『その婚約破棄、慰謝料が発生します。』 ――王宮調停官は愛を裁かず、契約違反だけを記録する

第四章 その署名、本人のものではありません

第25話 その優しさ、署名欄ではありません

正式調停第四回。

　調停室の机には、三枚の書面が置かれていた。

　保証契約無効確認手続き案。

　婚約解消条件案。

　接触禁止誓約書案。

　さらにその横に、王宮法務室への照会書控えがある。

　前回までの調停で、確認すべきものはほとんど確認されていた。

　本人受領時刻は、エミリア・ハーゼンの所在記録と矛盾していた。

　本人受領欄は、本人確認に基づいていなかった。

　署名済み契約書は、ダリウス・ローレンから家令マティアスへ渡されていた。

　真正署名と保証契約書署名には、筆跡上の相違があった。

　ローレン家書記室の廃棄予定紙からは、エミリアの名を反復した吸取紙が提出された。

　もっと細く。

　末尾を柔らかく。

　彼女らしく。

　その言葉は、すでに調停記録の上に残っている。

　エレナ・ヴァルクレアは、黒の筆を取った。

「正式調停第四回を開始します」

　セシルが記録用紙を整える。

「本日の確認事項は、保証契約の扱い、婚約解消条件、接触禁止誓約、および王宮法務室照会手続きです」

　ダリウス・ローレンは、申立人席に座っていた。

　顔色は悪い。

　それでも、身なりは整えている。

　上着の襟も、袖口も、いつも通りだった。

　だが、手だけが落ち着かない。

　指先が、椅子の肘掛けを何度も撫でていた。

　エミリアは、相手方席に座っている。

　薄青のドレス。

　背筋は静かに伸びていた。

　最初の調停の時より、目が伏せられていない。

　エレナは、一枚目の書面を開いた。

「保証契約無効確認手続き案を読み上げます」

　調停室が静まる。

「一つ。ローレン家東門織物倉庫事業に関する資金融通保証契約について、エミリア・ハーゼン様本人の署名および同意は確認されない」

　セシルの羽根ペンが静かに進む。

「二つ。保証契約書上の署名には偽造署名疑義がある」

「三つ。本人同意なき署名使用が疑われるため、エミリア様への履行請求、督促、社交上の責任追及を禁じる」

「四つ。エミリア様に、当該保証契約上の債務はないものとして扱う」

　ダリウスが、顔を上げた。

「待ってください」

「発言を許可します」

「債務がないと、今ここで決めるのですか」

「調停上の扱いです」

　エレナは淡々と答えた。

「最終的な書面整理は法務室照会と並行します。ただし、本調停局として、エミリア様へ履行請求を継続させる根拠はありません」

「商会は納得しません」

「商会への説明責任は、ローレン家にあります」

「事業が止まる」

「本件調停対象ではありません」

「私の信用が」

「本人同意なき署名使用の疑義がある契約を用いた時点で、すでに損なわれています」

　ダリウスは、言葉を失った。

　エレナは二枚目を開く。

「婚約解消条件案を読み上げます」

　カチリ。

　朱筆の留め具が、小さく鳴った。

「一つ。ダリウス・ローレン様とエミリア・ハーゼン様の婚約は、双方婚約継続意思なしとして解消する」

「二つ。解消理由は、ダリウス様側による本人同意なき署名使用疑義、およびそれに伴う信頼関係破綻」

「三つ。エミリア様に対し、『婚約者としての信義を欠く』『事業協力を拒否した』『支える意思がなかった』等の不利益記載を行わない」

　ダリウスの肩が揺れた。

　エレナは続ける。

「四つ。ローレン家は、商会および関係先へ、当該保証契約についてエミリア様に履行義務がない旨を通知する」

「五つ。ダリウス様は、エミリア様に対して本件保証契約に関する直接交渉、私信送付、代理人を介した説得、社交場での待ち伏せを行わない」

　ダリウスが、かすれた声で言った。

「待ってください」

「どの項目ですか」

「直接交渉まで禁じるのですか。婚約者だった相手に」

「婚約解消条件の一部です」

「私は、彼女と話す権利もないのですか」

「本件に関しては、ありません」

　短い返答だった。

　ダリウスの顔が歪む。

「それは、あまりに冷たい」

　エレナは、黒の筆を置いた。

「冷たいかどうかは、調停対象ではありません」

　ダリウスは、エミリアを見た。

「エミリア。君はそれでいいのか」

　その声には、かつての柔らかさが戻りかけていた。

　何度も彼女を黙らせてきた声。

　君は優しい子だろう。

　分かってくれるだろう。

　冷たい人ではないだろう。

　だが、エレナが先に言った。

「ダリウス様。相手方への直接説得を禁じます」

　ダリウスは唇を噛む。

　エレナは、三枚目を開いた。

「接触禁止誓約書案を読み上げます」

　調停室の空気が、さらに硬くなる。

「本日以降、ダリウス・ローレン様は、エミリア・ハーゼン様に対し、直接の接触、私信の送付、代理人を介した説得、社交場での待ち伏せ、第三者を通じた名誉毀損的言及を行わない」

