『その婚約破棄、慰謝料が発生します。』 ――王宮調停官は愛を裁かず、契約違反だけを記録する

第四章 その署名、本人のものではありません

第26話 その名前は、もう借り物ではありません

ローレン伯爵家からの返答は、三日後に届いた。

　封蝋は濃い青。

　家名の紋章は、いつもより深く押されていた。

　力を込めすぎた跡だった。

　王宮婚約調停局の机に置かれたその書面を、セシルは少しだけ緊張した顔で見ていた。

「早いですね」

「早い方が、家の傷は浅くなります」

　エレナ・ヴァルクレアは、封を切る。

　中には、ローレン伯爵家当主名義の回答書が入っていた。

　表題は、監督通知に対する回答および是正方針。

　エレナは、黒の筆を取る。

「読み上げます」

　セシルが記録用紙を整えた。

「一つ。ダリウス・ローレンの東門織物倉庫事業に関する単独交渉権を停止する」

　カリ。

「二つ。同事業に関する商会借入れ、保証契約、担保設定、追加支出を、すべてローレン伯爵家当主承認制とする」

　カリ。

「三つ。エミリア・ハーゼン嬢に対し、当該保証契約上の債務を請求しない旨を、商会および関係先へ通知する」

　セシルの目が少し動いた。

　エレナは続ける。

「四つ。本人同意なき署名使用疑義について、王宮法務室の照会に協力する」

　カリ。

「五つ。接触禁止誓約について、ローレン伯爵家内でも監督対象とし、違反時は家内処分を行う」

　セシルは、記録を終えて小さく息を吐いた。

「かなりきっちり返してきましたね」

「きっちり返さなければ、家ごと沈みます」

　エレナは、回答書を机に置いた。

「ダリウス様本人の信用は、もう伯爵家の管理下に置かれました」

「東門織物倉庫事業は」

「融資は止まるでしょう」

　エレナは別紙をめくる。

「商会側からも照会が来ています。保証人欄に疑義がある以上、契約をそのまま動かす商会はありません」

「事業が止まりますね」

「本人同意なき署名で動かそうとした事業です」

　エレナは、黒の筆を置いた。

「止まるのが正常です」

　セシルは、調停記録の束を見た。

　保証契約書。

　礼拝記録。

　受領欄。

　家令マティアスの証言。

　吸取紙。

　接触禁止誓約書。

　ひとつひとつは紙でしかない。

　だが、積み上がれば人の逃げ道を塞ぐ。

　そして、誰かの名前を戻す。

「ダリウス様は、これで終わりですか」

「終わりではありません」

　エレナは、淡々と言った。

「ここから始まります」

「始まる？」

「王宮法務室の照会が」

　セシルは、少しだけ背筋を伸ばした。

　エレナは照会書控えを取り出す。

「婚約調停局が確認したのは、婚約関係と保証契約上の扱いです。偽造署名疑義について、法務上の判断を下すのは法務室です」

「では、処分はまだ確定していない」

「はい」

　エレナは頷いた。

「だからこそ、こちらは確定していないことを書きません」

　黒筆が、照会書控えの余白へ短く走る。

　偽造署名疑義。

　本人同意なき署名使用。

　保証契約不成立の疑義。

　接触禁止誓約成立後の接触違反疑義。

「確定していないことは、疑義として渡す」

　エレナは言った。

「確定したことは、記録として残す」

　セシルは頷いた。

「ダリウス様が、エミリア様の手首を掴んだ件も」

「記録済みです」

　エレナは別紙を示した。

　そこには、廊下での出来事が短く記されている。

　ダリウス・ローレン、接触禁止誓約成立直後、エミリア・ハーゼンの手首を掴み直接説得。

　エミリア・ハーゼン、手を離すよう二度要求。

　今後直接会話を望まない旨、本人陳述。

「百金貨は没収しないのですか」

「初回違反疑義として、警告記録に留めました」

「甘いですね」

「甘くありません」

　エレナは、紙を閉じた。

「次をなくすための余地です」

　セシルは、少し考える。

「次があったら」

「没収です」

「ですよね」

「加えて、伯爵家の監督不履行として王宮へ報告します」

　エレナは、朱筆を取った。

「距離は、一度で理解されるとは限りません」

　カチリ。

「だから、破った場合の線も引いておきます」

　朱筆が、接触禁止記録の最後へ短く入る。

　警告記録、添付済み。

　カリ。

　その後、エレナは一通の報告書を開いた。

　マティアスに関するものだった。

