第21話 その夢、返還原資です
正式調停第四回。
調停室の中央には、三つの書面が置かれていた。
返還計画案。
保全命令案。
婚約解消条件案。
どれも、表紙は白い。
余計な飾りはない。
ただ、左上に王宮婚約調停局の受付印が押されている。
ヴィクトル・グレインは、その三つの書面を見ていた。
前回まで、彼はまだ夢という言葉に逃げ込めた。
新しい時代。
王都の文化。
身分を超えた交流。
けれど今日は違う。
今日の机に置かれているのは、夢の説明書ではない。
夢を止めるための紙だった。
アリアナ・フィルデンは、相手方席に静かに座っている。
彼女の前には、フィルデン伯爵家の会計控えがある。
その表紙は閉じられていた。
もう、何がどこへ流れたのかは確認された。
次は、どう戻すかだった。
ノエル・ラティスは、参考人席で、例の紙袋を抱えている。
茶房の看板図案。
紙袋はさらに皺になっていた。
彼女の手が強すぎるせいで、端は少し破れかけている。
けれど、中の紙を出すことも、手放すこともできない。
それはもう、夢の下書きではなかった。
保全対象候補の証拠だった。
エレナ・ヴァルクレアは、調停官席で黒の筆を取った。
「正式調停第四回を開始します」
セシルが記録する。
「本日の議題は、返還計画、保全命令案、婚約解消条件の確認です」
その時、扉が叩かれた。
セシルが顔を上げる。
「グレイン子爵家より、管理責任者が到着しております」
ヴィクトルの顔に、一瞬だけ安堵が浮かんだ。
父が来た。
家が来た。
これで話は変わる。
そう思った顔だった。
エレナは短く頷いた。
「入室を許可します」
扉が開いた。
入ってきたのは、グレイン子爵だった。
灰色がかった金髪を後ろへ撫でつけた、痩せた男である。
年齢は五十を少し越えた頃だろう。
上着は黒に近い濃紺。
装飾は少なく、指輪も家紋入りの一つだけ。
表情には怒りがない。
それが、かえって冷たかった。
ヴィクトルが立ち上がりかける。
「父上」
グレイン子爵は、息子を見なかった。
エレナへ一礼する。
「グレイン子爵、オスカー・グレインです。本日は、当家管理下の婚約準備寄託金に関する件で、管理責任者として出席いたします」
「着席してください」
「はい」
グレイン子爵は、ヴィクトルの隣ではなく、管理責任者席へ座った。
ヴィクトルの表情が固まる。
父は、自分の味方として来たのではない。
家の責任を切り分けるために来た。
その事実が、席だけで分かった。
エレナは、机の上の封書を確認する。
「グレイン子爵家より提出。返還誓約書、および家内処分方針書」
セシルが記録する。
「はい」
ヴィクトルが顔を上げた。
「処分方針……？」
グレイン子爵は、ようやく息子を見た。
「黙って聞け」
短い一言だった。
ヴィクトルは、言葉を失った。
エレナは封書を開き、淡々と読み上げる。
「グレイン子爵家は、フィルデン伯爵家より受領した婚約準備寄託金の管理責任を認め、目的外使用確認額二百三十三金貨について、フィルデン伯爵家へ一括返還する」
ヴィクトルの顔に、安堵が戻りかけた。
一括返還。
家が払う。
ならば、自分は助かるのではないか。
その浅い光が、目の奥に浮かぶ。
エレナは、次の行を読んだ。
「ただし、当該返還額は、ヴィクトル・グレインの相続予定分、私財管理枠、年次分配金より順次控除する」
ヴィクトルの顔から、安堵が消えた。
「な、何だと……。私の私財まで？」
彼の声が、初めてはっきりと裏返った。
「それでは、今後の事業投資はどうなるのです！」
グレイン子爵は、息子を憐れむことすらしなかった。
「家令の承認なしには、上着一着も新調できんと思え」
ヴィクトルは、言葉を失った。
新しい時代を語っていた男が、自分の財布一つ満足に動かせない立場へ落とされた。
その事実が、ようやく彼の顔に届いた。
エレナは続ける。
「また、ヴィクトル・グレインによる王都事業への新規支出、単独契約、外部出資、保証行為について、当面、グレイン子爵家家令の事前承認を必須とする」
カリ。
セシルが記録する。
「さらに、ヴィクトル・グレインの次期当主としての職務権限について、再教育および会計監督期間終了まで停止する」
調停室の空気が、静かに凍る。