　セシルが記録する。

「違反時は、保証金百金貨を没収し、ローレン伯爵家の監督不履行として王宮へ報告する」

　ダリウスの目が大きく開く。

「百金貨？」

「はい」

「なぜ私が」

「接触しなければ発生しません」

　エレナは即答した。

「署名をお願いします」

　ダリウスは、差し出された誓約書を見た。

　署名欄がある。

　自分の名を書くための欄だった。

　エミリアの名ではない。

　今度は、自分の手で、自分の責任を書く欄だった。

　その事実に、彼は一瞬だけ動けなくなった。

「拒否した場合は」

「婚約解消条件への不同意として記録します」

　エレナは言った。

「その場合、接触禁止の必要性、および偽造署名疑義に関する資料を添えて、王宮法務室へ即時照会します」

「脅しですか」

「手続きです」

　ダリウスは、エレナを睨んだ。

　だが、その視線は長く続かなかった。

　机の上には、吸取紙の写しがある。

　保証契約書がある。

　礼拝記録がある。

　家令の証言がある。

　どこを見ても、逃げ道は紙で塞がれていた。

　やがて、彼は筆を取った。

　手が震えている。

　署名欄に、自分の名前を書く。

　ダリウス・ローレン。

　文字は少し崩れていた。

　セシルが確認する。

　エレナは、誓約書に朱を入れた。

「接触禁止誓約、署名確認」

　カリ。

　次に、エレナは照会書控えを取った。

「王宮法務室への照会について確認します」

　ダリウスの顔色がさらに悪くなる。

「まだ、法務室へ」

「はい」

「調停は成立したのでは」

「婚約解消条件と接触禁止誓約については、成立しました」

　エレナは、照会書控えを机の上に置く。

「ただし、本人同意なき署名使用および偽造署名疑義については、婚約調停の範囲を超えるため、法務室照会対象です」

「私は、犯罪者ではない」

「本調停局は、その判断を行いません」

　エレナの声は静かだった。

「だから、照会します」

　ダリウスは黙った。

　エレナは最後に、エミリアへ向き直る。

「エミリア・ハーゼン様」

「はい」

「本件婚約解消条件、保証契約無効確認手続き、および接触禁止誓約について、異議はありますか」

　エミリアは、机の上の書面を見た。

　自分の名前がある。

　けれど、もう勝手に使われてはいない。

　自分の意思を確認するために、自分の名前が置かれている。

　彼女は、静かに答えた。

「異議はございません」

　エレナは頷く。

「確認しました」

　セシルの羽根ペンが、最後の行を走る。

　エレナは書面を閉じた。

　パタン。

「本日の調停は、ここまでとします」

　それで、調停室の中では終わった。

　だが、終わらないものもあった。

　廊下へ出ると、王宮婚約調停局の白い壁に、午後の光が差していた。

　エミリアは、画帳を胸に抱えて歩く。

　後ろから、足音が追ってきた。

「エミリア」

　その声に、彼女の足が止まりかける。

　止まってはいけない。

　そう思ったのに、身体は長年の癖を覚えていた。

　呼ばれたら振り返る。

　不機嫌にさせない。

　相手の言葉を最後まで聞く。

　そうしていれば、場は荒れない。

　自分さえ黙っていれば、誰かが怒らずに済む。

　だが、次の瞬間、彼女の手首をダリウスが掴んだ。

「待ってくれ」

　強くはない。

　けれど、逃がさない握り方だった。

　エミリアの肩が震える。

　ダリウスは、必死の顔をしていた。

　調停室での穏やかさは、もうほとんどない。

「エミリア、頼む。君が一言、誤解だったと言えばいい」

