黒い災厄は、聖なる伴侶の檻から逃げられない～前世で俺を殺した英雄が、今世では赤い糸で俺を閉じ込めてくる～

第七章【黒魔導書の頁は眠らない】

第130話 災厄手稿、一番

　黒い頁の上に、文字が浮かんでいた。

「災厄手稿、一番」

　その五文字が刻まれた瞬間、黒魔法科禁書庫の空気が冷えた。

　石壁の奥に染み込んでいた古い魔力が、一斉に息を潜める。青白かった魔力灯は黒く濁り、封印蝋の表面に細い亀裂のような影が走った。鎖で縛られていた禁書の頁が、閉じたまま小さく震える。

　空白の本は、まだ呼吸していた。

　表紙が膨らみ、沈む。

　その中央に挟まった第十三頁だけが、他のすべての本を見下ろすように黒く沈んでいる。

　ノア・クロウは、喉を押さえたまま、その文字を見ていた。

　災厄手稿。

　一番。

　嫌な響きだった。

　自分の知らないところで、自分の名を冠した何かが保管されている。その気味悪さは、魂帳局の回収予定札に似ている。だが、こちらはもっと内側へ来る。記録ではなく、喉の奥に黒い指を入れられるような不快感があった。

　ノアは、低く言った。

「俺、そんなもの書いた覚えないぞ」

　声は掠れていた。

　先ほど第十三頁に口を索引にされかけたせいで、喉がまだ疼いている。舌の奥に、知らない古代語のざらつきが残っていた。右手の甲では照合番号が冷たく脈打ち、白い枠の中の「ノア・クロウ」が熱を持っている。

　レオ・アステルレインの赤い糸が、隣で鋭く張った。

　ノアの前に出たい。

　黒い頁から隠したい。

　空白の本ごと燃やしたい。

　その全部が、赤い糸から伝わってくる。だが、レオはまだ横にいた。肩は前へ出かけているが、ノアの視界は塞いでいない。

　セドリック・バロウズが黒魔法陣を強めた。

「動くな。封筒が出る」

　その言葉通り、禁書棚の奥が軋んだ。

　黒い棚の隙間から、封筒のようなものが浮かび上がる。

　紙ではない。

　黒い革にも、薄い魔導紙にも見える。封蝋の位置には、前世イリアス・ノクスヴェルトの紋章に似た印が押されていた。黒い翼と、割れた星。そして、災厄の名に結びつけられた古い紋。

