戦犯扱いで追放された底辺傭兵なのに、未来視の聖女サマと神殺しを成し遂げられた理由は何故か？それは、

第40話 真相の告白

　言葉を浴びせられた瞬間、脳裏に過去が閃光のように走る。

　――あの時、シドが言い包められたことにより、仲間が倒れ、俺だけが逃げ出した。ガラン部隊の中でシドと俺だけが生き残った……あの戦場の背後で響いた、笑い声。

　それが今、目の前の男と、完全に、重なった――！

　瞬間、俺は全てを悟った。

　仲間を捨てる選択も、セレスティアを救う選択さえ、何もかも、この男の手のひらの上だった。

「……ふざ……けるな」

　絶望が喉を締める。気づいた時にはすでに、遅過ぎた。

　爆音が再び響く 。 罠が発動し、ユクスが胸を押さえながら、崩れ落ちていた 。血の泡が、彼の唇からゴポゴポと漏れ出ている 。 さらに足元の床が崩壊し、ユクスの身体が奈落へと傾ぐ。

「ユクス！」

　俺は咄嗟にその腕を掴んだ。こうなるなら、はじめからこうしとけば良かった。

　すべて！　裏目に出ちまったんだ……！

「……オマエの……選択は……間違って……いない……アルデリオ」

「……あ……」

　あの選択をした時既に、覚悟を決めていたはずなのに、俺は咄嗟に言葉を紡ぐことができない。

「……約束を……忘れるな……」

　忘れかかった記憶が、その言葉によって想起される。任務の始まりの、かつてのあの日、ユクスから受けた、あの忠告だ。

　――（君は――金貨だけを信じて生きてきたんだろう？だが効率だけで切り捨てたものが、いつか牙を剥く日が来る）

　――（君は、人間だよ。今はそれだけ、理解していれば良い）

　ユクスと交わしたそれらの言葉たちが、俺の胸をえぐり取る。

　間違っていない？　俺のせいじゃない？　そんなはずがあるか。俺が、選んでしまったのだ。

　そしてその残酷な選択さえ、もうじき無為に――終わる。

「残念だったなユクス！　半端に出来が良い傭兵はわけのわからん行動はしない……火中の栗を拾いながらもきちんと計算し、パターンに頼り切って選択する！」

　ユクスが血を吹きながら、カイエルに向かって、微笑んだ。

「そ(・)う(・)か(・)な(・)…(・)…(・)エ(・)ル(・)ウ(・)ッ(・)ド(・)…(・)…(・)一(・)番(・)、(・)選(・)択(・)っ(・)て(・)や(・)つ(・)を(・)…(・)…(・)恐(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)は(・)―(・)―(・)君(・)だ(・)ろ(・)う(・)？(・)」

「ッ……！」

「私は、君を……すく……グッ――」

「ユーリぃ……貴様ァ！」

　いい加減に腕がもう、限界を迎えそうだったその時。

　パアン――！

　眩い閃光と竹が弾けたかのような轟音――俺の右目に、強烈な激痛が走る。視界が赤黒く滲み、音が遠のく。

「――ああぁぁっっ――――！」

　自分のものとは認めがたい情けない叫び。それにも勝る激痛で、掴んでいたユクスの手を――離してしまった。

　けれど、奈落に消えていくユクスの瞳に、憎しみの色は宿っていなかった。

「なんでだよ……罵ってくれ！　その方が……楽だ……！」

「……くそっ、セレスティアッ……！」

　ぼやける視界の先、カイエルの腕に抱かれた彼女だけが見えた。

　――救えるはずだった命も、守るはずだった心も、すべて敵の掌の上。その眼差しは……それでも俺を信じている様に見えた。

「もうやめてよ！　もうワガママなんて言わないからっ……自由なんて望まないからっ！」

　セレスティアが泣き叫び、声が反響する。

　ふざ……けんな……失敗するなんて、想像もしてなかった。己の力を過信し過ぎた俺の現実が――そこに横たわっていた。

　――ゴゴゴゴ……！

　そんな時、地震が起きたのかと思うほど、聖堂が激しく揺れ、崩落が始まった。カイエルは俺を一瞥し、忌々しそうに舌打ちした。

「――――とどめを刺せずじまいだったか……完璧な計画は崩れてしまったな。まぁ、いい」

「この鳴動を感じるかね、アルデリオ。直に刻限計画は完成する」

「……何だと？！」

　この揺れは地震とかじゃなく何かの実験の揺れってことか？　そんなことを思案しているうちに、奴はセレスティアを抱え、闇へ溶け込む様に後退した。

「セレスティアッ！」

「アルデリオ！　お前の過去も、今も、未来も――すべて俺が仕組んだ物語なんだよ！」

　カイエルの声が、意識の底に突き刺さる。

　――ズキッ、シュルルルルッ、ズキン。

　さらに追い打ちをかける様に、左の頭蓋を割れんばかりの激痛が、蔓のように全体に広がり始める。こんな頭痛は経験したことがなかった。俺は右目を射られて失っただけのはずなのに、何なんだよ、コレは！

「アルデリオ、道中私の予想を上回ることもあったが、結局中途半端だったんだ！　貴様は。クク……しかし、最後まで抗ったその精神力だけは……評価してやる」

「……舐めんじゃねぇ……」

「いい加減しつこいぞ！　これで、終幕だ、アルデリオ！」

　俺はカイエルに蹴り飛ばされて無残にも転がり続ける。すでに右目と声は奪われ、唇を噛み切った。血と燻い煙の匂いが、口の中に広がる。

「いやぁぁ――――っ！」

　彼女の声が次第に遠ざかるのを感じる。

　――俺の人生は、全部、こいつに書かれた脚本だったんだ……あの声の正体も、あの悲劇を仕込んだのも、全部。

　膝が崩れ落ち、世界が回転する。

　握りしめていた剣も、役目を終えた玩具のように床へ転がって、主人を待つ様にただじっと俺を見つめている。

「だから、後悔するといったはずだ……何も見通せない者には全部の世界など、不要だろう？」

　およそ自分が全てなのだと、豪語するかの様なカイエルの冷たい嘲り。

「半分になった世界で――生きていくがいい。残り半分は――我々が手にする」

　勝ち誇り有頂天になったカイエルが捨て台詞を吐いた。

　世界の半分――視界の半分。

　未来のほとんど。希望の、全部。

　こだまするのは、全てを奪った男の、冷酷な――嗤い。

「あの時と……同じ、かよ？！」

　掠れた声で、必死に振り絞る。

「ずっと！　俺を……試して……楽しんでやがったんだな……！」

　最後に漏れた言葉は、もはや皮肉にもならないだろう。崩れた残骸に響く嗤いの中、半分になった俺の視界には希望の光なんて映らない。

　すべてを掌握し切った男の笑い声だけが――静まり返った伽藍堂な聖堂に、いつまでも響いていた。