黒い災厄は、聖なる伴侶の檻から逃げられない～前世で俺を殺した英雄が、今世では赤い糸で俺を閉じ込めてくる～

第五章 【記憶の棺と幼い亡霊】

第104話 それでも俺は壊した

　夢の空は、灰色だった。

　夜なのか、朝なのか、そこでは分からない。

　ただ、光が薄い。

　戦場跡に降る灰は止んでいるのに、空そのものが灰を抱え込んだように重く沈んでいた。遠くには、焼け落ちた旗の残骸が揺れている。折れた剣。黒く湿った土。浅い墓穴。誰かが埋めきれなかったものの匂い。

　ノア・クロウは、その場所に立っていた。

　現世の姿のまま。

　学院の制服。

　首元の伴侶首輪《メイト・カラー》。

　掌には、黒い花、灰色の帳簿印、白花派紋が重なった痕の熱が残っている。夢の中では布も包帯もなく、三つの紋は皮膚の奥で淡く沈んでいた。

　少し離れた場所に、幼いイリアスが立っていた。

　土まみれの手。

　黒い髪。

　赤い瞳。

　泣かない目。

　その小さな身体は、夢の戦場跡の中で妙にくっきりしていた。灰色の空も、黒い土も、折れた剣も、その子どもの輪郭だけはぼかせないように見えた。

　幼いイリアスは、ノアを見上げた。

　そして、静かに言った。

「それでも俺は壊した」

　ノアは黙った。

　言葉が出なかった。

　出せなかった。

　胸の奥が重い。

　喉が詰まり、首輪が冷たくなる。熱ではない。焼けるような警告ではなく、氷の輪を首にかけられたような冷たさだった。魂糸が、幼いイリアスの声に触れて小さく揺れる。

　同盟儀式には黒幕がいた。

　父王殺害は、ルミナリア聖魔法ではなかった。

　白金の光は偽装で、内側には黒い術式が花のように開いていた。その核には、黒い花、灰色の帳簿印、白花派紋が重なっていた。さらにその上には、オルドレイス式の構文があった。