　だが、微妙に違う。

　ノアの魂が知っているイリアスの紋章よりも、線が歪んでいる。黒魔導書の文字が、その輪郭を勝手に補強しているようだった。

　ノアは顔をしかめる。

「やだな。本人確認なしで俺っぽい印を作るな」

　レギス・グレイヴが、灰色の記録符を慎重に広げた。

　彼の黒く染まった腕輪は、まだセドリックの封印符で抑えられている。魂帳局から拘束対象にされた回収官。その立場は不安定なままだが、今は深部記録の照合に必要だった。

　レギスの記録符が灰色に光る。

「魂帳局深部記録と照合します。災厄手稿……確認。黒魔導書に取り込まれた者が残す内的記録、とあります」

　ノアの眉が動いた。

「内的記録」

「本人が意識して書いた手稿ではありません」

　レギスは黒い封筒を見つめたまま続けた。

「黒魔導書が、対象者の思考、記憶、怒り、願いを頁として記録したものです。形式上は手稿ですが、本人の執筆物ではありません」

　ノアは、しばらく黙った。

　喉の奥が、またざらつく。

　頭の中を覗かれる。

　記憶を切り取られる。

　怒りを文章にされる。

　願いを、黒い頁として保存される。

　それは、魂帳局に名前を記録されるのとは違う気持ち悪さだった。

　もっと近い。

　もっと勝手だ。

　ノアは、低く言った。

「頭の中まで勝手に議事録にするな」

　その声に、レオの赤い糸が強く震えた。

　怒りだった。

　ノアの思考まで黒魔導書に記録されていた。

　前世イリアスが何を感じ、何を疑い、何を願ったのか。それを黒魔導書が勝手に拾い、整え、頁にした。

　レオにとって、それは耐えがたいことだった。

　前世で、黒魔導書はイリアスを奪った。

　そのうえ、内側まで記録していた。

　レオは低く言う。

「君の中まで」

　ノアは横目で見る。

「俺じゃなくて、前世のイリアスな」

「同じ魂だ」

「そこ、都合よく切り分けられないのは分かってるけどな」

　レオの表情が苦く歪む。

「閉じたくなる」

　ノアは少しだけ目を細めた。

「俺の記憶を？」

「黒魔導書が触れた部分を」

「でも、しないんだろ」

　レオは、赤い糸を強く握りしめるように震わせた。

「しない」

　短い返事だった。

　重く、苦い。

　ノアは、小さく息を吐いた。

「よし」

「よくない」

「今は、よし」

　セドリックが黒い封筒へ手をかざした。

　直接触れない。

　封筒の周囲に黒魔法の膜を張り、内側の記録だけを浮かび上がらせる。

　封蝋に似た紋章が、ゆっくり割れた。

　中から、一枚の黒い紙が出てくる。

　手稿。

　だが、手書きではない。

　文字は浮かんでいる。

　前世イリアスの筆跡に似ているのに、線の端が黒魔導書の文字へ繋がっている。本人の感情を、誰かが別の文法で整え直したような、歪な筆跡だった。

　ノアの魂糸が引かれる。

　胸が重くなる。

　手稿一番の最初の行が、ゆっくり浮かんだ。

　父を失った。

　その文字を見た瞬間、ノアの呼吸が止まりかけた。

　同盟儀式の日。

　父王の背中。

　胸を貫いた偽装聖魔法。

　血の匂い。

　若いイリアスの手に残った温度。

　喪失が、黒い文字としてよみがえる。

　ノアの指先が黒く痺れた。

　右手の爪先から、黒いインクに浸したような感覚が広がる。実際に色が変わったわけではない。だが、魔力回路の端が黒く染まるように痺れる。

「っ……」

　短く息が詰まる。

　レオがすぐに支える。

「ノア・クロウ」

「……大丈夫」

「読まなくていい」

「読む。読まれるんじゃなくて、読む」

　ノアは、手稿を見た。

　次の行が浮かぶ。

　セラフィードの光が、父の胸に見えた。

　違うと叫んだ声は聞こえなかった。

　疑いたくなかった。

　だが、血は答えのように床へ広がった。

　レオの赤い糸が、痛いほど震えた。

　前世の疑念。

　セラフィードへの疑い。

　それが文字になっている。

　レオは動かなかった。

　ただ、ノアの横で耐えている。

　ノアは、その震えを感じながら言った。

「これ、俺の感情そのものじゃない」

　セドリックが目を細める。

「分かるのか」

「分かる。近いけど違う」

　喉が詰まる。

　手稿を読むほど、喉の奥に黒い紙片が増えていく。だが、ノアは視線を逸らさなかった。

「父を失ったのは本当だ。疑ったのも本当だ。怒ったのも本当だ。でも、文が変だ」

　次の文字が浮かぶ。

　信じたかったものほど、壊れた時に世界を壊す理由になる。

　ノアの声が低くなる。

「ほらな」

　レギスが問う。

「歪められている？」

「誘導されてる。感情を、そのまま記録してるんじゃない。怒りの出口を、黒魔導書に都合よく整えてる」

　手稿は続く。

　戦争は腐っていた。

　王たちは犠牲を数で扱った。

　子供たちは旗の色で死んだ。

　ならば、旗も、王も、神も、すべて一度壊されるべきだ。

　ノアの首輪が熱を持つ。

　黒い亀裂が疼く。

　魂糸が前世の怒りへ引かれる。

　あった。

　この怒りはあった。

　戦争への怒り。

　父を奪われた悲しみ。

　セラフィードへの疑念。

　世界を正したい願い。

　それは嘘ではない。

　だから、たちが悪い。

　黒魔導書は嘘だけで人を壊したのではない。

　本当の痛みを拾い、本当の怒りを拾い、本当の願いを拾ったうえで、それを「壊す正当性」へ組み替えた。

　ノアは、低く呟いた。

「……最悪の編集者だな」

　セドリックが言う。

「軽口の質が悪い」

「悪くもなりますよ」

　レオの声が、静かに沈む。

「これは、君を誘導するためにも使える」

　ノアは頷いた。

「現世の俺に、“前世のお前も同じことを考えていた”って見せられる。怒り方も、疑い方も、願い方も、黒魔導書が加工済みのやつをな」

　レギスの記録符が揺れる。

「オルドレイス代理がこの手稿へ接続しているなら、現世ノア・クロウを前世イリアス・ノクスヴェルトと同じ思考経路へ誘導することが可能です」

　ノアは笑わなかった。

　笑えなかった。

　手稿の文字が、また浮かぶ。

　父王の名誉を取り戻せ。

　裏切りの光を焼け。

　戦争を終わらせたいなら、世界を一度黒で塗れ。

　ノアの喉が詰まる。

　指先の黒い痺れが、手首まで上がりかける。

　重度ではない。

　だが、深い。

　魂の内側を黒い紙で擦られているようだった。

　レオが、ノアの手首へ触れる。

「やめよう」

「まだ」

「ノア」

「最後までじゃない。必要なところだけ」

「十分危険だ」

「分かってる」

　ノアは、手稿へ視線を落としたまま言う。

「でも、これを見ないと、あいつがどうやって俺を“同じ思考”に戻すつもりか分からない」

　レオは、苦しげに黙った。

　止めたい。

　だが、ノアの判断を奪わない。

　赤い糸は震えながらも、今のノアを支える位置で止まっていた。

　セドリックが言う。

「あと三行だ。それ以上は閉じる」

「了解」

　ノアは、息を整えた。

　次の行。

　黒魔導書は、怒りに名前を与える。

　その次。

　怒りに名前があれば、魂は迷わない。

　ノアは眉を寄せた。

「名前を消す奴らが、怒りには名前をつけるのかよ」

　声が低い。

　吐き捨てるような声だった。

　レギスが静かに言う。

「分類と同じです。名前を与えたものは、管理できる」

「腹立つな」

「同意します」

　ノアはレギスを一瞥した。

「今の同意、ちょっと人間っぽかった」

「状況により、記録官的表現を省きました」

「真面目か」

　そして、最後の行が浮かんだ。

　それまでの黒い文字よりも、細い。

　歪みが少ない。

　黒魔導書の文法に完全には染まりきっていない。

　前世イリアスの筆跡が、そこだけ生々しく残っていた。

　セラフィードだけは、信じたかった。

　ノアは動けなくなった。

　レオも、動けなかった。

　禁書庫の黒い灯りが、遠くなる。

　手稿の文字が、目の奥へ焼きつく。

　セラフィードだけは。

　信じたかった。

　それは、怒りでも、正当性でも、破壊の理由でもなかった。

　ただの本音だった。

　疑いたくなかった。

　信じたかった。

　裏切られたと思い込む直前まで。

　父王の血を浴び、世界が壊れる音を聞く直前まで。

　それでも、信じたかった。

　レオの赤い糸が、痛いほど震えた。

　ノアの喉は掠れ、言葉が出ない。

　黒い手稿は、その一文を最後に、静かに閉じた。