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神岡美月の事件簿②

　花火大会の土曜日になった。

　夜、美月から「タコ公園に来てほしい」と電話があった。早く自慢したいけれど平静を装っているようにも、逆に嫌なことがあって拗《す》ねているようにも聞こえた。雪菜は結果によらず呼び出しがあるだろうと読んでいた。まだ八時前。予想以上に早い時間だ。

　タコ公園は正式名称ではない。砂場近くに剥げて緑青色になったタコの銅像があり、どちらともなくそう呼びはじめただけである。ＬＥＤ街灯が立ち並ぶ大通りに面し、向かいにはコンビニがある。街路の灌木や公園の喬木が車の音を遮断《しゃだん》するためか、明るさのわりに静かな場所だ。緊急の話がある場合にはこうして集まってひそひそ語り合う。

　公園に入ってすぐブランコに乗っている美月を見つけた。首を傾けながら同じリズムで地面を蹴っている。キー、キーと金属の嫌な音が聞こえた。

「お待たせ～」

　雪菜は明るい調子で駆け寄ったが美月は一瞥しただけだった。泣きっ面のせいか、桔梗《ききょう》の浴衣と艶のある顔がかえって、見慣れたはずの美月を幼く見せている。

「どうしたの？」

「話がある」

「うん。だから来たんだよ。デートどうだった？」

　美月はつっけんどんに言った。

「あんなやつ好きになるわけないじゃん！」

「昨日までとはテンションが違うね。何があったの？」

「聞いてくれる？」

「うんうん」

「告白されたんだけどね、その告白が最低だった」

「なんて言われたの？」

　おそらく時の君のものまねなのだろう。美月はひょっとこみたいに口を突き出して言った。

「『月がきれいですな』だって。明治の人かよ！」

　雪菜が肩を震わせてながらも耐えていると、美月は追い打ちをかけるように、

「しかもさ、花火もクライマックスで、まわりにもたくさん人がいたんだよ。思わず見ちゃったけど、月なかったしさあ、ってか、ちゃんと花火見ろよ！」

「クライマックスってスターマインのとき？」

「そういう名前なの？　バババババって打ち上がるやつ」

　雪菜はたまらず噴き出した。

「月がなかったのもおもしろいけどさ、時の君らしく最高のタイミングで告って、最高のタイミングで噛んだのがやばいね。新しい名言できちゃったじゃん」

「雪菜。怒るよ？」

　美月はキッと雪菜を睨んだ。下唇を噛んだまま悔しそうにこちらを見ている。今にも飛びかかってきそうだ。

「……ごめんなさい。でもさ、スムーズに言えなかったからアウトっていうのは、さすがに厳しすぎない？」

「違うじゃん！　名前に月がつく子とデートして、月ないのに月がきれいとか、もうぐちゃぐちゃでわけわからないじゃん！　そもそも月って何よ！　何かの比喩？　あいつは私に見えてない物が見えてるの？」

　暴れ狂うスプリンクラーのように次々と飛び出す言葉に雪菜が忍び笑いをしていると、

「それにね、これにはまだ続きがあって、あいつたぶん慶応じゃないし新人賞の話も嘘だよ」

「え、嘘？」

「うん」

「なんで嘘ってわかったの？」

「私、時の君の小説に興味あったから、読ませてってお願いしたんだよ。私、ハイデッガー好きじゃん？」

「いや、はじめて聞いたし、その人がわからないんだけど」

　しかし美月は反応せずに、

「そしたらあいつ、身ばれするのが怖いって言ったの」

「あ、そっか。哲学カフェは偽名でも良かったんだっけ？」

「そうそう」

「まだ美月を信用してなかったのかな？」

「違うって！　最後まで聞いてよ」

「あ、ごめんごめん」

「新人賞もペンネームでいいみたいなんだけど、あいつは本名で出したみたいなの。私はよくわからないけど、あいつ、ペンネームを使う作家は説得力がない、って言ってたし」

「説得力かぁ。そんなの考えたことないなあ」

「私もだよ。どの賞に応募したのかまでは教えてくれなかったんだけど、その賞の選評はネットにも公開されてるらしいんだよ。本名で出してるのに身ばれがどうとかっておかしいじゃん」

「そう言われてみれば、たしかに変だね」

「そもそもの話よ、今まで書いた作品全部見せてくれ、って言われた人がなんで新人賞に落ちてるのよ。それもおかしいじゃん。あっ、聞いて聞いて！　雪菜待ってる間に、なんかおかしいぞって思って、プログラマーについて調べてみたんだよ。そしたらね、プログラムって言語が違っても文法は似てるから、一個マスターすれば他のやつもすぐ習得できるらしいの！　だから何個できても不思議じゃないって書いてあったの！」

「あれ？　時の君はさ、センスがどうとか言ってたんじゃなかったっけ？」

「そうそう。だからそれも嘘なんだよ。もう嘘まみれだよ！」

「そうかあ。残念だったね」

「もう恋はいいや」

「なんだか詐欺にあったみたいだね」

「そうなんですよ。雪菜さん、これは詐欺なんです。決めた！　私将来政治家になって『みえっぱり禁止法』作る！」

　そのあとも美月はあの発言も怪しいと騒いでいた。

　雪菜と美月は性格が違う。けれども切り替えの早いところは似ているようだ。だから雪菜にはなんとなくわかる。もう溜飲が下がったんだなとか、もうちょっと話したいのかなとか。

　愚痴を吐いているうちにすっきりしたのか、

「まあいいや。うじうじタイム終わり。せっかくの夏だもんね」と声は和らいでいた。