『その婚約破棄、慰謝料が発生します。』 ――王宮調停官は愛を裁かず、契約違反だけを記録する

第四章 その署名、本人のものではありません

第24話 その筆跡、似せただけですね

正式調停第三回。

　調停室の机には、前回より少ない書類が置かれていた。

　保証契約書。

　エミリア・ハーゼンの真正署名資料。

　王宮文書鑑定係の予備確認書。

　そして、薄く墨の痕が残った吸取紙の束。

　エミリアは、相手方席に座っていた。

　薄青のドレスの膝元で、両手をそろえている。

　その手は、以前より少しだけ震えが少なかった。

　けれど、机の中央にある保証契約書を見るたびに、指先がこわばる。

　そこには、自分の名前がある。

　自分の字によく似た文字で。

　だが、自分の意思ではない文字で。

　ダリウス・ローレンは、申立人席に座っていた。

　前回までの柔らかな微笑みは、もうほとんど残っていない。

　それでも彼は、まだ姿勢を崩していなかった。

　穏やかに見せることに、最後まで慣れている男だった。

　部屋の端には、ローレン家家令マティアスが控えている。

　彼は深く頭を下げたまま、静かに立っていた。

　前回の調停で、マティアスは証言した。

　本人受領を確認していないこと。

　受領時刻の記載が、ダリウスの指示によるものだったこと。

　署名済み契約書が、ダリウスから家令へ渡されたこと。

　その記録は、すでに調停用紙に残っている。

　エレナ・ヴァルクレアは、黒の筆を取った。

「正式調停第三回を開始します」

　セシルが記録用紙を整える。

「本日の確認事項は、保証契約書の署名筆跡、吸取紙の出所、保証契約の効力、および王宮法務室への照会要否です」

　ダリウスが、すぐに口を開いた。

「調停官殿。前回の件については、事務上の行き違いがあったことは認めます」

　彼は、慎重に言葉を選んでいた。

「ですが、署名そのものはエミリアのものに見えます。筆跡など、その日の体調や気分で多少は変わるものです」

「多少は変わります」

　エレナは、否定しなかった。

　ダリウスの目に、わずかな期待が戻る。

　だが、エレナは保証契約書の署名欄を示した。

「似ています」

　静かな声だった。

「ですが、本人の筆跡とは認めません」

　ダリウスの顔が硬くなる。

「なぜです」

「形を似せただけだからです」

　セシルが、文書鑑定係の予備確認書を開いた。

　エレナは、三枚の署名を並べる。

　一枚目。

　保証契約書の署名。

　二枚目。

　ハーゼン家親族宛て挨拶状の署名。

　三枚目。

　エミリアの画帳に残された署名。

「真正署名には、末尾に小さな間があります」

　エレナは、挨拶状と画帳を示した。

「名を書き終える直前、筆がわずかに沈む。癖です」

　エミリアは、自分の手を見た。

　言われて初めて気づく。

　確かに、彼女は名前を書き終える時、ほんの少し筆を止める。

　急いでいても、最後だけ息を置く。

　絵を描き終えた後も。

　手紙を書き終えた後も。

　自分の名前を、自分のものとして閉じるために。

「保証契約書の署名には、その間がありません」

　エレナは、契約書を示した。

「外形は似ています。線も細い。末尾も柔らかく見える」

　ダリウスは黙っている。

「ですが、筆が止まっていない。形だけを追っています」

　調停室に、静かな緊張が満ちた。

　ダリウスは、低く言う。

「それだけで、偽物と決めつけるのですか」

「決めつけません」

　エレナは答えた。

「積み上げます」

　彼女は、保証契約書を指で押さえる。

「一つ。受領時刻は、エミリア様の礼拝出席記録と矛盾しています」

　次に、受領欄を示す。

「二つ。本人受領欄は、本人確認に基づくものではありません」

　さらに、記録用紙を見る。

「三つ。署名済み契約書は、あなたから家令マティアス様へ渡されています」

　ダリウスの喉が動いた。

「そして本日、四つ目を確認します」

　エレナは、机の端に置かれた吸取紙の束へ視線を向けた。

　薄く、反転した墨の痕が残っている。

　文字はそのままでは読みづらい。

　だが、文書鑑定係が写しを作成し、反転痕を読み取っていた。

　ダリウスの顔色が、わずかに変わった。

「その紙は何ですか」

「マティアス様より提出された吸取紙です」

「どこから出たものです」

　エレナは、マティアスを見る。

「マティアス様。説明してください」

　マティアスは、静かに頭を下げた。

「ローレン家書記室の廃棄予定紙でございます」

　ダリウスが、眉を寄せる。

