6.大臣side
「……逃げた？」
「はい」
「…………皇后陛下が？」
「はい」
聞いた時は自分の耳がおかしくなったのかと思った。
そうだろう!?
どこの世界に、皇后が、それも一国の王女が勉強を嫌って教師から逃げ出すと考える？
「わたくしたちは何度も皇后陛下を諫めました。ですが、皇后陛下はまったく聞く耳を持ってくださいません」
「……それを何とかするのが貴女方の務めでは？」
「確かにその通りです。ですが、人の言葉を介さない野生動物を調教することは仕事内容に含まれておりません。わたくしたちの仕事は、あくまでも人間の教育です。人以下の生き物は論外でございます」
「心配しなくてもいい。皇后陛下は人型だ」
「人の形をしたナニカの間違いではありませんか？」
「たとえそうだとしても、人型である以上は人間と位置づけられる。よって、貴女方には職務をまっとうしていただきたい」
教育係たちは揃いも揃って名流婦人。
彼女たちは扇で口元を隠すと「畏まりました」と承諾してくれた。だが、その目は冷ややかであり獰猛であった。背筋が凍る思いをしたのは久方ぶりだ。怒っているのだろう。不本意だと雰囲気からも察したが、ここは見なかったフリをするしかない。
これも全て帝国のため。
……言い訳になるかもしれないが、この時の私はまだユリア皇后を甘くみていた。
皇后のやる気のなさはひとまず置いとくとして、とりあえず逃亡癖さえ直してくれれば良いと思っていたのだ。
だが甘かった。
彼女は想像の斜め上をいった。
そもそもユリア皇后は『学ぶ』という習慣がなかった。
いや、集中力が続かないと言った方が正しいのかもしれない。
とにかく、皇后は座学を嫌った。
「何故、歴史の勉強などしなければならないの？ そんなものは今を生きている私たちには関係ないでしょう？」
「皇后陛下、それは違います。過去を学ぶことは決して無駄な事ではありません。過去の過ちを繰り返してはならないからこそ、我々は歴史を学び教訓とするのです」
「それなら、その国に直接行けばいいわ。その方が直で聞けて分かりやすいもの」
思わず頭を抱えたくなる返答だ。
何を言っているんだこの皇后は。
要は、実地で学ぶと言っているのと同じ。
歴史を学ぶためだけに、その国に行くと？
ありえないだろう。呆れを通り越して感心すら覚えてしまった。
「あぁ……やっと休憩になったのね！ 私はフランツのもとにいくわ！」
「おやめください」
「なぜ？」
「皇帝陛下はただいま執務中でございます」
「またなの？」
「それが皇帝陛下のお仕事なのです」
「……」
「お仕事の邪魔をなさってはなりません」
「……」
「よろしいですね、皇后陛下」
ユリア皇后は無言のまま部屋を立ち去っていく。
無言なのは、まあ良しとしよう。あまり良くはないが……。ただ、問題は子供のように頬を膨らませていたことだ。
子供か？
まったく。
