黒い災厄は、聖なる伴侶の檻から逃げられない～前世で俺を殺した英雄が、今世では赤い糸で俺を閉じ込めてくる～

第六章【魂帳局と転生者狩り】

第109話 伴侶契約による不正固定

　帳簿の頁に、赤い印が押されていた。

　記録不一致。

　白灰色の受付窓口の向こうで、顔のない職員が開いた帳簿。その頁には、ノア・クロウの記録が並んでいる。

　現世名。

　所属。

　魂名照合状態。

　伴侶契約保持。

　旧記録照合中。

　それらの上に、赤い印が滲むように重なっていた。

　記録不一致。

　そして、その下にある不一致理由欄。

　そこに、冷たい灰色の文字で記されていた。

　伴侶契約による不正固定。

　ノア・クロウは、一瞬だけ目を細めた。

　首元の伴侶首輪《メイト・カラー》が、強く熱を持つ。

　白い花紋が浮かび、その縁が黒く染まる。内側の黒い亀裂が疼き、照合率二パーセントの数字が薄く浮かんだ。進まない。だが、帳簿に見られている感覚が、首輪の奥へ冷たく入り込んでくる。

　手の甲の照合番号が疼いた。

　喉が詰まる。

　魂糸が帳簿の頁へ引かれかける。

　すぐ隣で、赤い糸が防御的に震えた。

　レオ・アステルレインの表情が消えていた。

　怒りの顔ではない。

　もっと静かで、もっと危ない。

　感情の表面だけを凍らせたような顔だった。

　ノアは、その顔を見て、あえて口を開いた。

「お前の過保護、ついに公的機関に怒られてるぞ」

　声は軽かった。

　だが、喉の奥は熱い。

　帳簿に記された文字が、思った以上に不快だった。

　不正。

　固定。

　伴侶契約。

　レオが自分を現世名へ繋ぎ止めていることは、事実だ。

　赤い糸は、時に檻のようだった。

　レオの執着は重く、過剰で、何度もノアの選択を奪いかけた。

　けれど、その赤い糸がなければ、ノアは何度も前世へ引きずり込まれていた。

　名を呼ばれ、声を焼かれ、記憶の棺へ呑まれ、父王の背中に引かれ、黒魔導書の囁きへ落ちかけた時、そのたびにレオは現世名を呼んだ。

　ノア・クロウ。

　君は今ここにいる。

　燃やされても、君の声は消えない。

　その全部を、この帳簿は不正と呼んでいる。

　レオは、帳簿から目を逸らさずに言った。

「君を固定しているのは事実だ」

　ノアは眉を寄せた。

「そこで開き直るな」

「否定はしない」

「否定しないところが問題なんだよ」

「でも、不正ではない」

　レオの声は静かだった。

　静かすぎて、白灰色の空間の無機質さとぶつかる。

「君を壊さないために、君がノア・クロウでいられるように、固定している」

　職員は、表情のない顔のまま帳簿へ視線を落とした。

　白い手袋の指が、頁の上をなぞる。

「伴侶契約による赤色魂糸、および伴侶首輪が、現世名ノア・クロウへの固定を強化しています」

　羽ペンの音が続く。

　さらさら、さらさら。

「旧記録イリアス・ノクスヴェルトとの照合進行を妨害。魂名再照合、前世記録統合、儀礼対象復元処理に支障」

　ノアの喉が、さらに詰まった。

　旧記録名。

　その呼称が出るたび、首輪が熱を持つ。

　伴侶首輪の白い花紋に黒い縁が走り、手の甲の照合番号が冷たく疼いた。

　レオが即座に呼ぶ。

「ノア・クロウ」

　その名で、首輪の熱が少しだけ下がる。

　ノアは短く息を吐いた。

「助かる」

　職員は続ける。

「魂帳局記録上、対象は旧記録との照合中です。伴侶契約による現世名固定は、記録処理を妨げる不正使用に該当します」

　レオの赤い糸が、ぴんと張った。

　白灰色の空間では赤が鈍っていたはずなのに、その瞬間だけ鋭く光る。

　顔のない職員の背後で、帳簿棚がわずかに震えた。

　ノアは、低い声で言った。

