黒い災厄は、聖なる伴侶の檻から逃げられない～前世で俺を殺した英雄が、今世では赤い糸で俺を閉じ込めてくる～

第六章【魂帳局と転生者狩り】

第125話 深部記録へ接続

　セドリック・バロウズの研究室の机に、灰色の記録陣が描かれていた。

　円ではない。

　帳簿の頁を何枚も重ねたような四角い陣だった。縦横に走る罫線、余白、署名欄、封緘印の位置。魔法陣というより、巨大な記録用紙そのものに近い。

　その中央に、いくつものものが置かれている。

　レギス・グレイヴの認証符。

　ノア・クロウの手の甲から写し取った照合番号の記録片。

　赤い糸の切断痕から採取した灰色の残滓。

　黒い花、灰色の帳簿印、白花派紋が重なった三つの紋の記録片。

　どれも、単体で扱うには危険なものばかりだった。

　それを一つの陣に並べる。

　どう見ても、魂に悪い。

　ノアは椅子に座ったまま、机上の灰色陣を見下ろした。

　右手の甲には、照合番号の横に白い枠が残っている。その内側には、薄く「ノア・クロウ」と刻まれていた。昨夜、空白名札の侵食に抗って、自分で刻んだ現世名。

　まだ消えていない。

　だが、薄い。

　深部記録へ接続するとなれば、また反応するだろう。

　伴侶首輪《メイト・カラー》も不安定だった。灰色の切断痕は、今朝から何度も熱を持っている。黒い亀裂も疼き、照合率二パーセントの数字は沈みきらない。

　ノアは喉を押さえ、掠れた声で言った。

「机の上、嫌なもの詰め合わせすぎない？」

　セドリックは、陣の端へ黒魔法の補助線を入れながら答えた。

「嫌なものを繋がなければ、嫌な場所へは届かない」

「理屈が嫌」

「事実だ」

「今日の先生、嫌の押し売りがすごい」

「君の状況に合わせている」

「返品したい」

　レオ・アステルレインは、ノアのすぐ隣に立っていた。

　立ち位置は、いつもより少しだけ横に近い。

　以前なら、完全にノアの前に立っていただろう。灰色の記録陣も、レギスも、机も、深部記録も、すべてからノアを遮ろうとしていたはずだ。

　だが今は、横だった。

　完全には納得していない。

　それどころか、青い瞳はずっと危険を見ている。

　けれど、レオはノアの前を塞がなかった。

　赤い糸は強く張っているが、ノアの魂糸を包み込みすぎない位置で留まっている。支える。引かない。縛らない。だが、いつでも戻せるようにしている。

　過保護の微調整。

　苦手なまま、続けている。

　レギスは机の反対側に立っていた。

　灰色の制服。

　黒く染まった腕輪。

　その腕輪には、まだ拘束対象の命令痕が残っている。セドリックが一時的に封じているが、完全に消えたわけではない。魂帳局から見れば、彼はすでに任務逸脱者だった。

　レギスは自分の認証符を見下ろし、静かに言った。

「一度接続すれば、魂帳局本庁はこの場所を検知します。転生者狩りが正式発動する可能性が高い」

　ノアは薄く笑った。

「じゃあ急いで覗いて、急いで逃げる。最悪の図書館利用だな」

　レオが即座に言う。

「逃げる前提にしないで」

「捕まる前提よりマシ」

「捕まらない」

「頼もしい。怖いけど」

　レオは答えなかった。

　答えない代わりに、赤い糸が少しだけ強くなった。

　ノアは横目で見た。

「今、包み込みすぎ一歩手前」

　レオの眉が動く。

「……抑える」

「よろしい」

　セドリックが最後の補助線を描き終えた。

　研究室の窓には、幾重もの遮断符が貼られている。学院結界へ余波が出ないように、壁にも床にも黒魔法の固定陣が敷かれていた。だが、それでも完全な遮断はできない。

　これは魂帳局本庁の深部記録へ触れる術式だ。

　向こうが気づかない保証はない。

　むしろ、気づく前提で動くしかない。

　セドリックはノアへ視線を向けた。

「異常があれば即座に接続を切る。喉、首輪、手の甲、照合率。どれかが強く反応した時点で撤退だ」

「了解」

「軽い」

「重くすると本当に怖いので」

「怖がれ」

「怖いです」

　今回は、ノアの声も軽くはなかった。

　セドリックはそれ以上言わなかった。

　レオがノアの手を取る。

「触れていい？」

「今さらだけど、いい」

「手の甲には触れない。手首を支える」

「うん」

「赤い糸は強くしすぎない」

「うん」

「でも、引かれたら戻す」

「そこは頼む」

　レオの表情が、少しだけ変わった。

　頼む。

　ノアがそう言ったからだ。

　レオは低く答えた。

「戻す」

　セドリックが陣を起動した。

　灰色の記録陣が、机の上でゆっくり回転し始める。

　紙ではないのに、頁がめくられる音がした。かさり、かさり、と乾いた音が研究室に満ちる。認証符が灰色に光り、照合番号の記録片が冷たく瞬いた。赤い糸の切断痕から取った灰色の残滓が細い煙のように立ち上り、三つの紋の記録片が黒く、白く、灰色に明滅する。