「廃棄予定紙？」

「商会提出書類の下書き、写し損じ、吸取紙は、提出後七日間、家令預かりで保管する決まりでございます」

「勝手なことを」

「通常業務でございます」

　マティアスの声は、震えていた。

　だが、言葉は崩れなかった。

「契約書に不備があった場合、作成経路を確認するため、下書き類を一定期間保管いたします」

　エレナは頷いた。

「確認しました」

　セシルが、吸取紙の反転写しを手に取る。

　エレナは、ダリウスへ向き直った。

「この吸取紙には、同一名の反復記載が確認されています」

　ダリウスは、何も言わない。

　セシルが読み上げる。

「エミリア・ハーゼン」

　エミリアの指が、わずかに震えた。

「エミリア・ハーゼン」

　同じ名前。

　自分の名前。

「エミリア・ハーゼン」

　何度も。

　何度も。

　自分のいない場所で。

　自分の知らない手によって。

　エレナは、さらに余白を示す。

「注記があります」

　セシルが、一拍置いた。

「もっと細く」

　調停室の空気が沈む。

「末尾を柔らかく」

　エミリアの顔から、血の気が引いた。

　そして最後に、セシルは読み上げた。

「彼女らしく」

　その言葉が、調停室に落ちた。

　彼女らしく。

　優しい響きの言葉だった。

　けれど、ここでは違う。

　他人の名前を、他人の意思なく書くために。

　より本物に見せるために。

　本人ではない手が、本人らしく書こうとしていた。

　エミリアは、膝の上の手を握りしめる。

　綺麗な字だね。

　君の文字は、僕の書類にふさわしい。

　君が誇れる場所を、僕が用意してあげたかった。

　あの言葉の意味が、今、別の形で戻ってくる。

　褒められていたのではない。

　見られていた。

　測られていた。

　真似られていた。

　ダリウスは、突然声を上げた。

「その吸取紙は、マティアスが私を陥れるために用意したものだ」

　マティアスの顔が白くなる。

「ダリウス様……」

「黙れ」

　その声には、もう優しさはなかった。

　ダリウスは立ち上がりかけ、すぐに椅子の肘を握る。

「家令が、ハーゼン家に取り込まれた可能性もある。そうでしょう？　証拠など、いくらでも作れる」

　エミリアが息を呑む。

　マティアスは、何かを言おうとして、唇を閉じた。

　エレナは、吸取紙ではなく保証契約書を示した。

「では確認します」

　声は変わらなかった。

「仮に吸取紙を除外しても、本人受領時刻とエミリア様の所在記録は矛盾しています」

　カリ。

「本人受領欄は、本人確認に基づいていません」

　カリ。

「署名済み契約書は、あなたから家令マティアス様へ渡されています」

　カリ。

　エレナは顔を上げる。

「吸取紙は、決定打ではありません」

　ダリウスの顔が強張る。

「積み上がった不備の一部です」

　調停室が静まり返った。

　ダリウスは、自分が逃げようとした道のすべてに、すでに紙が置かれていることに気づいた顔をしていた。

　エレナは続ける。

「また、吸取紙が捏造であると主張される場合、マティアス様による証拠偽造の申立てとして、別途記録します」

　マティアスが、かすかに息を呑む。

　ダリウスは、すぐに言い返せなかった。

「その場合、ローレン家書記室の廃棄予定紙保管記録、書記室入退室記録、書類提出時刻、および商会提出控えを照会します」

　エレナは、淡々と告げた。

「申立てますか」

　ダリウスの唇が動いた。

　だが、言葉は出なかった。

　マティアスへ罪を投げれば、今度は家の書記室そのものが調べられる。

　吸取紙だけでは済まない。

　下書きも、控えも、出入りも、全部紙で追われる。

　エレナは、朱筆を取った。

　カチリ。

「マティアス様への証拠偽造申立て、現時点で明示なし」

　ダリウスは、苦しげに言った。

「私は、彼女のためを思って」

「何をですか」

「彼女にも、役割を与えたかった」

「本人の同意なく役割を与えることを、押しつけと言います」

　ダリウスの顔が歪む。

「彼女は、何も言わなかった」

「沈黙は、同意ではありません」

「私を応援していた」

「応援は、保証契約ではありません」

「彼女は、私を信頼して」

「信頼は、署名ではありません」

　エレナの声は、少しも荒れない。

　だからこそ、逃げ場がなかった。

　言い換えれば、責任が消える。

　ダリウスは、そう思っていた。

　優しさ。

　信頼。

　婚約者。

　支え合い。

　役割。

　その言葉で包めば、八百金貨の保証契約も、いつかうやむやになると思っていた。

