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Ⅰ章　求婚されても困ります！27

「フゥ〜」

　ビックリした〜

(大勢の人がいるんだもんな)

　どこから聞きつけたのか。城へつづく大路には人が溢れ返っていた。

　さながら凱旋パレードだ。

　或いはこうなる事を見越して。

(馬車がオープンカー仕様だった)

　とか？

　あり得る。

　王都の官僚、結構抜け目ないからな。

　でも。

　歓声を上げて喜ぶ人

　笑う人

　手を振る人

(皆、嬉しそうだった)

　だから会えて良かったと思う。たくさんの人達に。

　パレードなんて慣れなくて、恥ずかしがったりもしたけれど、でも。

(街の人達の笑顔が俺も嬉しかった)

「それでは勇者様、お手荷物を」

「あ、はい」

　そして俺は今、王城の中にいる。

「剣は先程の兵士の方にお預けしました」

「左様でございましたか。では、こちらへ。お疲れの事とは存じますが、王様がお待ちかねです。謁見の準備が整うまで、控えの間でお待ち下さいませ」

「分かりました」

　俺の旅はここから始まった。

　足を踏み入れるのは二年ぶりだ。勇者として旅に出るまでの間、俺は城に住まわして貰っていた。剣術や体術の基本を会得するため、騎士団に仮入隊してたんだ。

　城内はあの頃と変わっていないのに、何だか少しドキドキする。

(そういえばこの人は、ニ年前はいなかったな)

　案内してくれる初老の侍従の人は初顔だ。

「ささ、こちらへ。左へ曲がりましたお部屋が控えの間でござ……」

　ヒュン

　鼓膜が揺れた。

　次の瞬間。

　ドサッ

　初老の侍従が崩れ落ちる。悲鳴もなく。

　背中の左側。

　心臓の位置に短剣が突き刺さっている。