第6話 その宣言文、即興ではありませんね
「作成者を確認します」
エレナの声が、夜会場に落ちた。
それまでレオナルドとミリアに向いていた視線が、今度は王太子の後ろに控える側近たちへ移る。
その中で、一人の男がかすかに肩を揺らした。
王太子付き筆頭秘書官、クラウス・ベルナー。
細身の体に、隙のない礼服。
整えられた銀縁眼鏡。
主の発言に余計な口を挟まず、常に一歩後ろで控えていた男だ。
レオナルドが、低く言った。
「宣言文など問題ではない」
「問題です」
エレナは即答した。
「即興の発言か、事前に準備された宣言かで、名誉補償の算定要素が変わります」
「何が違う」
「衝動か、計画かです」
その一言で、夜会場の空気が冷えた。
衝動。
計画。
たった二つの言葉で、先ほどまでの公開断罪の見え方が変わる。
怒りに任せた一時の発言なのか。
それとも、あらかじめ場を整え、観衆の前で一人の令嬢を沈めるために用意された手順なのか。
リシェルは、指先を握った。
胸の奥が、冷たくなる。
自分は突然責められたのだと思っていた。
だが、もし宣言文があったなら。
これは、突然ではない。
用意されていたのだ。
自分が声を失ったあの瞬間も。
会場がこちらへ傾いたあの空気も。
王太子の隣にミリアが立っていたことも。
すべて、誰かの段取りの中にあったのかもしれない。
セシルが、王宮記録官席へ目を向けた。
「夜会記録官、今、書類箱を閉じようとしました」
「記録して」
「はい」
王宮記録官の手が、ぎくりと止まった。
エレナはそちらを見た。
「記録官」
「は、はい」
「本日の王太子殿下の発言予定文書を提出してください」
記録官は、目に見えて狼狽した。
「そ、それは、儀典上の控えでして……」
「提出してください」
「しかし、王太子殿下の――」
「王宮主催夜会における公式発言の控えです」
エレナの声は低くならない。
「婚約契約第十二条に基づく公開解除宣言の確認資料として、調停局に提出を求めます」
記録官は、レオナルドを見た。
レオナルドは唇を引き結んでいる。
その沈黙が、許可なのか拒否なのか分からない。
だが、エレナは待たなかった。
「提出拒否の場合、公式記録の不提出として扱います」
セシルが、羽根ペンを構える。
「記録準備、できています」
記録官は顔色を変え、慌てて書類箱を開いた。
折り目のついた羊皮紙を一枚取り出す。
それを、両手でエレナへ差し出した。
会場中が、その紙を見ていた。
レオナルドが鋭く言う。
「それは、儀典のための控えだ」
「確認します」
エレナは紙を受け取った。
折り目を開く。
黒い文字が、整った筆跡で並んでいる。
夜会場の灯りが、羊皮紙の上を静かに照らした。
エレナは、最初の数行に目を通した。
そして、顔を上げる。
「題名。婚約破棄宣言文」
会場がざわめいた。
リシェルの胸が、きゅっと締めつけられる。
宣言文。
そこには、最初からそう書かれていた。
レオナルドが言葉を荒げる。
「だから何だ。王太子が公の場で発言する以上、控えを用意するのは当然だ」
「公の場で発言する控えを用意すること自体は、問題ではありません」
エレナは言った。
「問題は、内容です」
朱筆が、紙の横に置かれる。
カチリ、と留め具が外れる音がした。
その音だけで、何人かの貴族が息を詰める。
エレナは、宣言文を読み上げた。
「リシェル・ローゼンベルクは、王太子レオナルド殿下との婚約中に不貞に準ずる行為を行い、婚約上の信頼を著しく損なった」
リシェルは、息を止めた。
不貞に準ずる行為。
著しく損なった。
疑惑ではない。
最初から、そう書かれていた。
エレナの朱筆が、文の下に細い線を引く。
「証明前断定文言」
カリ、と乾いた音がした。
レオナルドが声を上げる。
「それは、私の認識だ」
「認識であれば、認識と書くべきです」
