『その婚約破棄、慰謝料が発生します。』 ――王宮調停官は愛を裁かず、契約違反だけを記録する

第1章 その不貞、証明できておりません

第7話 その確認印、何を確認しましたか

夜会場の奥。

　王宮関係者の列から、一人の男がゆっくりと顔を上げた。

　黒紺の法務官礼装。

　胸元には、王宮法務室の小さな銀章。

　年は、レオナルドより少し上だろうか。

　整った顔立ちに、感情の薄い灰色の瞳。

　怯えた様子はない。

　焦った様子もない。

　ただ、自分の名が呼ばれることを、最初から想定していたように静かだった。

　男は一歩前へ出て、礼をした。

「王宮法務室次席法務官、ユリウス・クレインです」

　その名を聞いた瞬間、周囲の貴族たちがわずかにざわめいた。

　若くして王宮法務室の次席に上がった男。

　条文解釈に厳しく、貴族相手でも言葉を曲げないことで知られている。

　王太子側の味方として出てくれば厄介だ。

　だが、敵に回せばもっと厄介だ。

　そういう種類の男だった。

　エレナは、静かに彼を見る。

「確認印を押したのは、あなたですか」

「はい」

　ユリウスは迷わず答えた。

「この宣言文裏面の王宮法務室確認印は、私の管理印です」

　会場の空気が、さらに重くなる。

　法務室の確認印。

　それは、単なる飾りではない。

　王宮内の公的文書として、少なくとも法務の目を通ったことを示す印だ。

　レオナルドの表情に、わずかな安堵が戻る。

「ほら見ろ。法務室も確認している」

　その声には、勝ち筋を見つけたような響きがあった。

　だが、ユリウスはレオナルドを見なかった。

　エレナも、表情を変えなかった。

「ユリウス法務官」

「はい」

「あなたは、この確認印で何を確認しましたか」

　ユリウスの灰色の瞳が、少しだけ細くなる。

　場が、静まり返った。

「王太子殿下に、公の場で婚約に関する意思を表明する権限があること」

　ユリウスは、淡々と答えた。

「ならば――」

　レオナルドが口を挟もうとする。

　しかし、ユリウスの声は続いた。

「ただし」

　その三文字で、レオナルドの声が止まる。

「不貞事実の認定、相手方への責任帰属、損害額の算定、名誉補償金の請求可否までは、確認対象ではありません」

　会場が、ざわめいた。

　セシルの羽根ペンが素早く動く。

「法務室確認印の対象範囲。王太子殿下の婚約関連意思表示権限に限定。不貞事実認定、責任帰属、損害額算定、請求可否は対象外」

「はい」

　エレナが頷く。

　レオナルドの顔色が変わった。

「ユリウス。お前は何を言っている。法務室が確認したのだろう」

「殿下」

　ユリウスは、ようやくレオナルドを見た。

　その声は、無礼ではない。

　だが、柔らかくもなかった。

「法務室確認印は、殿下のご希望を正当化する印ではありません」

　夜会場の空気が、ぴたりと止まる。

　ミリアが、息を呑んだ。

　クラウスの表情が、ほんのわずかに硬くなる。

　ユリウスは続けた。

「権限があることと、その行使によって生じた損害が免責されることは、別です」

　エレナは、何も言わなかった。

　代わりに、朱筆を宣言文の裏面へ置く。

　確認印、内容全体の保証にあらず。

　赤い一行が、静かに刻まれた。

「では、次に確認します」

　エレナは、宣言文を表へ返した。

「ユリウス法務官。あなたは、この本文に確認印を押しましたか」

「本文を確認します」

　ユリウスは、記帳台の前まで進んだ。

　エレナが宣言文を差し出す。

　彼はそれを受け取り、最初の行から目を通した。

　夜会場に、紙の擦れる音だけが落ちる。

　数行。

　さらに数行。

　ユリウスの表情は変わらない。

　だが、彼の指が一度だけ止まった。

　不貞に準ずる行為。

　婚約上の信頼を著しく損なった。

　責任当事者であるリシェル・ローゼンベルク。

　婚約準備費、贈与品相当額、名誉補償金を請求する。

　そこまで読み終えた後、ユリウスは顔を上げた。

「この文面で、私は確認印を押していません」

　会場が、一気にどよめいた。

　レオナルドが目を見開く。

　ミリアが小さく首を振る。

　クラウスは、まばたきを一つだけした。

　エレナは表情を動かさない。

「確認します」

「はい」

「王宮法務室が確認した文面と、現在の宣言文は異なる、ということですか」

「少なくとも、私の記憶する文面とは異なります」

　ユリウスは言った。

「法務室控えを提示できますか」

「できます」

　ユリウスが視線を後方へ向ける。

「法務室書記」

　王宮関係者の列から、若い書記が慌てて進み出た。

　胸に抱えていた革の書類筒を開き、綴じ紐でまとめられた控えを差し出す。

　ユリウスはそれを受け取り、エレナの前に置いた。

「王宮法務室保管控えです。確認番号、法務室第三七二号」

　セシルが、すぐに記録する。

「法務室保管控え、提出。確認番号、第三七二号」

「はい」

　エレナは、控えを開いた。

　そこには、先ほどの宣言文とは別の題名が書かれていた。

「婚約関係に関する発言案」

　エレナが読み上げると、会場がざわめいた。

　婚約破棄宣言文ではない。

　婚約関係に関する発言案。

　その差は、小さくない。

　ユリウスが淡々と言う。

「法務室へ提出された段階では、王太子殿下が婚約関係に疑義を抱いていること、今後の協議を希望すること、必要に応じて調停局へ正式申立てを行うことが記載されていました」

