偉大な母をもつ娘たち
放課後、海秋沙自然公園の池のほとりに行くと、七條夫妻が待っていた。雪菜は二人に美月を紹介し、美月に二人を紹介した。
この日雪菜は一人でここに来るつもりだった。しかし、美月に今日は予定があるからと伝えたら、「あっ、もしかして男？」と雪菜の匂いをくんくん嗅いだり、「やましくなかったら私も連れて行けるでしょ？」としつこいので、しぶしぶ連れてきたのだ。
美月は人見知りのくせに雪菜のあとについてきたがる。雪菜は美月がなじめるか心配だったけれども、七條夫妻が雪菜にそうだったように、美月も敬称で呼び、勝利が親しげに話を回してくれたから会話に入りやすかったようだ。美月の顔からこわばりが消えていた。
近況を話しているうちに、雪菜は身の回りで起こった珍事を思い出した。
「あ、そうだ。勝利さん、和子さん、聞いてくださいよ。この間、変なことがあったんですよ。学校から帰ったら、母が電気もつけないで、うなだれるように立っていたんです。きつねに憑かれたような顔だったので、『めっちゃ怖いんだけど……。どうしたの？』って訊いたら、母は目だけ動かして放心したように、『雪菜がね……、事故に遭っちゃったみたいなの。今すぐ病院に行かなきゃ……』って言ったんです。母の手を見たら、財布をギュッと握りしめているから、これはまずいと思って、『いやいや目の前にいるじゃん。それ単なる詐欺だって』と必死に止めたんです」
「雪菜ちゃんのお母さんは人を信じやすい方なのかな？」と勝利が訊いた。
「いえ、かなり警戒心強いほうなんですけど、いったんこうと決めたら突っ走っちゃうタイプで、イノシシよりも猪突猛進なんです」
「雪菜のお母さんすごいんですよ。冗談言っても真顔でじっと見てくるんです。ほんとお地蔵さんと話しているみたいで」
「冗談は好きなはずだけど、親戚にも言わないからね。たぶん私の前だけ」
「なんだかすごいね」と勝利は笑って、
「最近の詐欺って、警察の番号からかかってくるって言うじゃない？ 僕は経験ないけどパニックになっちゃう気持ちはわかるなあ」
「そんなものですか？」
雪菜が訊くと和子が言った。
「百人一首ではないんだけど、藤原兼輔──紫式部の曾祖父ね、彼の歌にこんなのがあるの。
──人の親の心は闇にあらねども子を思う道にまどひぬるかな
『親の心は闇のように判断力を持たないわけではないけれど、子どものことになると、理性を失って迷ってしまうものだなあ』という意味ね」
ふさわしい和歌をさらりと引いた和子に、雪菜は入れ替わりマジックを目の当たりにしたような顔で拍手した。それにしても驚きだ。七條夫妻が母の奇行に共感したことも、すでに平安時代に詠まれていたことも。
会話が一段落すると、和子がたずねた。
「雪菜ちゃん、百人一首の勉強は進んでる？」
「あ、そうそう。忘れるところでした」
彼女はスクールバッグから『一冊でわかる物語百人一首』を取り出した。
「おもしろい歌があったんですよ」
雪菜は小式部内侍の和歌を読み上げた。
──大江山いく野の道の遠ければまだふみも見ず天の橋立
「あの……ちょっといいですか」と美月は七條夫妻に断ってからこちらを向いて、
「その歌、どういう意味なの？」
「えっとこれは前提知識が必要な歌なんだけどね。作者の小式部内侍は子どもの頃から和歌が得意だったの。でも、母の和泉式部が代わりに作ってるんじゃないか、って噂があったんだよね。彼女が歌会に参加したら、藤原定頼にこんな皮肉言われたの。『お母さんの元に使いは出しましたか？ 代作が届かないのは心配でしょうね』って。むっとした小式部内侍はこの歌を詠んでやり返したの。意味は、『大江山を越え、生野を通って、母のいる丹後国へ行く道のりは遠いので、私はまだ天の橋立を踏んだことがありませんし、母からの手紙も届いておりません』だよ」
「それのどこがすごいの？ 全然普通じゃん」
雪菜がこの歌に触れたとき、美月と同じような感想をもった。
「じゃあ、美月にテストしていい？」
「うん。どんと来い！」
「掛詞って何でしょう？」
「ギャグでしょ？ 木の『松』とwaitingの『待つ』みたいな」
「おお、いいね。じゃあ縁語は？」
「エンゴ？ 習ってない」
「いやいやいや、絶対習ってる。テストにも出てたし、二学期になってからもやってるはず」
美月は雪菜によく哲学の話をする。難しい内容でもこちらの反応を見ながらわかりやすく話す。そんな彼女を見るたび、本当に頭がいいとは美月のような人を言うのだろうと雪菜は感心する。古典の話になるとどうしてこうもいい加減になってしまうのだろう。
「この歌の凄さは芸術点の高さなんだよ」
「フィギュアスケートみたいな？」
「そうそう」
雪菜はジェスチャーも交えて、
