黒い災厄は、聖なる伴侶の檻から逃げられない～前世で俺を殺した英雄が、今世では赤い糸で俺を閉じ込めてくる～

第七章【黒魔導書の頁は眠らない】

第132話 殺意の発生

　黒魔法科禁書庫の奥で、空白の本が震えていた。

　表紙のない本のような、名を持たない器。

　その中央に挟まった黒い第十三頁が、ゆっくりと文字を浮かび上がらせる。

「災厄手稿、二番。殺意の発生」

　その表題を見た瞬間、ノア・クロウの喉が詰まった。

　殺意。

　その言葉は、音になる前から重かった。

　怒りではない。

　憎しみでもない。

　もっと鋭く、もっと冷たく、もっと取り返しのつかないものだった。父王の血を見た瞬間、セラフィードの光を疑った瞬間、信じたかったものが壊れる音を聞いた瞬間、前世イリアス・ノクスヴェルトの内側に初めて明確な形を取ったもの。

　ノアは、本を睨んだ。

「読むな」

　声は低く、掠れていた。

　レオ・アステルレインが即座に言う。

「読まなくていい」

　その言葉に、赤い糸が強く重なる。

　レオの声には、いつものような柔らかさがなかった。あるのは警戒と、怒りと、恐怖だった。ノアにこれ以上読ませたくない。黒魔導書の頁に、ノアの喉も目も魂も使わせたくない。今すぐ本ごと閉じ、封じ、燃やしたい。

　だが、空白の本は閉じなかった。

　ノアが読むことを拒んでも、黒い頁は勝手に開いた。

　文字が浮かぶ。

　紙の上ではない。

　空中に。

　禁書庫の黒い灯りの中に。

　ノアの視界の真正面に。

　読もうとしなくても、目に入る。目に入った瞬間、文字はただの文字ではなくなる。黒い線がほどけ、細い虫のように動き、ノアの瞳へ、喉へ、魂糸へ流れ込もうとした。

　父王の血。

　床に広がる赤。

　白金の光。

　届かなかった叫び。

　疑いたくなかった相手の名。

　信じたかったものが、骨の中で折れる音。

　ノアは息を止めた。

　止めたはずだった。

　それなのに、黒い文字は入ってくる。

　目の奥へ。

　喉の奥へ。

　記憶ではなく、記録として。

　感情ではなく、保存された殺意として。

「が、あ゛……っ」

　喉が勝手に鳴った。

　瞳孔が開く。

　赤い瞳が血走り、焦点がずれる。視界の中で黒い文字が増殖し、父王の血の色と重なった。伴侶首輪《メイト・カラー》が焼けるように熱を持つ。黒い亀裂が一気に疼き、灰色の切断痕までもが内側から引き裂かれるように痛んだ。

　手の甲の照合番号が冷たく脈打つ。

　白い枠の中の「ノア・クロウ」が、薄く赤く震えた。

　ノアの背筋が弓なりに跳ねた。

「が、あ゛……っ、あ゛ああああああッ！！　入って、くるな……ッ！」

　絶叫が禁書庫に響いた。

　声というより、喉を内側から裂いて黒い文字を吐き返そうとする拒絶だった。

　膝が崩れる。

　レオが支えようとした瞬間、ノアの身体は大きく跳ね、床へ片手をついた。指先が硬直する。爪が禁書庫の石床を掻いた。黒い魔力が口元から霧のように漏れ、唇の端で泡混じりの息が白く滲む。

　セドリックが封鎖陣を強める。

「読ませるな。視線を切れ」

「切っています」

　レオの声が低く震える。

「でも入ってくる」

　黒い文字は、視線を閉じても流れ込もうとしていた。

　手稿二番は、読者を待つ本ではなかった。

　読まれることを拒む魂へ、自分から入り込む記録だった。

　ノアの喉がさらに痙攣する。

　舌がうまく収まらない。

　口の中で力を失い、唇の間から覗きかけた舌先が震える。言葉が濁る。息が泡を含み、黒い霧と混じって唇を濡らした。

「が、ぁ……ッ、あ゛、あ゛あ゛……！」

　吐き気が込み上げる。

　身体が折れる。

　レオが即座にノアを横向きに支えた。ノアの腹部が痙攣し、喉から苦い液が少しだけ上がる。吐瀉ではなく、魔法的な限界反応に引きずられた身体の排出だった。黒い霧と泡が混じり、口元を濡らす。

