『落ちる』魔法で天空都市を歩く方法～忘れられた重力魔法と前世の知識で、理不尽だらけの天空世界を旅します～【旧題】しずくは重さを忘れたくない

第十話 リリーは激怒した

宿屋の娘、リリーは激怒した。

必ず、かの奸智に長けた小悪魔のごとき娘を、除かなければならぬと決意した。

そもそも、話の始まりはこうだ。

うちの店の天井に、いきなり穴が空いた。そして、そこから女の子が落ちてきた。普通に考えて、大事件だ。

気絶しているそいつがあまりに哀れだったから、わたしは気を使って、うさぎの形に切ったリンゴまで持って行ってやったのだ。だというのに、あの女……しずくは、その恩を仇で返しやがった！

あいつがパン屋の店先で商売を始めてからというもの、どうも様子がおかしい。

今まで、うちの宿屋の食堂に来るお客さんたちは、みんなわたしのことを「リリーちゃんは可愛いなぁ」「うちの孫にしたいくらいだ」と言って、それはもうちやほやしてくれていたのだ。わたしは、この宿屋のアイドルだった。そのはずだった。

それが今や、誰も彼も口を開けば「パン屋のしずくちゃんが」「あの小さい売り子さんが」と、あの女の話ばかり！

わたしのファンを、わたしの信者たちを、ごっそり奪い去っていったのだ！

……いや、待て。思い返せば、天井に穴が空いたこと自体がおかしい。

普通の子供が、床を突き破って落ちてくるなんてことがあるだろうか？ いや、ない。

そうだ、間違いない。あの輩は、人の姿形をした疫病神か何かの類なのだ！

わたしの人気を吸い取り、この宿屋に災いをもたらす邪神に違いない！

「うがぁーーっ！」

込み上げる憤怒に、わたしは天高く拳を突き上げた。

見てなさいよ、しずく！ このわたしが、あんたの化けの皮を剥がして、退治してやるんだから！

「あらあら、リリー。何やってるのかしら」

「はっはっは、元気があってよろしい！」

食堂の隅で一人憤慨しているわたしを見て、お父さんとお母さんが笑っている。わたしのこの燃え盛る怒りが、ただの子供のかんしゃくにしか見えていないらしい。

わたしはぷいっとそっぽを向くと、二人に向かって宣言した。

「ちょっと、上のパン屋さんに行ってくる！」

「おや、そうかい。しずくちゃんによろしくな」

「仲良くするのよ」

……違う！ 仲良くなんて、これっぽっちもする気はない！

二人は、わたしがあの邪神と友達になりたいのだと、とんだ見当違いをしている。まあいい。どうせすぐに、わたしの正義の鉄槌が下るのだから。

わたしは、ずんずんと石の階段を上った。一段、また一段と、怒りを力に変えて。

そして、四十三階。パン屋の軒先にたどり着いたわたしは、愕然とした。

あの女……しずくは、大勢の客に囲まれ、満面の笑みでパンを売っている。客たちは、みんな骨抜きにされたみたいに、でれでれした顔で彼女を見ている。

（きいいいぃぃぃっ！ わたしのファンだったおじさんまでいるじゃない！）

怒りで、目の前が真っ赤になる。

わたしは、その人だかりをかき分けて、しずくの背後へと回り込んだ。

「……ねぇ」

「ねぇってば。聞こえてるんでしょ？」

わたしが声をかけると、しずくは「はい、いらっしゃいま……」と言いながら振り向き、わたしを見るなり目を丸くした。

「あーっ！ あなたは、りんごの！」

そこからの展開は、嵐のようだった。

わたしが何か言うより先に、しずくのマシンガントークが炸裂し、店の奥からは号泣するおじさん（しずくの父親らしい）が飛び出してきて、気づけばわたしは、敵の本拠地である家の中へと連行されていた。

「……お、おじゃまします」

……礼儀だけは、ちゃんとしておく。

家族が店に戻り、ようやく二人きりになった。今度こそ、文句を言ってやる。

そう思ったのに。

「わたし、しずく！ あなたは？」

「……リリー」

「リリー！ 素敵な名前だね！ わたし、リリーと友達になりたかったの！」

太陽みたいな笑顔でそう言われて、わたしの毒気は完全に抜かれてしまい、

「……うん、ともだち、なる」

不覚にも、頷いてしまった。

（違う！ わたしはこいつを倒しに来たはず……！）

でも、敵を倒すには、まず敵を知ることからだ。そうだ、これは戦略的撤退。わたしは、こいつの使う妖術の正体を突き止めるために、あえて懐に飛び込んでやるのだ。

わたしは意を決して、恥を忍んで、目の前の師（てき）に教えを乞うた。

「……その、おきゃくさんをメロメメロにするほうほう……おしえて、くれない？」

そこから始まった接客講座は、わたしの想像を絶するものだった。

最初は「笑顔」だの「大きな声」だの、まともなことを言っていた。だが、しずくの指導は、どんどんおかしい方向へと進んでいった。

「ウインクを混ぜると、お客さんのハートを鷲掴みにできるよ！」

「ちょっと上目遣いを意識するの！」

（な、何なのよ、これ……！？）

わたしは半信半疑だった。でも、この女は、現にこの技で人気者になっている。だまされたと思って、やってみるしかない……！

数時間後、わたしたちは最終奥義の特訓に入っていた。

「ちがう、リリー！ もっとこう、ヒップをきゅっと上げて！」

「こ、こうですか、師匠！」

腰に手を当て、首をこてんと傾げる、謎の「うふーんポーズ」。

これをマスターすれば、わたしも……！

「そう！ 素晴らしいわ！ あなたには才能がある！」

師匠（しずく）の賞賛に、わたしの心に火がついた。

見てなさいよ、お客さんたち！

この究極奥義を会得して、わたしは必ず、宿屋のアイドルの座に返り咲いてみせるんだから！