14. 武器を選ぶ
「う〜ん・・・」
俺は魔力壺の前で、腕を組んで悩んでいた。
「シード、どうしたのじゃ？」
「リーン、実はサワークリームを作る目処は立ったんだけど···」
「なに！？何処にあるんじゃ！」
「いや、まだ目処が立ったとこだって。問題は作った後の保存方法なんだ。この世界には冷蔵庫がないからなあ。」
「れいぞうことは何じゃ？」
「食材なんかを低温で保存するための装置だよ。」
「何じゃ、それなら、例の袋でよかろう？」
「いや、巾着袋の中は時間が経過しないだろ？食材の中には時間をかけて発酵させなければ作れないものもあるんだ。でも、ただ放置しておくと発酵どころか腐っちゃうからなあ。適度な温度で保管できる手段がないと、せっかく作っても捨てることになってしまう。」
「食べる量だけ、都度作ればよかろう。」
「それでもいいんだけど、作り置きできれば手間と時間を省けるからね。まあでも、無いものは仕方ないか。」
「ふむ、魔法で低温の状態を作り出すことはできるやも知れんのう。」
「え、そうなの？」
「うむ、低温状態とはものの活動が抑えられている状態のことじゃ。それ自体はやりようがあるであろう。問題はむしろその状態をいかに維持するか、じゃな。ずっと魔法をかけ続けておったら、いかに魔法適正Sランクと言えど、いずれ魔力枯渇を起こすであろう。」
なる程なあ。それに、サワークリームの入った瓶をずっと手に持っている訳にもいかない。
「継続的に魔法をかけ続ける装置でもあればいいのか。」
「ふむ？」
「いや、魔力や魔法は物にも付与できるだろ？その両方を付与できれば、自動で魔法をかけ続ける装置が作れるんじゃないかなあって、そんな都合のいいものないよなあ。」
「いや・・・そうか、その発想はなかったのう。やはり、シードの着眼点は侮れんのう。」
「え、どうしたの？」
「先日、コボルトの巣で手に入れたアレじゃ。」
「アレって、エルフの遺品のこと？」
「まだエルフのものかは分かっておらんがの。あれの正体が何なのか未だに分かっておらんかったのじゃが、もしかしたら、今お前が言った一定の魔法を発動し続ける装置であったのかも知れん。」
「何でそう思ったの？」
「仮にエルフの遺品であった場合のことを考えたのじゃ。奴等は集落を移動する時に墓場はそのままにして行った。その墓場の中にアレがあった。しかし、その墓場はコボルトによって暴かれた。そこでエルフはアレを回収することにした。」
「それはつまり、墓場としての用をなさなくなったから、回収することにしたってことなのかな。」
「うむ、そして墓場に必要なものとは何じゃ？墓場にあるものは死体じゃ。しかも、地下墓地であれば死体は生前のままに置かれておったであろう。それらに必要なものは、お前が言った適度な条件下における保存ではないかのう。」
確かに、それなら筋が通る。
「じゃあ、あれは墓場の保存状態を維持するための装置だったんだ。そして、そのための魔法と魔力が付与されている可能性がある、と。」
「エルフにはまだ魔法を使える者がおるようだしのう。そういう技術も遺されているのやも知れん。」
「いや、むしろ技術が遺ってないから、危険を冒してでも回収しようとしたのかも。でも、あの墓場全体を維持するなら、相当な魔力が必要だと思うけど、そこまでのものは感じなかったよね？」
「そうなのじゃ。あれにはせいぜい市民章と同程度の魔力しかなかった。あれで何かできるとは思えんのう。」
「・・・もしかして、充電が必要なのかも。」
「じゅうでん？」
「元の世界には電気エネルギーを貯めておいて少しずつ消費しながら使用する道具や装置があったんだ。前に見せた懐中電灯もそうだよ。あれも中に電池があって、そこにエネルギーを蓄えているんだ。」
「なるほどのう。魔力を供給すればまた効果を発動するやも知れぬのか。一度、試してみるかのう。」
そう言って、リーンはエルフの遺品を出してきた。そして、両手に持って魔力を流し始めた。
「一度に大量に流すと何が起こるか分からないから、少しずつね！」