「本人の意思は？」

　職員は答える。

「記録が優先されます」

「現世名を選んだ本人の意思は？」

「記録が優先されます」

「前世記録に戻されたら、俺が壊れる可能性は？」

「記録の整合性が優先されます」

　ノアは、低く笑った。

　笑いは冷えていた。

「本人より書類が偉い世界、最悪だな」

　職員は反応しない。

　怒りも、反論も、困惑もない。

　ただ帳簿を見ている。

　ノアはその無感情さが嫌だった。

　悪意がある方が、まだ分かりやすい。

　この職員には、たぶん悪意などない。

　記録通りに処理しているだけ。

　だからこそ、最悪だった。

　人を壊しても、魂を剥がしても、名前を奪っても、記録が整えば正しい。

　そんな仕組みの顔をしている。

　レオが、一歩前へ出た。

　ノアを半歩だけ背後へ隠そうとする。

　ノアは横からその袖を掴んだ。

「隠すな」

　レオは止まる。

「君が引かれている」

「知ってる」

「帳簿へ」

「知ってる。だから横にいろ」

「前ではなく？」

「横」

　レオは、苦しげに息を吸った。

　だが、横へ戻った。

　赤い糸はノアを包むように張りたがっていたが、レオはそれを抑えている。防御したい。閉じたい。記録空間ごと切り捨てたい。その衝動が、糸の震えに出ている。

　それでも、彼はノアの選択を奪わないように踏みとどまった。

　ノアは職員を見る。

「伴侶契約が不正使用ってことは、本来どう処理する気だった？」

　職員の羽ペンが止まる。

　一拍。

　そして、同じ無機質な声が返る。

「旧記録照合を継続。前世記録、魂名、儀礼対象情報、死亡記録を統合。対象を正規記録へ復帰させます」

「正規記録って何だ」

「イリアス・ノクスヴェルト」

　首輪が、強く熱を持った。

　ノアの喉が詰まる。

「っ……」

　赤い糸が即座に現世側へ引く。

　レオの声が鋭く響いた。

「ノア・クロウ」

　ノアは息を吸った。

　白灰色の空気が喉に引っかかる。

　それでも、言う。

「俺はノア・クロウ」

　照合率の二パーセントが浮かび、揺れ、しかし進まない。

　伴侶首輪の黒い縁取りは残っている。

　だが、熱は少し落ち着いた。

　幼いイリアスは、ノアの隣で帳簿を睨んでいた。

　小さな手はノアに触れたまま。

「俺に戻すってことか」

　職員は答える。

「旧記録への復帰処理です」

　幼いイリアスは、眉を寄せた。

「俺はここにいる」

「旧記録は未統合状態です」

「俺は記録じゃない」

　その声は幼かった。

　だが、冷えていた。

　ノアは幼いイリアスを見る。

　幼いイリアスは、顔のない職員ではなく、帳簿を睨んでいる。

　ノアは小さく息を吐いた。

「そうだな」

　幼いイリアスが、ノアを見る。

　ノアは言った。

「お前も記録じゃない」

　その言葉に、幼いイリアスは少しだけ目を細めた。

　レオの赤い糸が、痛むように震えた。

　職員は、帳簿をめくった。

「伴侶契約による不正固定の影響により、旧記録復帰率が低下しています」

　ノアは眉を上げる。

「復帰率？」

「対象の旧記録への再照合進行度です」

「照合率とは別か」

「関連項目です」

「嫌な項目増やすな」

　職員は淡々と続けた。

「赤色魂糸の現世名固定、伴侶首輪による魂核保護、レオ・アステルレインによる反復呼称固定が、照合進行を阻害しています」

　レオの顔から、さらに表情が消えた。

　ノアは横目で見る。

「お前、呼びすぎまで記録されてるぞ」

「足りないくらいだと思っている」

「そこで増やそうとするな」

「でも、効いている」

「効いてるから問題視されてるんだろ」

「なら、なおさらやめない」