　だが、調停記録の上では違う。

　言い換えても、署名欄は埋まらない。

　エレナは、保証契約書を閉じた。

「当該保証契約について、現時点でエミリア様本人の署名および同意は確認できません」

　ダリウスが顔を上げる。

「調停官殿」

「よって、エミリア様への履行請求停止を継続するのではなく、保証契約不成立および無効確認手続きへ移行します」

　ダリウスの顔色が変わった。

「無効……？」

「はい」

　朱筆が、契約書の署名欄の横へ入る。

「本人同意なき署名使用」

　カリ。

「偽造署名疑義」

　カリ。

「保証契約不成立の疑義」

　カリ。

「王宮法務室照会対象」

　ダリウスの呼吸が浅くなる。

「法務室は、待ってください。これは調停でしょう」

「調停です」

　エレナは頷いた。

「ですので、調停内で確認できる事実を整理しています」

「法務室へ回す必要は」

「本人が否認する署名を用い、八百金貨の保証債務を負わせようとした疑義があります」

　エレナは、淡々と告げる。

「婚約上の行き違いとして処理できる範囲を超えています」

　ダリウスは、エミリアを見た。

　その視線に、初めて焦りが混ざる。

「エミリア、君からも何か」

「ダリウス様」

　エレナが遮った。

「相手方への直接説得を禁じます」

　ダリウスは歯を噛みしめる。

　エレナは、今度はエミリアへ視線を向けた。

「エミリア・ハーゼン様」

「はい」

「保証契約書の署名について、改めて確認します」

　エミリアは、ゆっくりと顔を上げた。

　机の上には、保証契約書がある。

　その横には、彼女の本物の署名が並んでいる。

　挨拶状。

　画帳。

　私信。

　家政記録。

　自分が誰かのために、あるいは自分のために書いてきた本物の名前。

　そして、吸取紙。

　自分のいない場所で、自分らしく書こうとされた名前。

　エレナは問う。

「これは、あなたの署名ですか」

　エミリアは、保証契約書の署名欄を見た。

　似ている。

　本当に、よく似ている。

　けれど、もう怖くなかった。

　似ているだけでは、自分にはならない。

「いいえ」

　声は、はっきりしていた。

「これは、わたくしの名前です」

　ダリウスが息を呑む。

　エミリアは続けた。

「けれど、わたくしの意思ではありません」

　セシルの羽根ペンが走る。

　エレナは、静かに頷いた。

「確認しました」

　ダリウスが、低く言う。

「君は、本当に私を終わらせるつもりなのか」

　エミリアは、少しだけ目を伏せた。

　その言葉は、まだ彼女の胸を刺した。

　けれど、以前のように黙らせる力はなかった。

「終わらせているのではありません」

　彼女は、もう一度顔を上げる。

「わたくしの名前を、わたくしに戻しているだけです」

　調停室に、静かな沈黙が落ちた。

　エレナは、本日の確認事項を整理する。

「一つ。保証契約書署名は、エミリア様の真正署名と外形上類似」

「二つ。真正署名に確認される末尾の間が、保証契約書署名には確認されない」

「三つ。ローレン家書記室の廃棄予定紙より、エミリア様名の反復記載痕を含む吸取紙が提出された」

「四つ。同吸取紙には、『もっと細く』『末尾を柔らかく』『彼女らしく』との注記あり」

「五つ。ダリウス様は、吸取紙についてマティアス様による偽造可能性を示唆したが、現時点で正式申立てなし」

「六つ。仮に吸取紙を除外しても、受領時刻矛盾、本人受領確認不成立、署名済み契約書の提出経路不備は残る」

「七つ。エミリア様本人の署名および同意は確認できない」

「八つ。当該保証契約について、保証契約不成立および無効確認手続きへ移行」

「九つ。本人同意なき署名使用および偽造署名疑義として、王宮法務室照会対象」

　エレナは、朱筆の留め具を閉じた。

　カチリ。

「次回、婚約解消条件、接触禁止誓約、および法務室照会手続きを確認します」

　ダリウスは、椅子に座ったまま動かなかった。

　マティアスは、深く頭を下げている。

　エミリアは、席を立つ前に、自分の手を見た。

　文字を書く手。

　絵を描く手。

　自分の名前を書く手。

　その手を、もう誰かの書類のためだけに使わせない。

　調停室を出る前、彼女は一度だけ保証契約書を見た。

　そこには、自分に似た名前がある。

　けれど、それはもう彼女ではない。

　似せただけの文字は、彼女の意思にはなれない。

　調停室に残ったのは、偽りの署名の美しさではなかった。

　誰かの名前を奪っても、意思までは写せなかった音だった。