「分かっておる。」
リーンがしばらく魔力を流すと、遺品に変化が生じた。紋様の一部が輝き始めたのだ。
「ふむ、光ったのう。」
「光ってるね。」
「しかし、何もないのう。」
「何も起こらないね。」
再び手詰まりになった。
「魔力壺とは違って、用途が全然分からないからね。せめてヒントでもあればなあ。」
「ふむ、ヒントではないが、魔力を流して気付いたことがある。この遺品の中には何かの塊がある。それも、高純度のものじゃ。クズ石とは比べ物にならぬくらいにのう。魔力はそこに吸い込まれておった。」
「じゃあ、それが電池の役目をしているのかも。でも、クズ石と比べ物にならないとすると・・・まさか、宝石？」
「ふむ、魔法や魔力を付与するには希少価値の高い石がよいのかもしれぬのう。」
「宝石かあ・・・金属ではダメなのかな？」
「金目のものなら身近にもあるであろう。試してみればよかろう。」
そこで、俺達はいくつはの金属製品を用意した。鉄鍋、鉄棒、サバイバルナイフ、銅貨、銀貨。金貨はまだ持っていない。
「鉄鍋、鉄棒には魔力は通るが直ぐに抜け落ちるのう。それに通りも悪い。」
「ナイフは全然通らない。元の世界から持ってきた合金製だからかな？」
「銅貨、銀貨も通るが、鉄よりも通りが滑らかじゃ。もっと大きな塊で試したいところではあるが。」
「塊かあ・・・これならどうだろ？」
俺は銅貨を並べて一列にしてみた。
「ほほう、これは面白いのう。魔力が順番に伝わって行きおる。」
「うん、金属は魔力を付与できないけど、魔力を伝える力があるみたいだ。これは導線として使えるなあ。でも、これも希少価値が高いほど効果が高いみたいだな。」
「つまり、魔力を付与した宝石と魔法を付与した宝石を用意し、二つを金属の導線で結べば魔法装置が出来上がる、という訳じゃな。」
「面白い発見だね。でも、実際に作るとなると、お金がいくらかかることか・・・」
「問題はそこじゃのう。」
結局、働くしかないわけである。
一日置いたら、ヨーグルトが出来ていた。生クリームは生乳さえあれば魔法で直ぐに作り出せるようになった。今度はこれを混ぜ合わせて、更に一日置く。
分離の魔法は他にも応用が効きそうだ。しかし、分離したものを毎回気体に変えるのもどうだろうか。多分、自然への影響は殆どないと思うけど、何かの拍子に世界中にこの魔法が広まったら、元の世界の温暖化現象みたいなことが起きるかもしれない。色々試す前に、考えた方がよさそうだ。
物体を冷やす魔法も試してみた。物質を構成する原子の活動を低下させるイメージ。こんなの、科学が発展していないこの世界では思いつく人いないだろうなあ。媒体はやはり水にした。あまり冷やし過ぎて魔法壺が壊れたりしたら大変だ。
元の世界の冷蔵庫、冷凍庫だと、空気に触れている面から冷えていくが、魔法の場合はその制約がないので、均等に万遍なく冷やすことができる。時間をかけて作った氷は気泡が一つもない、まるでガラスか水晶のようなとても透明度の高いものだった。
「何だか、溶かすのが勿体なくなるなあ。」
これだけでも立派な商品になりそうだ。俺は紅茶にミルクと砂糖を入れて溶かし、作った氷を入れてリーンにあげた。
「ふむ、冷たい茶もいいもんじゃのう！そうか、これが茶に砂糖を入れて飲む作法か。」
予想通りの反応に俺は気を良くした。暑い季節になったら、重宝する魔法だな。ぬるいエールをキンキンに冷やせばリーンが喜びそうだけど、また飲み過ぎても困るので、それは敢えて言わないでおいた。知らない方が幸せなことも世の中にはあるのだ。
サワークリームがついに完成した。前は魚フライのソース代わりだったけど、どの料理にもよく合う万能食材だ。晩御飯で根菜類の炒め物の付け合せとして出してみた。パンに塗って食べても勿論美味しい。
「ふむ、美味いのう。屋台のものより味は軽いが、それがまたサッパリとしてよい。これはマーサにも食べさせてよいのではないか？」