　ノアの下腹部の制御も途切れた。

　冷たい失禁の感覚が衣服の下に広がる。羞恥を認識する余裕はない。殺意の記録が魂へ流れ込もうとし、身体はその負荷を現実の反応として受け止めきれず、ただ壊れたように震えていた。

　レオの顔が、見たことのないほど歪む。

　それでも、彼はノアの声を閉じなかった。

　本当は、閉じたい。

　喉を白金の魔力で包み、黒い文字ごと封じたい。ノアの口から、もう一音たりとも黒魔導書に利用させたくない。

　だが、ノアは叫んだ。

　入ってくるな、と。

　その拒絶は、ノアの今の意思だった。

　レオが封じるべきものではない。

　支えるべきものだった。

「ノア・クロウ」

　レオは赤い糸を張る。

　声を縛るためではない。

　ノアの拒絶が、黒い文字に呑まれないように。

　今のノアの意思と、流れ込む殺意の記録を切り離すように。

「君の殺意じゃない」

　黒い文字が、ノアの瞳の奥で暴れる。

　父王の血。

　セラフィードへの疑念。

　戦争への憎悪。

　世界を正したい願い。

　殺せ。

　壊せ。

　焼け。

　そのすべてが、ノアの魂糸へ絡みつく。

　レオは、さらに低く言った。

「記録だ。君の今の意思じゃない」

　ノアの身体が大きく痙攣する。

　肩が跳ね、背中が反り、足が床を蹴る。指先は石床を掻いたまま硬直し、爪の下に黒い魔力が滲む。白目を剥きかけた赤い瞳が、どうにかレオの方へ戻ろうとした。

「ち、が……」

　音が崩れる。

　舌がうまく動かない。

　泡混じりの息が唇で弾ける。

「俺、の……過去、では……ある……っ」

　レオは、息を詰めた。

　否定できなかった。

　君の殺意じゃない。

　それは正しい。

　今のノア・クロウが望んだものではない。

　今ここで誰かを傷つけようとしているわけではない。

　だが、完全な他人のものでもない。

　前世イリアスの過去ではある。

　父を喪い、信じたかった相手を疑い、世界に怒り、黒魔導書へ触れた魂の記録ではある。

　レオは、それを消したかった。

　今すぐ、完全に。

　黒魔導書も、災厄手稿も、殺意の記録も、ノアへ入り込もうとするすべてを焼き尽くしたかった。

　けれど、それをすれば、ノアの過去ごと否定する。

　証拠も消える。

　オルドレイス代理がどうやってノアを「災厄の再発」へ誘導しようとしているのか、その核心も失う。

　守ることと、否定しないことが、矛盾する。

　レオの赤い糸が、痛いほど震えた。

「過去でも、今の君に命令する権利はない」

　ノアの瞳が揺れる。

　開ききった瞳孔の奥で、ほんの少しだけ焦点が戻る。

「ノア。君の今の意思で、拒んで」

　ノアは息を吸おうとした。

　喉が痙攣する。

　黒い文字がまだ入ってこようとする。

　殺意の記録が、父王の血の匂いを伴って魂へ流れ込む。

　けれど、赤い糸がそこに線を引いた。

　現世のノア。

　前世の記録。

　どちらも消さない。

　だが、混ぜない。

　ノアは、床を掻いていた指を震わせた。

「い、ら……な……」

　声が崩れる。

　舌がもつれる。

　泡が唇に滲む。

「いま、の……俺に……入って、くるな……ッ」

　手の甲の白い枠が強く赤く光った。

　そこに刻まれた「ノア・クロウ」が、黒い文字の侵入に抗う。伴侶首輪の黒い亀裂は熱を吐き続けているが、照合率は進まない。二パーセントの数字が揺れ、三へ進みかけるたび、レオの赤い糸が現世名へ引き戻す。

