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2-3、淡い色も、悪くなかった

　試着室からナディアとレイティアが出てくる。既製品のドレスとは言え、名の知れたデザイナーの店だけに、それだけで見栄えがした。

「見て、レイティアっていつもハッキリした色のドレスばかりだけど、淡い色も似合うと思わない？」

　ナディアが着ているのはピンクのドレスだ。オフショルダーで品のある、可愛らしいデザインだった。

　対して、レイティアのドレスは胸元を強調した、モダンなデザインだ。胸が大きくなければ貧相なデザインになっていただろう。

「ねえ！　ふたりとも、ぼうっとしてないで、なにか言ってよ」

　ナディアがくるりと一回転した。キラキラと絹のドレスが揺れた。

「ああ、似合ってる……ふたりとも」

　クレスが口元を抑えて顔を逸らした。アンドレアはなにも言わなかった。

「ほ、ほら。やっぱり私には淡い色は似合わないんだよ」

　悪役令嬢レイティアは、派手なドレスが良く似合う。それは誰もが知っていることだ。

　レイティアがしゅんと項垂れると、クレスもアンドレアもどうして良いかわからなくなる。なるのだが、アンドレアは息を吸って、平静を装って答えた。

「はっ、おまえにはさっきの赤だろ。スパンコールギラギラの」

　ようやく口を開いたかと思えば、アンドレアは毒づくように吐き出した。

　レイティアがアンドレアをキッとにらむ。

「はいはい、そうですよ。私みたいなのには、派っ手な赤いドレスよね」

「だな」

　悔しくて、レイティアはアンドレアの元に歩み寄る――が、ドレスの裾を踏んでしまい、そのまま体が投げ出された。

「っと、たく。なんなんだよ、おまえは」

　転びかけたところを支えたのは、アンドレアである。なんで。

　いや、でもこれは、いい流れかもしれない。ナディアとアンドレアがくっつかない、かつナディアとクレスがくっつくには、まずアンドレアの恋心を潰す必要がある。

　認めたくはないが、クレスを救うためには、アンドレアがレイティアの恋人か――あるいは、唯一無二の親友になる必要があるようだった。

　先日、アンドレアの告白を断ったのが裏目に出た。けれど、あの時はまだ、予知夢の君が誰なのか見えなかったのだから仕方ない。

　レイティアは一芝居打つことにした。

「あれぇ」

　わざとらしく、レイティアがアンドレアにしがみついた。

　クレスの顔が歪む。はたで見ているナディアは笑っていた。

「いや、キモイ」

「キモイはひどくない？」

　レイティアだって好きでやっているわけではない。我に返ってアンドレアから離れると、入れ替わりにクレスがレイティアの腕を取った。

「歩きにくい？　大丈夫？」

「あ、や。大丈夫……だから、手。離して」

「あ、ごめん」

　顔を赤らめるレイティアを見て、アンドレアはあからさまにため息をついた。

「さ、さあ。試着も終わったし。私はこれにする」

　気まずい空気を変えようと、ナディアが話題を転換する。レイティアは試着室にそそくさと歩き、さっさとドレスを脱ぎ捨てた。

「レイティア、なんかごめん」

　試着室でナディアが出し抜けに頭を下げた。レイティアは首を傾げる。

「なんでナディアが謝るの？」

「いや、余計なことしたかなって」

「余計な……？」

　レイティアには分かっていないらしく、ナディアはふるふると首を振った。

　ナディアから見れば、クレスもアンドレアも……。

　しかし、ナディアは黙り込み、試着室を出ていった。

　改まったように、ナディアが場を仕切る。

「さ、じゃあ、男子の正装見に行こうか」

「別に。俺はおまえらの意見なんてどうでもいいし」

「そう？　じゃあアンドレアにはアドバイスしない。クレスはなんでも聞いてね？」

「レイティア、おまえほんっとうに性格悪いな」

　お互い様でしょ、と吐き捨てて、四人は別室へと歩くのだった。

　同じ店でも、メンズの仕切りはかなりシックで落ち着いた雰囲気だった。

　男子の正装は似たようなデザインが多いが、その分生地や裏地に洒落込めるのが常らしい。

「この裏地、いいね」

「クレスは渋いのが好きなんだ」

　ナディアとクレスが仲睦まじく裏地を見ている。アンドレアは採寸の真っ只中だ。成長期ゆえに、こうして新しい正装を度々誂えているらしい。

「おまえは成長期でもないのに、毎回毎回、あんなにドレス作って保管大変じゃね？」

「あー、まあ、……」

　それは予知夢の記憶を思い出す前のレイティアの話だ。

　今は着回しているし、さっきのは成り行き上仕方なく誂えただけだ。

「そういうアンドレアは、どんなデザインにするの」

「俺はいつものデザイナーに頼む。家に専属のがいるし」

「え。じゃあなんで今日はついてきたの」

「そりゃ……」

　言いよどみ、アンドレアはガシガシと頭をかいた。その視線の先にはナディアが居て、レイティアは慌てて、

「で、でも！　私のドレスにアドバイスくれたもんね！」

「あの嫌味が？」

　派手なドレスだろ、と言われたは言われたが、あれは「似合う」というより、勝手なイメージだ。

　しかし、レイティアは必死に笑顔を作った。クレスの恋を成就させるためには、まずはアンドレアとナディアの仲をさかねばならない。不本意ではあるが。

「で。おまえは最初からデザイン決まってんのに、なんでナディアの誘い受けたんだよ」

「や、だって」

　断る理由はなかったし、誂える予定もなかった。全部が想定外なのはレイティアのほうだった。

「別に。友達の誘いを受けるのって、変かな」

「だから、その『友達』ってのが怪しいんだよ、おまえは」

　そりゃあ、レイティアだって信じないだろう。自分が悪役令嬢ではなくなった証拠なんて提示できない。本当は、ナディアを利用しようと猫を被っているのかもしれない。

　自分で自分が分からない。

「ま、別に俺には関係ないし」

「他人事だね」

「まあな。ナディアの自由だろ」

　アンドレアの視線の先にいるナディアを見て、レイティアはふっと息を吐き出した。

　クレスと仲良く笑い合うナディア。このままクレスと上手くいくといいんだけど。

「おまえの淡い色も、悪くなかった」

「え？　なにか言った？」

「べ、別に、なんでも！」

　思わず漏れた本音を、アンドレアはなかったことにした。本当は、レイティアに一言一句聞こえていたというのに。