　エレナは本文を確認する。

　そこに、不貞という語はなかった。

　責任当事者という語もなかった。

　婚約準備費、贈与品相当額、名誉補償金を請求する、という文もない。

　代わりに、こう書かれていた。

　婚約関係について重大な疑義が生じているため、当事者間での協議および王宮婚約調停局への申立てを予定する。

　エレナの朱筆が、現在の宣言文と法務室控えの間に置かれる。

「照合します」

　セシルが、横から両方の文書を見比べる。

「題名、不一致」

　カリ。

「不貞類似行為の断定文言、法務室控えにはなし」

　カリ。

「リシェル様を責任当事者とする文言、法務室控えにはなし」

　カリ。

「婚約準備費、贈与品相当額、名誉補償金の請求文言、法務室控えにはなし」

　カリ。

「調停局申立て予定の文言、現在の宣言文にはなし」

　最後の一行で、夜会場の空気が変わった。

　現在の宣言文には、調停局へ持ち込む道が消えている。

　その代わりに、公開断罪と請求だけが残っている。

　リシェルは、その差を見つめていた。

　もし、法務室控えの文面だったなら。

　自分は、夜会場の中央で不貞を断定されなかった。

　請求先として晒されなかった。

　弁明のないまま、名誉を奪われることもなかった。

　誰かが、言葉を変えたのだ。

　疑義を、断罪に。

　協議を、公開処刑に。

　調停局への申立てを、費用請求に。

　胸の奥で、静かな怒りが生まれた。

　それは、泣き叫ぶような怒りではない。

　自分が何を奪われたのかを、初めて正確に知った者の怒りだった。

　クラウスが、一歩前へ出た。

「調停官殿」

　彼の声は、まだ整っていた。

「法務室へ提出したものは、あくまで初稿です。夜会における実際の発言に合わせ、文面を調整することは秘書官の職務範囲です」

　エレナは、クラウスを見る。

「調整」

「はい」

「不貞を断定し、請求先を指定し、調停局申立ての文言を削除することを、調整と呼ぶのですか」

　クラウスの眼鏡の奥で、目が細くなる。

「殿下のご意向が明確になったためです」

「法務室確認後に、殿下のご意向に基づいて本文を変更した」

「表現を整えたのです」

「表現ではありません」

　エレナは、現在の宣言文と法務室控えを並べた。

「法的な効果が変わっています」

　クラウスの眉が、わずかに動いた。

「疑義の確認が、不貞の断定に。協議予定が、即時解除に。調停局への申立てが、金銭請求に変わっています」

　エレナは、視線を上げた。

「確認します。変更しましたか」

　沈黙。

　クラウスは、すぐには答えなかった。

　セシルの羽根ペンが止まる。

　会場中が、彼の返答を待っている。

　クラウスは、ようやく言った。

「……一部、修正はしました」

　朱筆が動く。

　法務確認後、本文修正あり。

　レオナルドが、クラウスを見る。

「クラウス」

「殿下のご意向を、より正確に反映したまでです」

　クラウスは、静かに言った。

　その言葉は、王太子を庇うようにも聞こえた。

　同時に、王太子の意向がそこにあったと記録させる言葉でもあった。

　エレナは、表情を動かさない。

「修正後、法務室へ再確認を申請しましたか」

「時間がありませんでした」

「申請しましたか」

「……していません」

　朱筆が走る。

　法務再確認なし。

「修正履歴は残しましたか」

「秘書官室内の作業ですので」

「残しましたか」

「……正式なものはありません」

　カリ。

　修正履歴なし。

「修正後の文面について、リシェル様側へ通知しましたか」

「その必要は――」

「通知しましたか」

「していません」

　カリ。

　相手方通知なし。

「調停局へ提出しましたか」

「未提出です」

　カリ。

　調停局未提出。

　クラウスの微笑は、もうほとんど残っていなかった。

　貴族たちの視線も変わっている。

　先ほどまで、彼は有能な王太子の秘書官だった。

　今は違う。

　法務室に確認させた穏当な文面を、確認後に書き換えた男。

　不貞の断定と請求文言を足し、調停局へ進む道を消した男。

　そう見え始めていた。

　ユリウスが、静かに口を開いた。

「クラウス殿」

「……何でしょう」