　セドリックが黒魔法陣を叩き込んだ。

「封鎖する。アステルレイン、赤い糸を一点に集めるな。広げて支えろ」

「分かっています」

「怒りで潰すな」

「……分かっています」

　レオは歯を食いしばった。

　怒りで潰したい。

　黒い頁を。

　手稿を。

　殺意を。

　だが、赤い糸を広げた。

　ノアの喉、手の甲、伴侶首輪、魂糸の根に薄く触れる。強く締めない。閉じない。支える。

　レギス・グレイヴが、震える灰色の記録符を押さえながら言った。

「黒魔導書記録が現世人格へ再注入されています。これを放置すれば、前世感情を現世意思として誤認させられる」

　ノアは、床に伏せかけたまま、かすかに笑った。

　笑いというより、壊れた息だった。

「……ほんと、頭の中まで……迷惑な本だな……」

　その軽口が出た瞬間、レオの表情がわずかに変わった。

　戻ってきている。

　完全ではない。

　身体はまだ痙攣している。

　瞳は血走り、喉は泡混じりに震え、口元から黒い霧が漏れている。

　それでも、ノアの言葉だった。

　今のノアの皮肉だった。

　セドリックの封鎖陣が、第十三頁を囲む空白の本へ重なった。

　黒い文字列が空中で引き剥がされ、災厄手稿二番へ戻されていく。父王の血の匂いが薄れ、白金の光の幻も消え、戦争への憎悪が遠ざかる。

　ノアの身体から力が抜けた。

　崩れる。

　レオが受け止めた。

　今度は強く抱き込まず、横向きに支え、喉と呼吸を確保する。ノアの口元の泡と苦い液を布で拭い、黒い霧がまた漏れないか確認する。

　禁書庫の床に膝をついたまま、レオは低く名を呼び続けた。

「ノア・クロウ」

「ノア」

「ノア・クロウ」

　ノアは、ほとんど聞こえない声で返した。

「……うる、さい……」

「必要だ」

「……知ってる……」

　それだけ言って、ノアの目が閉じかける。

　レオはすぐに頬へ触れた。

「眠らないで。まだ禁書庫だ」

「……最悪の寝床……」

「戻る」

　セドリックが封鎖陣を維持したまま、学院長へ短く指示を出す。空白の本は仮封印に入った。第十三頁は完全には沈黙していないが、これ以上この場でノアに読ませることは止められた。

　レギスが記録符を閉じる。

　黒い腕輪が低く震えたが、セドリックの封印符がそれを押さえ込む。

「移動する。治療は研究室で行う」

　セドリックの声に、レオは頷いた。

　ノアを運ぶ腕に、力が入りかける。

　入れすぎる寸前で、止める。

　壊さない。

　閉じ込めない。

　落とさない。

　その三つだけを守るように、レオはノアを抱えた。

　禁書庫から戻った後、研究室には夜明けの薄い光が差し込んでいた。

　重度反応後の処置は、静かに行われた。

　まず水。

　唇を湿らせ、飲み込める量だけを少しずつ与える。喉は腫れ、声帯には黒い文字が擦ったような魔力傷が残っていた。レオは白金の治癒魔法を細く当て、無理に塞がず、痙攣を鎮める。

　次に首輪。

　焼けるように熱を持った伴侶首輪を、冷やしすぎないよう整える。黒い亀裂の広がりを確認し、灰色の切断痕へ薄い魔力を流す。照合率は二パーセントのまま止まっていた。

　次に手の甲。

　照合番号の疼きを鎮め、白い枠の中の「ノア・クロウ」が薄れないよう現世名の反応だけを残す。黒い文字の残滓が指先に沈んでいたため、レオは一本ずつ指先を包み、黒い痺れを抜いていった。

　身体は冷えていた。

　魔法的限界反応で濡れた衣服と寝具を替え、毛布で包む。羞恥を刺激する言葉は誰も口にしなかった。それは汚れではなく、魂へ殺意の記録を流し込まれた身体が限界を超えた結果だった。

　レオは最後に、ノアの髪を梳いた。

　黒髪に櫛を通し、絡まったところで止め、丁寧に解く。

　ノアは、うっすら目を開けた。

　朝の光が、少しだけ白い。

　声はひどく掠れていた。

「殺意の読書感想文、二度と書かない」

　レオは即答した。

「読ませない」

「証拠は残す」

「……分かっている」

「燃やすなよ」

「燃やしたい」

「正直でよろしい。駄目だけど」

　ノアは目を閉じかけ、また少しだけ開いた。

「俺の過去ではある」

　レオの手が止まる。

　ノアは続けた。

「でも、今の俺に命令する権利はない」

　レオは、静かに頷いた。

「うん」

「それ、忘れるなよ」

「忘れない」

「俺も忘れない」

　重い沈黙が落ちた。

　だが、それは前より少しだけ息のできる沈黙だった。

　机の上では、セドリックが封鎖した災厄手稿二番の複写を確認している。レギスも少し離れて立ち、灰色の記録符を慎重に読み取っていた。

　その時、閉じたはずの手稿二番の最後に、別の筆跡が浮かび上がった。

　黒魔導書の文字ではない。

　前世イリアスの筆跡でもない。

　整いすぎた、冷たい帳簿文字。

「殺意は記録された。次は行動を記録する」

　レギスの顔が変わった。

　彼はその文字を見つめ、低く言った。

「魂帳局の記録文です」