　イリアスは、仕組まれた。

　誘導された。

　最も弱ったところへ、黒魔導書の声と、封印庫の影と、奪われたなら奪い返せという言葉を差し込まれた。

　けれど。

　だからといって。

　幼いイリアスは、ノアを見上げたまま言う。

「俺は黒魔導書を取った」

　ノアは息を詰める。

「俺は怒った。憎んだ。奪い返せって声を聞いて、手を伸ばした」

　小さな手が、土を握る。

　その手は、子どものものだった。

　それなのに、抱えているものは重すぎた。

「俺は、たくさん殺した」

　ノアの喉が、さらに詰まった。

　重度反応ではない。

　身体が壊れるほどではない。

　けれど、魂の奥に石を落とされたように重かった。

　誘導されたことと、罪が消えることは違う。

　黒幕がいたことと、イリアスが何も選ばなかったことは違う。

　誰かに背中を押された。

　だが、手を伸ばしたのはイリアスだった。

　黒魔導書を取り込んだのも、憎しみに身を委ねたのも、世界を壊しかけたのも、イリアス自身だった。

　そこを曖昧にすれば、楽になれるかもしれない。

　仕組まれたから。

　騙されたから。

　誘導されたから。

　だから悪くない。

　そう言えたら、どれだけ楽だろう。

　けれど、それは違う。

　ノアは、低く言った。

「分かってる」

　声は掠れていた。

　昨夜の重度反応の痛みがまだ残っている。夢の中でも、喉の奥が焼けたように痛む。

　幼いイリアスは、じっとノアを見る。

「じゃあ、俺をどうする？」

　ノアは答えられなかった。

　風が、灰色の戦場跡を撫でる。

　浅い墓穴の縁が少し崩れた。

　遠くで、折れた旗が音もなく揺れる。

　俺をどうする。

　前世をなかったことにはしない。

　そう言った。

　イリアスを置いていかない。

　そう言いたかった。

　けれど、前世に呑まれるわけにもいかない。

　ノア・クロウは、ノア・クロウとして生きている。

　イリアスの罪を否定しない。

　だが、イリアスの罪だけで現世の自分を潰すことも違う。

　その中間。

　なかったことにしない。

　呑まれもしない。

　連れていく。

　背負うのではなく、連れていく。

　言葉としては分かっている。

　けれど、幼いイリアスを目の前にすると、その言葉は形にならなかった。

　どう連れていく。

　罪ごと。

　痛みごと。

　殺した事実ごと。

　その答えを、ノアはまだ持っていなかった。

　幼いイリアスは、さらに問う。

「俺を捨てるのか」

　ノアの胸が軋む。

「違う」

「じゃあ俺になるのか」

「それも違う」

「じゃあ、どうする？」

　ノアは唇を結んだ。

　答えられない沈黙が、喉の奥で重く膨らむ。

　そこへ、赤い糸が降りてきた。

　灰色の空から、一本の赤が伸びる。

　その先を辿るように、レオ・アステルレインが夢の戦場跡へ現れた。

　現世の姿のまま。

　金髪。

　青い瞳。

　学院の制服。

　白金の魔力。

　夢へ入るたび、レオの表情は少しずつ変わっている気がした。前は、ノアを救うことだけでいっぱいだった。閉じたい、抱えたい、守りたい、奪われたくない。その全部が、赤い糸から溢れていた。