　ローレン家家令、マティアス。

　本人確認なく受領欄を記入した責任。

　署名経路の陳述。

　廃棄予定紙の保管。

　法務室照会への協力意思。

　セシルが、報告書を見て言った。

「マティアス様への処分は」

「職務上の注意処分です」

　エレナは言った。

「本人確認なく、本人受領欄を記入した責任は残ります」

「けれど、証言しました」

「はい」

「吸取紙も提出しました」

「それは減免事由です」

　エレナは、朱筆を置く。

「廃棄予定紙の保管、署名経路の陳述、照会協力。これらは処分軽減の対象として記録します」

　セシルは、ほっとしたように息を吐いた。

「罰だけではないんですね」

「罰だけでは、次の不正を止められません」

　エレナは淡々と言った。

「正しく残した紙が、正しく評価される必要があります」

　調停室に、静かな時間が流れた。

　マティアスは過ちを犯した。

　本人に確認せず、本人受領と記した。

　それは小さな事務処理ではない。

　八百金貨の保証契約を、ひとりの令嬢に背負わせかけた記録上の過ちだった。

　けれど、彼は最後まで嘘を重ねなかった。

　廃棄予定紙を残していた。

　聞かれたことに答えた。

　主家に不利な事実であっても、事実として出した。

　それもまた、記録される。

「文書管理規定は」

「ローレン家に見直し命令を出します」

　エレナは、別紙を作る。

「本人受領欄への記入には、本人署名または第三者立会記録を必須とする。保証契約については、契約者本人への説明記録を添付する」

「普通のことですね」

「普通のことを普通にできない家には、普通のことを書いて渡します」

　セシルは、少しだけ笑いそうになったが、すぐに羽根ペンへ視線を落とした。

「書きます」

「お願いします」

　カリ。

　調停局の机の上では、後始末が進んでいく。

　声を荒げる者はいない。

　泣き崩れる者もいない。

　ただ、書面が作られる。

　通知が整えられる。

　照会が回される。

　そうして、他人の名前で動かされかけた契約が、本人のもとから切り離されていく。

　その数日後。

　ハーゼン伯爵家では、小さな茶会が開かれていた。

　大広間ではない。

　庭に面した小さな応接室だった。

　招かれたのは、ごく親しい親族と、古くから付き合いのある数家だけ。

　エミリア・ハーゼンは、窓際の椅子に座っていた。

　薄青ではなく、今日は淡い菫色のドレスを着ている。

　派手ではない。

　だが、彼女自身が選んだ色だった。

　膝の上には、革表紙の画帳がある。

　以前なら、人前でそれを開くことはなかった。

　絵は、自分だけのものだった。

　誰かに見せて評価されるのが怖かった。

　綺麗だと言われることも。

　役に立つと言われることも。

　また、どこかへ使われてしまうような気がしていた。

　けれど、今日は違う。

「見せてくれるか」

　ハーゼン伯爵が、静かに言った。

　エミリアは少しだけ迷い、画帳を開いた。

　一枚の絵。

　礼拝堂の柱だった。

　古い石の柱。

　花月十六日の午後。

　彼女が伯母のために祈っていた場所。

　あの日、自分がそこにいたことを証明した場所。

　そして、自分ではない署名を否定してくれた場所。

　絵の右下には、細い文字で名があった。

　エミリア・ハーゼン。

　末尾で、筆がほんの少しだけ沈んでいる。

　それは、彼女の癖だった。

　外形だけを真似る者には写せない、小さな間。

　ハーゼン伯爵は、その署名を見つめた。

「お前の字は、昔から綺麗だった」

　エミリアは、少しだけ肩を硬くした。

　その言葉には、まだ胸が反応する。

　綺麗な字。

　その言葉で、自分の名前は奪われかけた。

　だが、父の声は続いた。

「だが、綺麗な字だから価値があるのではない」

　エミリアは、顔を上げる。

　ハーゼン伯爵は、絵の右下を指した。

「お前が、自分の名として書いたから価値がある」

　エミリアの喉が、小さく震えた。

　何かを返そうとして、すぐには言葉にならなかった。

　母が、そっと茶杯を置く。

「もう、誰かのために笑わなくてよいのですよ」

　その言葉に、エミリアは目を伏せた。

　泣きそうになったからではない。

　泣かなくてもよいと思ったからだった。

　これまで、笑うことは役目だった。