基本的に元の世界の料理は、俺達だけしか食べないようにしている。そんなことで評判になったら、また悪目立ちしてしまうからだ。でも、マーサやウォレンにも隠すのは後ろめたい気持ちもある。
「この世界にもあるものだからね。大丈夫だよ。」
本当はマヨネーズとかも造りたいところだけど、あれはこの世界に革新的な影響を与えそうだし、リーンがもし虜になって何にでもかけるようになったら困るので、俺の中で封印している。
こうして、元の世界の知識とこちら世界の常識の折り合いの付け方の自分ルールが少しずつ出来ていく。うっかり、忘れそうになるけど、今のところ何とか上手く出来ている、と思いたい。
魔法の研究をしつつ日銭を稼ぐ日々がしばらく続いた。そんなある日、貼り出された依頼の中に興味を引くものがあった。
「ドワーフの集落への物品の配達とその護衛か。」
以前に、ウォレンが話していたものだ。Dランクでも受けられるんだな。ドワーフとは鉱山に集落があり、力仕事と金属の加工や細工が得意な種族とのことだ。頑固な職人肌で、その一方で酒が大好き。そんな感じらしい。
「リーン、この依頼を受けてみたらどうだろう。」
「ほう、護衛の仕事とはまた珍しいのう。どういう風の吹き回しじゃ？」
「一つはCランクへの昇格の条件として、一度は受けておかないといけないからなんだけど、もう一つは、ドワーフが採取しておる鉱石に興味がある。」
鉱石と言えば、鉄や石炭のイメージが強いけど、貴金属や宝石だって採れるはずだ。産地だと街よりは安く手に入るのでは？と思ったのだ。
「なる程のう。魔法の付与を試してみたいのじゃな。」
リーンが発明したクズ石を使った閃光玉や焼夷玉は使い捨てだが、希少価値の高い宝石であれば永続的な効果のある魔法を付与できるかもしれない。それこそ、冷蔵庫を作れるくらいの。
「どのくらいするのか分からないけど、一度見に行くだけでもいいかな、と思ってね。」
「よかろう。我としてはクズ石でも安く手に入るのであれば意味がある。」
お互いに納得したので、依頼書を剥がして受付に持って行った。ところが、
「申し訳ございませんが、現在のお二人ではこの依頼を受注できません。」
「えっと、俺達二人ともDランクだから、資格はあるはずだけど···」
「ランクの問題ではありません。お二人の装備が問題なのです。」
「装備？」
「今回の依頼者は街の商人ギルドです。商人ギルドの護衛依頼の場合、それに見合った装備をしていることが条件になります。シードさんはその手造りの槍ですし、リーンさんに至っては手ぶらです。最低でも普通の武器くらいは調達してきて下さい。」
そういうことかー
「まさか、依頼を受けるのにお金を使うことになるとはのう。」
「まあ、ギルドにしてみれば、今まで武器も持たないで仕事してた方がおかしかったんだろうけど。でも、俺はともかく、リーンの武器はどうしようかな。使ったことなんてないよね？」
「ないのう。ないからこそ、何でもよいがのう。」
武器·防具が売られている常設の店にきた。
「色々種類があるのう。これはどう使うものなのじゃ？」
棒の先端に鎖と鉄球が付いた武器を見ている。
「多分、この棒を持って振って、この玉の部分を敵に当てるんだよ。でも、かなり重いよ。リーンには無理じゃないかな。」
「しかし、軽ければ武器としは使えまい？」
「そうだね、どれもこれも重そうだ。」
しばらく店先で見ていると、店員が話しかけてきた。
「いらっしゃい。どの武器を探してるんだい？」
「どの武器がいいのか分からなくて悩んでいるんです。護衛の仕事に要るんですが。」
「ほう、護衛するのは人かい？荷物かい？」
「街道の荷馬車の護衛ですね。」
「それなら、二通りあった方がいい。一つはハッタリのきく大型の武器だ。この槍とか大剣だな。もう一つは小回りのきく予備の武器だ。腰にさせる小剣や短剣だな。」
「なる程、でも使い方が分からないなあ···」
「使い方は使って覚えるもんだよ。ていうか、使い方も分からないのに護衛の仕事なんてやるもんじゃないよ。」
それもそうだ。
「主人、この長い木の棒は何じゃ？」
「ん？ああ、それは杖だ。」