「『いく野』には地名の『生野』と『野を行く』が掛かっていて、『ふみ』には『文』と『踏み』が掛かっているんだよ。縁語っていうのは連想ゲームみたいなものでね、一つの和歌に関係ある言葉を詠み込んで、スパイスみたいに味付けするの。この歌では、『橋』と『踏み』が縁語」
「ああ、連想ゲームってそういうことか。『橋』と『踏み』だから、橋を使わなきゃいけないくらい遠くまで歩くイメージかな」
「おお、すごい！ さっき大江山、生野、天の橋立という順番で出てきたじゃん？ おどろくなかれ！ これは地図通りの順番でね、つまり距離も表現してるんだよ」
「歌もすごいけど、雪菜もすごい」と美月は目を丸くした。
「これにはまだ続きがあってね、小式部内侍は詠み終えて、定頼の袖をつかんだの。でも、あまりの出来の良さに定頼は返歌できなくて、彼女の手を振り払って逃げ出したって言われてるんだよ」
「でもね、」と和子が口をはさんだ。
「定頼は軽率なところもあったみたいだけど、小式部内侍と恋の噂があったから、代作疑惑を晴らすために一芝居打ったんじゃないか、とも言われているのよ」
「へえ、そんな裏があったんですね」と雪菜はきょとんとしたが、
「あっ、それでですね。小式部内侍の歌にそっくりなのがあったんですよ」ともう一首読み上げた。
──有馬山猪名の笹原風吹けばいでそよ人を忘れやはする
「雪菜、解説プリーズ！」
「オッケ～。これはしばらく来なかった男が『あなたが心変わりしたかと思いまして』と白々しい言い訳したとき、大弐三位が詠んだ歌なんだよ。『有馬山から猪名の笹原に風が吹くと、笹の葉がそよそよと鳴ります。その＜そよ＞ではありませんが、そーよ、そーよ、忘れたのはあなたですよ。どうして私があなたを忘れたりするのでしょうか』という意味だよ。ちなみにこの大弐三位は紫式部の娘」
「へえ。紫式部の子どもも有名だったんだねえ」と美月はうなずいたが、
「あれ？」と調子っぱずれ声は上げた。
「雪菜の言った二首、全然違うじゃん。さっきそっくりだとか言ってなかった？」
「ああ。この二首はどちらも歌枕から始まるんだよ」
「何それ？」
「あっ、ごめん。歌枕っていうのは和歌の詠まれた場所でね、アニメで言うところの聖地みたいなもんかな」
「ああ。わかりやすい」
「小式部内侍の歌は『大江山生野』で、大弐三位の歌は『有馬山猪名』から始まる。そしてね、どちらも三句目の最後に『ば』があるしさ、四句目にある『ふみ』と『そよ』がそれぞれ掛詞になってて、その位置までぴったり同じなの。さらに和泉式部と紫式部という偉大な母をもった娘同士だし。なんか怪しくない？」
「うん。めっちゃ怪しい」
「雪菜ちゃん、すごいじゃない！ 一首一首深く学んでいるのねえ」と和子がほめて、
「あなたの言うとおり、この歌は定家が意図的に仕掛けたものだろうね。そしてね、大弐三位の相手というのも、実は藤原定頼と言われているのよ」
「リンカーンとケネディの都市伝説みたいで共通点やばいね」と美月が言った。
睡蓮を眺めながら四人で百人一首の話をする時間は、野に咲くラベンダーのように優雅だった。雪菜はこの時間が止まってほしいと願ったくらいだ。
「雪菜ちゃんが話し上手だからだろうけど、百人一首っておもしろいんだねえ。歴史や名所も関係あるし、なにより歌人が人間らしいからかな、身近に感じるね」と勝利が言った。
「はい。いろんな歌人が出てきておもしろいですよ。『一夜めぐりの君』と呼ばれる遊び人が出てきたり、日本三大怨霊のうち二人も出てきたりします。あと、昼は朝廷に、夜は閻魔様に仕えたっていわれてる人もいるから一度はまったら抜け出せませんよ。でも一番楽しいのは、和歌を読むとその人になれて、その人の目線でしか見えない景色が見られるところでしょうか」
せっかく百人一首の楽しさを伝えたのに、
「ダメだ……。『一夜めぐりの君』から先が入ってこない……」と美月は腹を抱えていた。
帰る時間になって七條夫妻にあいさつすると、
「十月の話なんだけど、うちでパーティーするのよ。雪菜ちゃんと美月ちゃんも招待したいんだけどどうかしら？」と和子が言った。
雪菜はもちろん参加したかったが、反対する母の顔が浮かんだ。答えあぐねていると、
「私も行っていいんですか？」と美月が助け舟を出した。
「もちろんよ。娘や教え子も来てざっくばらんに話をするから、もしよかったら遊びに来てね。おもしろい人たちだから、二人ともすぐに仲良くなれると思うよ」
和子を補足するように、
「二人とも未成年だから親御さんに許可もらわなければいけないけど、もし心配なら一緒に来てもらってもいいし、僕からも挨拶するからね」
勝利が住所と電話番号を書いたメモを二人に渡した。