　開き直りが強い。

　だが、今のノアには、それが少しだけ頼もしくもあった。

　厄介だ。

　レオの重さは、いつも厄介だ。

　けれど、この白灰色の空間では、その重さがノアを現世へ繋ぎ止めている。

　赤い糸は檻だった。

　だが同時に、支柱でもあった。

　ノアの現世名が崩れそうになるたび、赤い糸が支えていた。

　職員は、それを不正と呼ぶ。

　ノアは低く言った。

「つまり、お前らから見たら、俺がノア・クロウでいること自体が邪魔なんだな」

「記録不一致状態です」

「邪魔って言われた方がまだ分かりやすい」

「記録不一致状態です」

「ほんと会話向いてないな」

　レオは窓口の職員を見据えた。

「記録に戻すために、ノアを壊す方が正しいのですか」

　職員は、即座に返した。

「記録の整合性が優先されます」

　その言葉に、白灰色の空間がひどく静かになった気がした。

　羽ペンの音だけが響く。

　さらさら、さらさら。

　まるで、その答えさえも当然の記録として書き込んでいるように。

　レオの白金の魔力が、指先で震えた。

　記録空間では攻撃が通じない。

　さっき、魔力は壁に吸収された。

　それでも、レオは消したいのだろう。

　この顔のない職員を。

　この帳簿を。

　ノアを壊してでも記録を整えようとする仕組みを。

　赤い糸が鋭く張る。

　ノアの首輪が、それに呼応するように熱を持った。

　ノアは低く言う。

「レオ、怒りをこっちに流すな」

　レオは、はっと息を詰める。

　白金の魔力が少し引いた。

「ごめん」

「謝るより名前」

「ノア・クロウ」

「よし」

　ノアは息を整える。

　現実の身体の感覚が、遠くで揺れた。

　寮部屋。

　寝台。

　喉が震えている。

　水を飲めない状態になりかけている。

　現実のレオの手が、自分の手を強く握っている。

　その圧だけが、遠くから伝わってきた。

　そのさらに外側。

　セドリック・バロウズの研究室では、臨時で設置した監視陣が薄く光っていた。

　寮部屋の安定符と研究室の観測水晶が繋がり、ノアとレオの魂糸反応を拾っている。セドリックは水晶の前で目を細め、記録紙へ素早く書き込んでいた。

「赤色魂糸、記録空間内で鈍化。首輪反応、熱上昇。照合率は二で停止。だが、帳簿側から切断準備に近い波形が出ている」

　彼の声は、現実の部屋には届かない。

　夢の中にも届かない。

　それでも、彼は記録を続ける。

　外側で見ている者が必要だった。

　白灰色の窓口で、ノアは職員を睨んでいた。

「伴侶契約を不正扱いする根拠は」

「旧記録復帰処理に対する妨害」

「本人保護は根拠にならない？」

「記録の整合性が優先されます」

「本人が壊れても？」

「記録の整合性が優先されます」

「本人がノア・クロウだと言っても？」

「記録が優先されます」

　ノアは、ゆっくり笑った。

　喉が痛む。

　首輪は熱い。

　それでも笑った。

「最悪だな」

　職員は、帳簿を見たまま言う。

「伴侶契約の干渉を解除することで、照合処理は正常化します」

　レオの赤い糸が一瞬で張り詰めた。

　ノアの背筋にも、冷たいものが走った。

　解除。

　伴侶契約。

　赤い糸。

　職員の白い手袋が、帳簿の端にある小さな欄へ移動する。

　そこには、処理申請と書かれていた。

　ノアは低く言う。

「おい」

　職員は、無機質に告げた。

「不正固定を解除します」

　レオの白金の魔力が、爆ぜる寸前まで膨れ上がる。

　記録空間の壁が、その光を吸い込もうと波打つ。

　職員は続けた。

「伴侶契約、切断申請」

　その瞬間、レオの赤い糸が鋭く張った。

　ノアの首輪が、灼けるように熱を持った。