　相手を安心させるため。

　場を荒らさないため。

　怒らせないため。

　優しい子でいるため。

　でも、今は違う。

　笑いたい時に笑えばいい。

　書きたい時に書けばいい。

　名前は、誰かに貸すものではない。

　エミリアは、画帳の端に指を添えた。

「この絵を、しばらく残しておきたいのです」

「どこに」

　父が尋ねる。

「わたくしの部屋に」

　彼女は少し考え、言い直した。

「いえ、応接室に」

　母が目を丸くする。

　エミリアは、静かに続けた。

「誰かの保証契約のためではなく、わたくしが描いた絵として」

　父は、ゆっくり頷いた。

「そうしなさい」

　エミリアは、絵を見る。

　礼拝堂の柱。

　静かな石の色。

　その右下の名前。

　それは、誰かの事業を飾るための署名ではなかった。

　誰かの責任を背負うための名でもなかった。

　自分が見たものを、自分のものとして残すための名前だった。

　茶会の終わり、エミリアは招待客へ小さく一礼した。

　以前のように、相手の顔色を見すぎることはなかった。

　大きな声で話すわけではない。

　突然、別人のように強くなったわけでもない。

　ただ、聞かれたことには、自分の言葉で答えた。

　見せたくないものは、見せないと答えた。

　そして、画帳の絵について尋ねられると、静かにこう言った。

「これは、わたくしが描きました」

　それだけだった。

　だが、その一言には、自分の名前が乗っていた。

　同じ頃、王宮婚約調停局では、エレナが第四章の記録を閉じようとしていた。

　書面の整理は終わっている。

　ローレン伯爵家への監督通知。

　商会への保証契約不成立通知。

　王宮法務室への照会書。

　マティアスへの職務上注意処分記録。

　エミリアへの接触禁止誓約控え。

　すべて、所定の封筒へ収められていた。

　セシルが、最後の控えを重ねる。

「エミリア様の保証契約は、これで完全に切り離されたと見てよろしいですか」

「調停上は」

　エレナは答えた。

「法務室の判断は残りますが、エミリア様へ履行請求が戻ることはありません」

「よかったです」

　セシルは素直に言った。

　エレナは、少しだけ視線を上げる。

「よかった、で終わらせないために記録します」

「はい」

「誰かがまた、似たようなことをした時に」

　エレナは、保証契約書の写しを見る。

「前例になります」

　セシルは、静かに頷いた。

「沈黙は、同意ではありません」

「はい」

「優しさは、署名欄ではありません」

「はい」

「名前は、本人のものです」

　エレナは、最後の一文を調停記録の総括欄へ書いた。

　名前は、本人の意思によってのみ、契約上の効力を持つ。

　カリ。

　その一音は、第四章の終わりを告げるものだった。

　名前は、紙の上に残る。

　だからこそ、誰の意思で書かれた名前なのかを、間違えてはいけない。

　借りられた名前は、債務になる。

　奪われた名前は、鎖になる。

　けれど、自分の手で書いた名前は、帰る場所になる。

　エレナは、記録簿を閉じた。

　パタン。

　その時、扉が軽く叩かれた。

「失礼いたします」

　別の書記官が、新しい封筒を持って入ってくる。

「次の申立書です」

　セシルが受け取った。

　封筒の表には、細い字で表題が記されていた。

　謝罪文登録および婚約解消確認申立て。

　セシルの眉が、わずかに動く。

「謝罪文、ですか」

　エレナは封筒を受け取り、机の中央に置いた。

「開きましょう」

　封を切る。

　中から出てきたのは、一枚の美しい便箋だった。

　上質な紙。

　丁寧な筆跡。

　冒頭には、こう書かれている。

　私の未熟さにより、彼女を傷つけたことは事実です。

　しかし、彼女の冷淡な態度や、私への理解不足が、私を孤独にしたことも否定できません。

　互いに未熟だった二人が、今後の未来のために前を向くことを願います。

　セシルの手が止まった。

「これは……謝罪文ですか」

　エレナは、朱筆を取った。

　カチリ。

「確認します」

　そして、一行目に朱を置いた。

「これは謝罪文ではありません」

　カリ。

「自己弁護です」

　調停局の机に、また新しい紙が置かれた。

　誰かの名前を取り戻した後。

　今度は、誰かの傷を、謝罪という言葉で上書きしようとする紙だった。