エレナは答えた。
「この文面では、事実として断定しています」
セシルが記録する。
「宣言文内、証明前の不貞類似行為を断定表現で記載」
「はい」
エレナは、さらに読み進めた。
「よって、第十二条に基づき、婚約を即時解除し、責任当事者であるリシェル・ローゼンベルクに対し、婚約準備費、贈与品相当額、名誉補償金を請求する」
リシェルの体が、かすかに震えた。
自分がその場で反論したかどうかなど、最初から関係なかったのだ。
もう、宣言文の中で請求先は決められていた。
エレナが、朱筆を置く。
「請求先、事前指定」
また赤が入る。
「殿下」
エレナは顔を上げた。
「この宣言文は、いつ作成されましたか」
レオナルドは答えない。
その代わりに、筆頭秘書官クラウスが一歩前に出た。
「殿下のお手を煩わせるほどのことではありません」
整った声だった。
「公の夜会における発言ですので、私が殿下のご意向を整え、儀典用に文面を起こしました」
「作成者は、あなたですね」
「はい」
クラウスは、微笑に近い表情を作った。
「王太子付き筆頭秘書官として、当然の職務です」
「確認しました」
セシルが記録する。
「宣言文作成者、王太子付き筆頭秘書官クラウス・ベルナー」
エレナは、視線を落とさずに問う。
「作成日は」
「本日昼です」
セシルの羽根ペンが止まりかけた。
エレナは表情を変えない。
「本日昼」
「はい」
「その時点で、リシェル様に不貞疑惑の確認は済んでいましたか」
「それは、殿下のお考えに基づき――」
「済んでいましたか」
クラウスの笑みが薄くなる。
「……直接の確認は、未了です」
朱筆が動く。
相手方確認前に作成。
クラウスの微笑は、まだ残っていた。
だが、その微笑を見つめる貴族たちの目は、先ほどとは違っていた。
王太子の側近。
有能な秘書官。
そう見えていた男が、証拠原本を確認せず、調停局にも届けず、相手方の弁明機会も組み込まないまま、婚約破棄の宣言文を整えていた。
それは忠誠ではなく、公務の手順を王太子の私情へ寄せたということだった。
「調停局への事前届出は」
「王太子殿下の婚約に関わる繊細な事項でしたので、まずは殿下のご意思を――」
「届出は」
「未了です」
朱が入る。
調停局届出前に作成。
「証拠原本の確認は」
「証拠資料は、殿下側で確認済みと伺っております」
「あなた自身は確認しましたか」
「……写しを確認しました」
「原本は」
「未確認です」
朱筆が、また紙を鳴らす。
原本確認前に作成。
夜会場のざわめきは、もう隠せないほど広がっていた。
リシェルは、エレナの手元を見ていた。
自分の不貞が証明される前に。
自分が何かを言う前に。
自分が知らないところで。
婚約破棄も、請求も、名誉の失墜も、紙の上では準備されていた。
胸の奥が冷えていく。
その冷たさの中で、レオナルドに向けて残っていた最後の期待が、音もなく消えた。
だが、その冷たさの中に、別の感情もあった。
これは、自分が言い返せなかったから起きたのではない。
言い返す場が、最初から用意されていなかったのだ。
そう理解した瞬間、少しだけ呼吸が楽になった。
セシルが、リシェルの方をちらりと見た。
だが何も言わず、記録へ戻る。
エレナは、宣言文をもう一度見た。
「この文中には、リシェル様の弁明予定がありません」
クラウスの眉がわずかに動く。
「宣言文ですので」
「つまり、殿下が宣言し、リシェル様が弁明する時間は、手順に組み込まれていなかった」
「そこまで厳密なものでは――」
「手順に組み込まれていましたか」
沈黙。
クラウスは、短く息を吐いた。
「……記載はありません」
エレナの朱筆が、宣言文の余白に置かれる。
弁明機会、手順記載なし。
会場の空気が、また重くなる。
レオナルドが苛立った声を出した。
「宣言文に相手の弁明を書く者がどこにいる」