　彼の声は低かった。

「君が混乱していただけだと言えば、まだ間に合う。法務室への照会も、商会への通知も、全部止められる」

　エミリアは、掴まれた手を見る。

　自分の手。

　文字を書く手。

　絵を描く手。

　自分の名前を書く手。

「君は優しい子だろう」

　ダリウスは、その言葉を使った。

　最後の鍵のように。

「昔みたいに笑ってくれ。君がそうしてくれれば、僕は何とか立て直せる」

　エミリアの胸が、痛んだ。

　昔。

　確かに、笑っていた。

　彼の話を聞いて。

　よく分からない事業計画にも頷いて。

　難しいことは分からなくても、彼が喜ぶならと応援していた。

　それを、優しさだと思っていた。

　でも、その優しさは、いつの間にか署名欄にされていた。

　彼女は、ゆっくりと自分の手首を引いた。

　ダリウスの指が、離れない。

「エミリア」

　その声が、少しだけ焦る。

「君は、そんな冷たい女じゃない」

　以前なら、その言葉で謝っていた。

　違います、と言う前に。

　ごめんなさい、と言っていた。

　けれど、今は違う。

　エミリアは顔を上げた。

「ダリウス様」

　声は静かだった。

「手を離してください」

　ダリウスは、目を見開く。

「エミリア」

「手を離してください」

　二度目は、少しだけ強かった。

　廊下の向こうで、セシルが足を止める。

　少し離れた場所に、エレナの姿もあった。

　だが、エレナはすぐには口を挟まなかった。

　エミリアの声を待っていた。

　ダリウスは、まだ手を離さない。

「僕は、君のためを思って」

「いいえ」

　エミリアは、はっきりと言った。

「あなたは、あなたのために、わたくしの名前を使いました」

　ダリウスの指が、わずかに緩む。

「違う。僕は、君にも役割を」

「わたくしの優しさは」

　エミリアは、自分の手を見た。

　その手は、もう震えていなかった。

「もう、あなたの署名欄ではありません」

　廊下が静まり返った。

　ダリウスは、言葉を失う。

　エミリアは、さらに続けた。

「わたくしが笑ったこと」

　一つ。

「頷いたこと」

　二つ。

「応援すると書いたこと」

　三つ。

「それらを、あなたの都合のいい同意に変えないでください」

　ダリウスの手が、完全に離れた。

　エミリアは、一歩下がる。

　ほんの一歩。

　けれど、それは彼女にとって初めて、自分で取った距離だった。

「わたくしの名前で、わたくし以外の意思を書かせることを、もう許しません」

　ダリウスの顔が歪む。

「君は、本当に変わった」

「はい」

　エミリアは頷いた。

「ようやく、自分の返事を自分で書けるようになりました」

　その言葉に、ダリウスは何も返せなかった。

　足音が近づく。

　エレナだった。

　彼女は、廊下の空気を乱さず、静かに二人の間へ入った。

「ダリウス様」

　声は調停室と同じだった。

「接触禁止誓約に署名した直後です」

　ダリウスの顔から血の気が引く。

「今のは」

「直接接触です」

　エレナは、セシルへ視線を向ける。

　セシルはすでに記録用紙を開いていた。

「ただし、誓約成立直後の初回違反疑義として、警告記録に留めます」

　ダリウスが、わずかに息を吐く。

　だが、エレナは続けた。

「次はありません」

　短い一言だった。

「次回以降、エミリア様への接触、私信、代理人を介した説得、社交場での待ち伏せが確認された場合、保証金百金貨を没収し、ローレン伯爵家の監督不履行として王宮へ報告します」