　今も重い。

　それは変わらない。

　たぶん、一生変わらない。人の執着は雑草より生命力がある。困った園芸だ。

　けれど、今のレオは、ただ閉じようとはしていなかった。

　ノアの隣へ立つ。

　幼いイリアスを見下ろすのではなく、同じ夢の土の上に立つ。

　幼いイリアスは、レオを見た。

「お前は俺を許すのか？」

　赤い糸が、痛むように震えた。

　ノアは、レオを見る。

　息が止まりかけた。

　レオはイリアスを愛していた。

　前世で、半分持つと言った。

　最後には、世界のためにイリアスを討った。

　現世で、ノアを救うために夢へ入り、黒く燃える記憶の中でも名前を呼び続けた。

　そのレオが、何と答えるのか。

　ノアは分からなかった。

　分からなくて、少し怖かった。

　許す。

　もし、そう言われたら。

　優しい言葉のはずなのに、たぶん苦しくなる。

　許さない。

　そう言われても、きっと痛む。

　どちらでも、逃げ場がない。

　レオは、すぐには答えなかった。

　青い瞳が、幼いイリアスをまっすぐ見ている。

　その目の奥に、愛があった。

　後悔もあった。

　罪悪感もあった。

　それでも、答えは静かだった。

「許すかどうかを、僕だけが決めていいとは思わない」

　ノアは、わずかに目を開いた。

　幼いイリアスも瞬きした。

　レオは続けた。

「君に殺された人がいる。壊されたものがある。戻らない命がある。僕が君を愛していたからといって、それを全部、僕の言葉だけで赦すことはできない」

　赤い糸が、低く震える。

　痛みを抱えた震えだった。

「でも」

　レオの声が、少しだけ深くなる。

「君を、ただ災厄として切り捨てることもしない」

　幼いイリアスが、黙って見上げている。

「君が誘導されたことも見る。君が選んだことも見る。君が壊したことも、君が壊されていたことも、どちらも見る」

　ノアの喉が詰まった。

　その答えに、少し揺れた。

　レオが、イリアスの罪を勝手に赦すと言わなかったことに。

　同時に、見捨てるとも言わなかったことに。

　愛と罪の両方を抱えようとしている。

　重い。

　とんでもなく重い。

　だが、それは以前のような、全部を閉じ込めて自分のものにしようとする重さとは少し違った。

　レオは、ノアを見る。

「僕は、ノアを手放さない」

　ノアは息を止めた。

「君がイリアスの罪と向き合っても、前世の記憶に揺れても、君がノア・クロウとして生きると言うなら、僕はその隣にいる」

　幼いイリアスが問う。

「俺は？」

　レオは幼いイリアスへ視線を戻す。

「君を勝手には抱え込まない」

　ノアの胸が、また軋んだ。

　それは、ノアが出した条件だった。

　前世の俺を勝手に抱え込まない。

　レオは守っている。

　苦しそうに。

　今にも手を伸ばしそうなほど重い顔で。

　それでも、守っている。

　幼いイリアスは土まみれの手を見下ろした。

「じゃあ、俺はどうなる」

　ノアは、今度こそ答えなければならないと思った。

　けれど、まだ言葉にならない。

　喉が詰まる。

　首輪が冷たい。

　魂糸が、幼いイリアスと現世のノアの間で不安定に揺れる。

「……まだ、分からない」

　ノアは低く言った。

　情けない答えだった。

　だが、嘘よりはましだった。

「お前をなかったことにはしない。お前になりきる気もない。お前の罪を、黒幕のせいだけにする気もない」

　幼いイリアスは、じっと聞いている。

「でも、どう連れていくのかは、まだ分からない」

　風が吹いた。

　灰色の空の下、浅い墓穴の土が少し舞う。

　幼いイリアスは、責めなかった。

　泣きもしない。

　ただ、静かに言う。

「遅い」

　ノアは苦く息を吐いた。

「知ってる」

「俺は、ずっとここにいた」

「知ってる」

「置いていった」

「……知ってる」

　それ以上、言えなかった。

　レオの赤い糸が、そっと足元へ近づく。

　触れすぎない。

　支えるだけ。

　幼いイリアスは、ノアへ一歩近づいた。

　土まみれの小さな手が、ノアへ伸びる。

「じゃあ、俺を連れていけ」

　ノアの呼吸が止まった。

　その手は小さい。

　軽そうに見える。

　けれど、世界の終わりほど重く見えた。

　取れば、何かが変わる。

　取らなければ、また置いていく。

　ノアは手を伸ばそうとした。

　指先が動く。

　だが、届かない。

　身体が固まる。

　怖かった。

　幼いイリアスを連れていくということが、何を意味するのか。

　罪を認めること。

　痛みを持つこと。

　前世をなかったことにしないこと。

　それでも現世を選ぶこと。

　その全部を、まだノアは握りきれなかった。

　幼いイリアスの手は、目の前にある。

　レオは何も言わない。

　代わりに、赤い糸だけが静かに震えている。

　ノアは、手を取れなかった。

　その瞬間、夢が薄れていく。

　灰色の空が崩れる。

　戦場跡が遠ざかる。

　幼いイリアスの手だけが、最後まで見えていた。

　ノアは、息を詰めたまま目を覚ました。

　寮部屋の天井が見えた。

　夜明け前の薄暗さ。

　喉の奥に残る苦さ。

　首輪の冷たさ。

　掌の三つの紋の熱。

　隣にいたレオが、すぐに身体を起こす。

「ノア」

　ノアは返事をしなかった。

　できなかった。

　しばらく、ただ天井を見ていた。

　幼いイリアスの手が、まだ目の前に残っているようだった。

　レオは水杯を取った。

　急かさず、ノアの視界に入る位置へ置く。

「水」

　ノアは、ゆっくり手を伸ばした。

　受け取る指先が少し震えている。水を飲むと、喉の痛みがじわりと広がった。けれど、飲めないほどではない。

　沈黙が続いた。

　いつもなら、何か言う。

　嫌な夢だとか、魂の面談が長いとか、夢の中まで説教するなとか。

　だが、今日は出てこなかった。

　ノアは、掠れた声で呟いた。

「今日は茶化す燃料切れ」

　レオは静かに答えた。

「黙っていていい」

　ノアは水杯を見下ろしたまま、小さく息を吐いた。

「……それ、助かる」

　レオは何も言わず、ただ隣にいた。

　赤い糸は、静かに繋がっていた。