭く張る。

　セドリックが封鎖陣を重ね、レギスの記録符が震えた。

　ノアは、低く言った。

「読むな」