　ダリウスは、俯いた。

　エレナは、さらに告げる。

「加えて、本日の接触については、接触禁止誓約の説明補足記録として添付します」

「そこまで」

「はい」

　エレナは淡々と答えた。

「言葉で近づく方には、紙で距離を置きます」

　ダリウスは、もう何も言わなかった。

　エミリアは、胸に抱えた画帳を少しだけ握り直す。

　エレナは彼女へ向いた。

「エミリア様」

「はい」

「本日の廊下での接触について、追加申立てを希望されますか」

　エミリアは、少し考えた。

　以前なら、そんなことを聞かれても困っていただろう。

　相手に悪く思われたくなくて。

　大げさにしたくなくて。

　自分さえ我慢すればよいと思って。

　きっと、首を横に振っていた。

　だが、今日は違う。

「記録してください」

　エミリアは言った。

「わたくしが、手を離してくださいと二度申し上げたことを」

　セシルの羽根ペンが動く。

　カリ。

「それから」

　エミリアは、ダリウスを見ずに続けた。

「わたくしが、今後直接の会話を望まないことを」

　カリ。

　エレナは頷いた。

「確認しました」

　ダリウスは、廊下の壁際に立ち尽くしている。

　その姿は、以前のように大きく見えなかった。

　優しい言葉で相手を包み、相手の拒絶を消してきた男。

　けれど、拒絶が紙に残る場所では、その言葉はもう力を失っていた。

　エミリアは、深く息を吸った。

　そして、エレナへ小さく一礼する。

「ありがとうございます」

「礼は不要です」

　エレナは言った。

「あなたの名前を確認しただけです」

　エミリアは、ほんの少しだけ笑った。

　その笑みは、誰かを安心させるためのものではなかった。

　自分が息をするためのものだった。

　彼女は、画帳を抱えて廊下を歩き出す。

　今度は、呼び止められても振り返らなかった。

　白い壁に、午後の光が伸びている。

　その光の中で、彼女の足音は静かだった。

　だが、以前よりも確かだった。

　調停室の中で、保証契約は止められた。

　廊下で、優しさの搾取も止められた。

　エレナは、セシルが書いた補足記録を確認する。

　ダリウス・ローレン、接触禁止誓約成立直後、相手方手首を掴み直接説得。

　エミリア・ハーゼン、手を離すよう二度要求。

　今後直接会話を望まない旨、本人陳述。

　エレナは、最後に朱を入れた。

　相手方意思確認済み。

　カリ。

　紙で奪われた名前は、紙で戻された。

　けれど、最後にその名前を自分のものだと決めたのは、エミリア自身だった。

　自分の名は、自分の手で書く。

　自分の返事は、自分の声で告げる。

　誰かの優しさに見える沈黙は、もう署名欄にはならない。

　廊下の先で、エミリアの姿が曲がり角に消える。

　エレナは、記録用紙を閉じた。

　パタン。

「セシル」

「はい」

「法務室照会書を回してください」

「ただちに」

　セシルは、書類を抱え直した。

「それから、ローレン伯爵家宛てに監督通知を」

「文面は」

　エレナは、少しだけ考えた。

「本人同意なき署名使用疑義により、婚約解消条件成立。相手方への接触禁止誓約成立。なお、誓約直後の接触違反疑義につき、警告記録を添付」

　セシルが頷く。

「かなり冷たい文面ですね」

「冷たくありません」

　エレナは言った。

「距離です」

　そして、朱筆を置く。

「守るための距離です」

　調停局の廊下には、もうダリウスの声は響いていなかった。

　代わりに残ったのは、一人の令嬢が、自分の名前を持って歩いていく足音だった。