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5.ここで終点これから始まり

流血表現等、人によっては不快な表現が多数存在します。

苦手な方はスクロールしつつ流してお読み下さい。

　キーンというブレーキ音が耳に響いた。

　瞼の裏が白くなり、揺れが感じられなくなる。

　目を開けると、佑有は大きな大きなプラットフォームに立っていた。

　左右に線路がどこまでも伸び、真上の天井はガラス張りのドーム状になっている。

　そしてそこから部屋一つ分程の広さの大きな鳥籠がぶら下がっていた。

　中には羽根を休めるブランコもあるが、肝心の鳥の姿は見えない。

　そして、全体的にその場所は全てが白かった。

　床も、壁も、ベンチも、電灯も、鳥籠も、中のブランコも全部が白い。

　ただ一つ、白くないのは目の前にある大きな扉だけだった。

　素材は金だろうか。重厚な造りで、両開きのようだ。左右の扉には今まで見てきた生き物たちとよく似たものが掘られてある。

　ちなみに出口はここ一つしかない。

　それでは、行ってみますか。

　覚悟を決め、扉の前に立った。

　すると触れてもいないのに音もなくすうと扉が開く。そしてその先は白いベールのようなものが濃く漂っていた。

　腹を括って一歩、足を入れる。その勢いに任せて全身を突っ込んだ。

　途端、ひどい臭気が鼻をついた。

　思わず鼻を手で覆い、目についた景色にーーーーー愕然とした。

　そこはプラットフォームと違って狭い一本道だった。

　数歩　歩いた先には改札と窓口が置かれてある。

　その窓口のすぐ外、壁にもたれかかるようにして人が倒れていた。

　壁に鮮血が飛び散っている。

　さっき佑有の鼻をついた臭いはその人の血だったのだ。

「あ……！」

　思わず腰が砕けた。生まれて初めて見たグロテスクな現場に身体が凍る。

　だが、そのままにしておくわけには行かない。勇気を最後の一滴まで振り絞り佑有はその人に近づいていった。

「あの、大丈夫ですか？」

　軽く身体をさすってみる。返事はない。

　保健で習った知識を総動員し、次は脈を図ろうと首に手を当てたその時。

　ふと、手のひらにぬるりとした感触を覚えた。

　まさか。

　震える手を開いてみれば、そこにべっとりと血がついていた。

「ひっっ！」

　ほとんど反射で飛びのいてしまった。

　これだけ人の気配が近くにあるのに、彼が目を覚ます気配はない。

　間違いない。死んでいる。

　佑有は血のついた手をもう片方の手で包み、落ち着け、落ち着け、と何度も自分に言い聞かせた。

　首元がざっくりと切られている。おそらく死因は頸動脈を切られてからの失血死だろう。

　よく見ると彼は列車であった大男と同じ服を着ていた。

　ここの駅員みたいなものなのだろうか。

　佑有のようにやってきた者を出迎える役目だったのか。

　どちらにせよもう確かめようがない。

　死んでいる。誰かに殺されて。

　そう思うと、早くなっていた鼓動がだんだん収まっていく気がした。

　この人は、自分と同じ『人』だ。ただの気味悪い死体じゃない。今まで生きていた『人』なんだ。

　改めて彼を正面から見つめた。

　反射で顔を背けたくなるが、目を逸らすなと自分に言い聞かせる。

　その人は、恐怖を目をかっと見開いたまま死んでいた。

　両目から涙の跡が垂れている。

　怖かっただろうな。さっきまでの私なんかとは比べ物にならない程に。

　そう思うと、急に彼を恐がったことが申し訳なくなってきた。

　彼の前に膝を付き、手を合わせる。

　怖がってごめんなさい。成仏してください。

　このまま放置は気の毒だ。せめて埋葬くらいはしてやりたい。

　この世界の供養の仕方は分からないけどさ。

　目の前を見ると、改札の先は森になっていた。

　ちょうどいい。スコップなど無いが、この際手で掘ってでもやりきろう。

　その意気込みと共に腕をまくった時、後ろから誰かがかけてくる足音が響いた。しかも複数。

　瞬間　佑有は凍りついた。

　このタイミング。もしかしたらこの人を殺した奴らかもしれない。

　とっさにあたりを見回したが、改札と窓口以外隠れる場所が何もない。

　仕方なく窓口の受付から中に飛び込む。

　佑有が受付の机の下に滑り込んだのと誰かが到着するのがほぼ同時だった。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜？」

「〜〜〜〜〜。〜〜〜〜〜〜〜〜。」

「〜〜〜〜〜〜〜。〜〜〜〜〜〜！」

　何語か分からない言葉で会話をしている。

　声の低さからして男か。

　佑有は慎重に机の下から頭を出し、そっと外を覗いた。

　そこには向こうで見た奴らと同じように黒装束をまとった男達が立っていた。

　確認できただけでも三人はいる。

　リーダーらしき男が身振り手振りでほか二人に指示を出していた。

　するとその中の一人が外で死んでいたあの人のもとへ歩いていった。

「〜〜〜〜〜〜！」

　意味不明なことを言ったあと、彼の体を蹴る。そして、両手を重ね合わせそこから何かを力一杯引き抜く動作をした。

　すると何もないところから巨大な斧が出てきた。普通の斧の三倍はあるだろう。

　佑有は自分の目を疑ったが、この直後　もっと目を疑うことが起きた。

　あろうことか男はその斧で彼の身体を縦に両断したのだ。

　びくん、と死んでいるはずの肉体が大きく痙攣する。

　思わず声を出しそうなった。

　死ぬ気で手を口に突っ込み、もとの場所に隠れ直す。

「〜〜〜〜〜〜。」

　流石にリーダーの咎めるような声が聞こえた。

　だが、佑有の身体は地震が来たときのごとく震える。

　もう亡くなってるのに。あんな、故人を辱めるようなことするなんて。

　こいつらは何なんだ。

　とにかく、ろくでもない人間だということは間違いない。

　そして佑有はそいつらに既視感があった。

　あの身なり。独特な言語。そしてあの力。

　間違いない。こいつらは向こうで見た奴等の仲間だ。

　私を待ち伏せしていたのか。それとも別件か。

　どちらにせよこいつらに捕まってはいけない。あんな、あんなことが許されていいはずが無いのに。

　ここには人権がないのか。

　状況とは全く違う怒りがこみ上げてきた。

　かつてこれ程までに人に対して怒りを抱いた覚えはない。

　佑有はもう一度気づかれないように男達を見た。

　お前達の特徴、覚えたからな。死んだら化けて出てきてやる。

　正義ではない。それは、人間としての当たり前の怒りだった。