「婚約契約第十二条を根拠に相手方へ責任負担を求める場合、弁明機会は必要です」
エレナは答えた。
「宣言のみで請求まで行う文面であれば、なおさらです」
クラウスが口を挟む。
「ですが、リシェル様がその場で否認することは可能だったはずです」
「実際には、殿下が遮りました」
セシルが即座に記録を示す。
「第一発言時、リシェル様が『わたくしは、そのようなことを』と述べた直後、殿下が『言い逃れは見苦しい』と遮断」
クラウスは、セシルを見た。
「書記官殿、発言の一部だけを取り上げるのは危険です」
「全文記録しております」
セシルは、表情を変えずに答えた。
「必要であれば、前後も読み上げます」
クラウスは黙った。
エレナは、宣言文の中ほどへ視線を移す。
「次に、配置について確認します」
「配置？」
クラウスが聞き返す。
「はい」
エレナは、先ほど確認した席次表を隣に並べた。
宣言文。
席次表。
護衛配置表。
宝飾管理台帳。
赤の入った書類が、記帳台の上に広がっていく。
「本日の席次表では、リシェル様の第一婚約者席がミリア様へ変更されています」
「それは、殿下のご意向により――」
「申請者は」
セシルが別紙を開いた。
「席次変更申請書。申請者、王太子付き筆頭秘書官クラウス・ベルナー」
クラウスの顔から、わずかに血の気が引いた。
エレナは言った。
「あなたですね」
「儀典上の調整です」
「理由欄には、何と記載しましたか」
セシルが読み上げる。
「王太子殿下の進行上の都合により、聖女候補ミリア様を王太子殿下の右隣へ配置。ローゼンベルク令嬢は西側第二席へ移動」
会場のあちこちから、押し殺した声が漏れた。
リシェルの席を下げることは、ただの偶然ではなかった。
申請されていた。
進行上の都合として。
エレナの朱筆が動く。
公開断罪前に席次変更申請あり。
「クラウス様」
「はい」
「この席次変更は、婚約破棄宣言文の実施を前提としていましたか」
「実施などというほど大げさなものではありません」
「前提としていましたか」
クラウスは、レオナルドを見る。
レオナルドは、何も言わない。
ミリアは視線を落としている。
エマは青ざめたまま、動けずにいる。
クラウスはようやく答えた。
「……殿下が、今夜、関係を明確にされるとは伺っておりました」
「関係を明確にする」
「はい」
「それは、婚約破棄宣言を意味しますか」
「私は、殿下のご意向を文面に整えただけです」
「整えた文面の題名は、婚約破棄宣言文です」
クラウスの口が止まる。
セシルが記録する。
「関係を明確にする、との表現について、婚約破棄宣言との関連を否定せず」
「はい」
レオナルドが、強い声で言った。
「クラウスを責めるな。私が命じた」
クラウスの目が、わずかに動いた。
ミリアが、レオナルドを見る。
会場もまた、王太子を見る。
エレナは少しも動じない。
「では、席次変更、宣言文作成、進行準備は殿下の指示ということで確認します」
レオナルドは、口を閉じた。
庇えば、指示者として記録される。
黙れば、側近の関与が残る。
また同じ場所に立たされたことを、彼はようやく理解したようだった。
セシルが、静かに言った。
「殿下、発言後沈黙」
「記録」
「はい」
エレナは、次の紙を開く。
楽師への進行指示書だった。
「演奏停止の合図」
その言葉に、楽師たちが会場の端で顔をこわばらせた。
「本日の夜会進行表には、第三曲終了後、王太子殿下の特別発言のため演奏停止とあります」
セシルが、同じ文を確認する。
「記載あり」
「申請者は」
「クラウス・ベルナー」
朱筆が走る。
公開断罪前に演奏停止手配あり。
リシェルは、息を飲んだ。
音楽が止まった瞬間のことを思い出す。
あの静けさ。
会場中の視線が自分へ集まった、あの感覚。
偶然ではなかった。
音楽は、止められたのだ。