　ノアの手の甲が疼いた。

「っ……」

　短い息が漏れる。

　中度にも届かない。

　だが、痛みはある。

　白い枠の中の「ノア・クロウ」が、薄く光った。伴侶首輪が熱を持ち、灰色の切断痕がじくりと疼く。喉が少し詰まる。

　レオがすぐに呼びかける。

「ノア・クロウ」

　首輪の熱が少し落ち着く。

　ノアは目だけで頷いた。

　灰色の記録陣がさらに回る。

　研究室の壁が薄れていく。

　代わりに、無数の帳簿棚が幻のように現れた。

　白灰色の空間。

　天井まで続く棚。

　閉じられた帳簿。

　空中を走る記録線。

　羽ペンの音。

　だが、今まで見た魂帳局の受付空間とは違った。

　ここは、もっと深い。

　窓口も番号札もない。

　ただ、記録だけがある。

　誰かに見せるためではなく、隠すために積まれた記録。

　深部記録。

　ノアの魂糸が、その空間に触れた。

　同時に、無数の記録線が一斉に反応する。

　ノア・クロウ。

　イリアス・ノクスヴェルト。

　セラフィード・ルミナリア。

　同盟儀式。

　父王殺害。

　白花派。

　黒魔導書。

　災厄再臨儀礼。

　伴侶契約。

　赤い糸。

　それらが、別々の帳簿に散らばっているはずなのに、深部では一本の黒い構造へ繋がっていた。

　ノアは息を呑む。

　思っていたより、深い。

　自分一人の記録ではない。

　イリアスの記録だけでもない。

　レオの前世、セラフィードの記録も繋がっている。前世の同盟儀式、白花派の祈祷、黒魔導書の封印庫、そのすべてが同じ中心へ向かっていた。

　中心にあるのは、黒い空白だった。

　黒い頁ではない。

　黒い穴でもない。

　そこだけ、記録が欠落している。

　存在しない欄。

　塗り潰された署名。

　削られた注釈。

　誰も書いていないはずの場所。

　その空白の中央に、一文字だけが浮かんでいた。

　O。

　古代文字の「O」。

　円環のように始まり、尾を引く、あの署名。

　ノアの喉が低く鳴った。

「……いた」

　レオの赤い糸が強く張る。

「触れないで」

　ノアは黒い空白を見つめた。

　手の甲が疼く。

　白い枠が熱を持つ。

　伴侶首輪の照合率が内側で揺れた。

　二。

　三へ進む前の、嫌な揺れ。

　まだ止まっている。

　だが、黒い空白へ近づけば進む。

　それは分かった。

　ノアは、ゆっくり手を伸ばしかけた。

　レオの声が鋭くなる。

「触れないで」

「触らないと分からない」

「分かる前に奪われる」

　ノアの指が止まる。

　黒い空白は、目の前にある。

　そこへ触れれば、何かが分かる。

　オルドレイス代理の正体。

　同盟儀式の本当の欠落。

　黒魔導書へ手を伸ばす前の封印庫の影。

　白花派と魂帳局を繋いだ古い線。

　名前のない子供の空白名札。

　自分の回収予定。

　すべての中心へ、触れられるかもしれない。

　けれど、触れたら奪われる。

　それも分かる。

　黒い空白は、記録の欠落ではない。

　欠落の形をした口だ。

　近づく魂糸を飲み込み、名前を削り、空白にして、そこへ署名を刻むもの。

　ノアの手の甲の白い枠が、熱く疼いた。

　レオはノアの手首を支えていた。

　止めたい。

　無理やり引き戻したい。

　だが、まだそうしていない。

　レオは、ノアが止まることを待っていた。

　ノアは、それに気づいた。

　呼吸が少しだけ乱れる。

　喉が痛い。

　胸の奥が重い。

　それでも、指を戻した。

「……触らない」

　レオの赤い糸が、大きく震えた。

　安堵ではなく、張りつめていたものが少しだけ緩む震え。