「杖が武器になるの？」
「武器としての杖だ。素材は硬い白樫の木を使っている。お前さんの待っている唯の木の棒とは違うぜ。」
「シードよ、そなたは杖術が使えるのであろう。これはどうなのじゃ？」
「う〜ん、俺が習ったのはもっと短い杖なんだけど···ちょっと、振ってみていいですか？」
「店の中は無理だから、表でやりな。傷をつけたら買い取ってもらうぜ。」
「気をつけます。」
俺は表に出て、昔習った杖術の形をゆっくり慎重にやってみた。間合いが全然違うが、まあ、何とか使えなくもないかな。一通り振り終わると、いつの間にか周りに人集りが出来ていた。
「なんだ、なんだ？」
「お前さんの杖の使い方が珍しいから、皆見てたんだよ。何処でそんな使い方覚えてきたんだ？」
「えーと、遠くの俺の故郷です。」
「ああ、珍しい髪と目の色をしているのはそういうことかい。で、使い心地はどうだった？」
「悪くはないです。」
「それだけ使えるのであれば、問題ないのではないか？」
「そうだね、これいくらですか？」
「銀貨一枚だ。」
「じゃあ、俺はこれにするか。問題はリーンだよな。」
「我も同じものでよい。」
「え？大丈夫なの？」
「元より我は武器などはいらぬしな。それなら、使い方を知ってる者が近くにおる物の方がよいであろう。」
「それもそうか···じゃあ、これを二本買います。」
「あいよ、毎度あり。」
杖を買って俺達はその足でギルドに向った。受付担当は少し怪訝な顔をしたけど、ちゃんと武器屋で購入してきたことを説明すると、不承不承ながらも承認した。
「まさか、リーンも杖を使うだなんて思わなかったなあ。」
「実はお前が使っているのを見て気になったことがあってのう。お前自身は気づいておらんようだったが。」
「え、何かあったの。」
「ふむ、アトリエに帰ってから話そうか。その前に依頼者のとこに行くのであろう？」
「そうだった。」
商人ギルドに赴き仕事内容の説明を受けた。往時の積荷はやはりお酒だった。馬車を引いて運搬するのはギルドの職員と御者で、俺達は馬車の横を歩いて護衛する形になる。ドワーフとの集落の間は街道がある程度整備されているから、コボルトの時より道程は難しくなさそうだ。
食費と集落での宿泊費などは自前になる。その為、報酬は少し多めだ。まあ、棒を買った時点で既に赤字確定ではあるのだが。出発は明日早朝とのことだから、帰って直ぐに準備しないと。
「そう言えば、今回は俺とリーンの二人だけだから、夜の見張りは交代しないといけないなあ。リーン、大丈夫？」
「ふむ、まあ、大丈夫であろう。それよりも、この杖についてだがのう。そっちの端を持ってみるがよい。」
「杖がどうしたの？うわっ！」
持った瞬間に手に魔力が伝わってきた。
「えっ、今のリーンがやったの？」
「うむ、しかし、そんな驚くほど強くは流しておらぬぞ？」
「木が魔力を通すってだけでも驚くのに、もしかして増幅するのか？」
「お前が今まで使っていた木の棒からは、そんな様子がなかった。もしかすると、木の種類にも拠るのかのう。」
俺は思い出したことがあった。
「そう言えば、元の世界の物語に出てくる魔法使いは、よく杖を使ってたなあ。杖の先端から魔法を出す感じで。」
「ほう、杖から魔法を出すのか。こんな感じか？」
リーンの持つ杖の先端から一瞬、炎が上がった。
「おおっ、魔法の杖だ！」
「ふむ、しかし、これでは松明の代わりにしかならんな。その物語ではどのような使い方をしておったのじゃ？」
「う〜ん、俺はあまり興味がなくて、その手の映画とかアニメは観てなかったからなあ。確か、杖から魔法を飛ばして相手に当てる感じだったかな。」
「魔法を飛ばす、か。それはまた別の方法が必要そうじゃのう。仕事の合間にでも考えるか。」
その後、俺は往復の食料の用意をした。前回好評だったカツサンドは勿論として、ちょっとしたサプライズも用意した。リーンが喜んでくれたらいいが。
いいね、ブクマ登録ありがとうございます。
誤字指摘も大変助かってます。
これからも、宜しくお願いします。