自分を見せるために。
自分を逃がさないために。
思わず、指先が冷える。
だが、同時に胸の奥で何かがはっきりした。
自分は、弱かったから黙らされたのではない。
黙らせるための舞台に、立たされていたのだ。
エレナは、淡々と整理する。
「現時点で確認できる事項」
朱筆が並んだ書類の上を滑る。
「一つ。婚約破棄宣言文は事前作成されていた」
カリ。
「二つ。文面には、証明前断定文言が含まれていた」
カリ。
「三つ。リシェル様への請求先指定も事前に記載されていた」
カリ。
「四つ。弁明機会は手順に含まれていなかった」
カリ。
「五つ。席次変更は事前申請されていた」
カリ。
「六つ。演奏停止も事前に手配されていた」
最後の朱が入った時、夜会場の誰もが言葉を失っていた。
これはもう、偶発的な婚約破棄ではなかった。
計画された公開断罪。
少なくとも、そう見えるだけの記録が揃い始めていた。
クラウスが、ようやく口を開く。
「ですが、調停官殿。王太子殿下には、公の場で婚約に関する意思を表明する権限があります」
「あります」
エレナは認めた。
「そこまでは否定していません」
クラウスの表情に、ほんの少し余裕が戻る。
だが、エレナは続けた。
「ただし、相手方の不貞を証明前に断定し、相手方の席を事前に下げ、演奏を止め、弁明機会を用意せず、費用負担まで記載した宣言文を読み上げる権限とは別です」
余裕は消えた。
「権限の有無と、損害の有無は別です」
セシルが、低く記録する。
「権限主張あり。ただし、損害発生との関係は未解消」
「はい」
レオナルドが、低く唸るように言った。
「私は、真実を明らかにしようとしただけだ」
「真実を明らかにする手順ではありません」
エレナは、言った。
「これは、真実が明らかになる前に、結論を読み上げる手順です」
夜会場が、凍りついた。
リシェルは、エレナの背を見つめた。
その背は、細い。
剣も持っていない。
声も荒げない。
けれど、王太子の言葉も、側近の理屈も、涙も怒号も、その前では一つずつ紙の上へ置かれていく。
そして、置かれた瞬間、逃げられなくなる。
クラウスは、眼鏡の奥で目を細めた。
「調停官殿。あなたは、王太子殿下の公的発言を不当と断じるおつもりですか」
「断じていません」
エレナは答えた。
「確認しています」
「確認という名の断罪ではありませんか」
「いいえ」
エレナは、朱筆を置いた。
「断罪は、殿下が先ほどなさいました」
クラウスの口が止まる。
会場の空気が、静かに揺れた。
リシェルは、胸の奥で息をした。
そうだ。
断罪されたのは、自分だった。
今行われているのは、断罪ではない。
あの断罪が何だったのかを、紙の上に戻しているだけだ。
エレナは、宣言文を裏返した。
そこに、小さな確認欄があった。
儀典確認。
秘書官確認。
そして、もう一つ。
王宮法務室確認。
押印欄に、小さな朱印がある。
それを見た瞬間、クラウスの表情が初めて明確に変わった。
エレナの視線が、その朱印で止まる。
「王宮法務室の確認印があります」
会場がどよめいた。
レオナルドが、クラウスを見る。
クラウスは、わずかに顎を引いた。
セシルが、息を整えるようにして記録した。
「宣言文裏面、王宮法務室確認印あり」
「はい」
エレナは、静かに言った。
「この文面は、秘書官だけで作成されたものではありませんね」
クラウスは答えない。
レオナルドも、ミリアも、沈黙した。
エレナは、朱筆を閉じなかった。
その赤い筆先が、宣言文の裏面に押された王宮法務室の確認印へ、静かに触れる。
王太子の感情。
秘書官の段取り。
そして、法務室の確認印。
三つが、同じ紙の上でつながっていた。
「確認印を押した法務官を、ここへ」
その声が響いた瞬間。
夜会場の奥、王宮関係者の列から、一人の男がゆっくりと顔を上げた。