　セドリックの声が響く。

「正しい判断だ」

　ノアは苦く笑った。

「褒められると、逆に怖い」

「無茶をしなかったからな」

「俺、そこまで普段信用ない？」

　レオが即答する。

「ない」

「即答すんな」

　黒い空白が、わずかに揺れた。

　触れないと分かったからか。

　それとも、ノアの現世名が空白に呑まれなかったからか。

　Oの署名が、黒い中心でゆっくり回る。

　レギスが認証符へ手をかざした。

「複写を行います」

　セドリックが警告する。

「深く取るな。表層の接続構造だけだ」

「承知しています」

　レギスの灰色の認証符が光る。

　彼の腕輪は黒く染まったままだが、凍結前に残った回収官認証が、深部記録の表層へ届いた。

　灰色の記録糸が伸びる。

　黒い空白には触れない。

　その周囲を巡る記録線だけを、薄い膜のように写し取っていく。

　ノア・クロウ。

　イリアス・ノクスヴェルト。

　セラフィード・ルミナリア。

　同盟儀式。

　白花派。

　黒魔導書。

　そして、空白中心に浮かぶO。

　レギスの額に、わずかに汗が滲んだ。

　彼も危険な接続をしているのだ。

　セドリックは黒魔法陣を維持し、複写の逃げ道を作る。

　レオはノアの手首を支え続ける。

　ノアは、黒い空白を見たまま動かない。

　触れない。

　触れないことが、こんなに難しいとは思わなかった。

　だが、今回は止まった。

　レオが止めたからだけではない。

　自分で止まった。

　その選択を、赤い糸が静かに支えていた。

　接続が閉じ始める。

　帳簿棚が遠ざかる。

　黒い空白が、深部の奥へ沈んでいく。

　Oの署名だけが、最後まで残った。

　まるで、こちらを見ているようだった。

　ノアは低く呟いた。

「実体ないくせに、目だけあるみたいで嫌だな」

　レオの声が冷える。

「次はもっと離れて見る」

「次がある前提か」

「あるなら」

「頼もしい。怖いけど」

　深部記録の幻が消えた。

　研究室の壁が戻る。

　机の上には、灰色の薄膜状の複写記録が残っていた。そこには複数の記録線が絡み合い、その中心に黒い空白とOの署名が写っている。

　ノアは椅子の背にもたれた。

　手の甲が痛む。

　首輪も熱い。

　だが、照合率は進んでいない。

　二パーセントのままだ。

　レオがすぐにノアの喉へ手をかざす。

「喉」

「今日は無茶してないだろ」

　レオは、ノアの手の甲も確認しながら言った。

「していない。だから怖かった」

「どういう理屈」

「君が止まったから、どれだけ危なかったか分かった」

「止まらなかった場合の想像で怖がるな」

「する」

「するな」

「無理」

「正直でよろしい。最悪だけど」

　レオは手の甲の白い枠の熱を冷まし、首輪の反応を整えた。

　ノアは文句を言いながらも、されるままにしていた。今回は、本当に無茶をしなかった。だからこそ、身体の方も重度には落ちていない。喉の詰まりも軽い。手の甲の痛みはあるが、耐えられる。

　その時、机上の複写記録が強く光った。

　レギスの認証符が黒く染まる。

　セドリックの黒魔法陣が警告を吐き出した。

　灰色の文字が、研究室の空中に浮かぶ。

「深部記録への不正接続を検知」

　続いて、二行目。

「転生者狩り、正式発動」

　研究室の外で、学院結界が鳴った。

　低い音だった。

　鐘でも、警報でもない。

　結界そのものが、灰色の記録術式に触れられた音。

　ノアは窓の外を見た。

　学院全体を包む透明な防護結界が、端から灰色に染まり始めていた。