「法務室確認後に重要文言を変更した場合、再確認が必要です」

　クラウスの顔が硬くなる。

「それは通常、契約締結文書や布告文の場合でしょう」

「婚約契約第十二条に基づき、相手方へ責任負担を求める宣言文です」

　ユリウスの声は、冷たい。

「通常より軽い文書ではありません」

　クラウスは黙りかけた。

　だが、ユリウスはそこで止めなかった。

「法務室の確認印を、内容全体の免罪符として使いながら、確認後に重要文言を書き換える」

　クラウスの顔が硬くなった。

「それは、秘書官の裁量ではありません。王宮文書の信用を損なう行為です」

　今度こそ、クラウスは黙った。

　エレナは、ユリウスを見た。

「ユリウス法務官」

「はい」

「法務室控えの文面であれば、リシェル様へ即時請求を行う根拠はありましたか」

「ありません」

「不貞事実を断定する文言は」

「ありません」

「公開の場で責任当事者として名指しする内容は」

「ありません」

「確認しました」

　セシルが記録する。

「法務室確認文面、即時請求根拠なし。不貞断定文言なし。責任当事者名指しなし」

「はい」

　レオナルドが、苛立った声で言った。

「だが、私の意思は変わったのだ。私はリシェルを信用できないと判断した」

「意思が変わることは自由です」

　エレナは答えた。

「ですが、確認済み文書の内容を変更し、確認印の付いた文書として扱うことは別です」

　レオナルドの言葉が止まる。

　エレナは、宣言文の裏面にある確認印を見た。

　小さな朱印。

　それは、確かに王宮法務室のものだった。

　だが今、その印の意味は変わっていた。

　王太子の断罪を正当化する印ではない。

　むしろ、断罪文が法務室確認後に変えられた可能性を示す印になっていた。

「現時点で確認できる事項を整理します」

　エレナは言った。

　朱筆が、二つの文書の間を滑る。

「一つ。王宮法務室が確認した文面は、婚約関係に関する発言案であり、公開断罪文ではありません」

　カリ。

「二つ。法務室控えには、不貞断定、責任当事者指定、金銭請求文言はありません」

　カリ。

「三つ。現在読み上げられた宣言文には、それらの文言が追加されています」

　カリ。

「四つ。追加後の法務室再確認はありません」

　カリ。

「五つ。修正履歴、相手方通知、調停局提出もありません」

　最後の赤が入る。

　夜会場の誰も、すぐには声を出せなかった。

　セシルが、淡々と続ける。

「よって、現在の宣言文は、法務室確認済文書そのものとは扱えません」

　エレナは頷いた。

「はい」

　クラウスが、低く言った。

「調停官殿。言葉が過ぎます。文書の最終責任者は王太子殿下です」

「では、殿下の指示で変更したと記録しますか」

　クラウスの口が止まる。

　レオナルドも、息を呑んだ。

　どちらを守っても、どちらかが沈む。

　王太子の意向と言えば、レオナルドが責任を負う。

　秘書官の調整と言えば、クラウスが責任を負う。

　沈黙すれば、両方の関与が残る。

　セシルが羽根ペンを構えた。

「確認します。本文変更の指示者は、王太子殿下ですか。秘書官クラウス様ですか」

　クラウスの頬が引きつった。

　レオナルドが、わずかに後退する。

　ミリアは、完全に俯いている。

　エマは、もう顔を上げられない。

　リシェルは、その全員を見ていた。

　自分を責めるための言葉は、あれほど滑らかだったのに。

　責任の所在を問われた途端、誰もまっすぐ答えられない。

　それが、答えのように思えた。

　エレナは、黒の記録筆を置いた。

　そして、朱筆を手に取る。

　カチリ。

　留め具の音が、夜会場に響いた。

「作成者の確認は終わりました」

　その声に、クラウスの肩が一瞬だけ緩む。

　だが、エレナの次の言葉で、再び固まった。

「次に確認するのは、変更者です」

　エレナは、現在の宣言文を指先で押さえた。

「法務室確認後、誰がこの文面に、不貞断定、責任当事者指定、金銭請求文言を加えたのか」

　朱筆の先が、赤く濡れている。

　その赤は、クラウスの沈黙と、レオナルドのこわばった表情の間に、逃げ道のない一本の線を引いているようだった。

「確認します」

　クラウスの顔から、血の気が引いた。