廃嫡ではない。
けれど、ヴィクトルにとってはそれ以上に現実的な鎖だった。
相続予定分から引かれる。
私財管理枠から引かれる。
年次分配金から引かれる。
新しい事業は、勝手にできない。
契約も、出資も、保証も、家令の承認なしではできない。
彼が口にしていた「未来の事業」は、父の印なしには一歩も動けなくなった。
「父上、これは」
ヴィクトルは声を上げた。
「私はグレイン家の未来のために」
グレイン子爵は、初めてはっきりと息子を見た。
「家の未来を語る者が、他家の娘の寄託金で店を建てるな」
ヴィクトルの言葉が止まる。
「子爵家は二百三十三金貨を返す」
グレイン子爵の声は低い。
「だが、それはお前の失敗を家が贈与するという意味ではない」
「私は、失敗したわけでは」
「損失を出した」
短く切られた。
「それ以上の言葉は、会計の邪魔だ」
セシルの羽根ペンが、カリ、と鳴る。
ヴィクトルは椅子に沈む。
アリアナは、黙ってそのやり取りを見ていた。
父親から叱られるヴィクトルを見て、彼女の心は揺れなかった。
今さら彼がどれだけ叱られても、自分の婚礼資金は戻らない。
戻すためには、別の紙が必要だった。
エレナは、返還計画案を開く。
「返還計画を確認します」
調停室の視線が、再び書面へ集まる。
「一つ。グレイン子爵家は、目的外使用確認額二百三十三金貨を、フィルデン伯爵家へ一括返還」
カリ。
「二つ。返還期限は、本調停成立日より七日以内」
カリ。
「三つ。返還後、グレイン子爵家は、ヴィクトル・グレイン様へ家内求償を行う」
ヴィクトルの肩が跳ねる。
「四つ。求償方法は、相続予定分、私財管理枠、年次分配金からの控除。詳細はグレイン子爵家内部処理。ただし、フィルデン伯爵家への返還は内部処理を理由に遅延不可」
グレイン子爵が頷く。
「異議はありません」
エレナはアリアナを見る。
「アリアナ・フィルデン様。返還計画について異議はありますか」
「ございません」
静かな返事だった。
ヴィクトルは、かすれた声で言う。
「アリアナ。二百三十三金貨が戻れば、それで満足なのか」
アリアナは、彼を見る。
「満足ではありません」
ヴィクトルの顔に、わずかに期待のようなものが浮かぶ。
まだ、彼女が心を痛めているのだと勘違いした顔だった。
だが、アリアナは続けた。
「戻るべきものが、戻るだけです」
期待は消えた。
エレナは次の書面を開く。
「次に、保全命令案を確認します」
ノエルが、紙袋を胸に抱え直した。
その仕草を、エレナは見ていた。
「対象は、ノエル・ラティス様名義の茶房に関する資産および権利です」
ノエルの唇が震える。
「わたしの、店……」
「現時点では、アリアナ様の婚約準備寄託金を原資とする設備、什器、印刷物、保証金返還請求権を含む店舗です」
エレナは、言い直さなかった。
「保全命令案。一つ。茶房店舗について、追加営業、試験営業、開店準備、看板設置を停止」
ノエルの目が見開かれる。
「二つ。厨房設備、什器、茶器、給仕服、印刷物、看板図案、発注控えについて、搬出、譲渡、廃棄、改変を禁止」
カリ。
「三つ。賃貸契約の解除、保証金返還請求権の譲渡、放棄、担保設定を禁止」
カリ。
「四つ。店舗の鍵は、賃貸管理人および調停局指定立会人の管理下に移します」
ノエルが、ついに声を上げた。
「そんな……鍵まで？」
「はい」
エレナは淡々と答える。
「保全対象の処分を防ぐためです」
「でも、あそこは、わたしの店です。わたしが準備して、わたしが名前を考えて、わたしが」
「資金の出所は、アリアナ様の婚約準備寄託金です」
ノエルは、泣きそうな顔でヴィクトルを見る。
「ヴィクトル様……」
ヴィクトルは答えられない。
もう、守ると言えなかった。
言えば、自分の相続予定分がさらに削られるだけだと分かってしまったからだ。
ノエルは、その沈黙を見た。
守ると言った男が、いざ数字になった時、何も差し出せない顔を。
「五つ」
エレナは続ける。
「ノエル様の私物については、調停局立会いのもと分別可能とします」
ノエルの顔に、少しだけ光が戻る。
「私物は、持ち出せるのですね」
「はい。ただし」
その光は、すぐに消える。
「茶器、給仕服、看板図案、店舗ロゴ入り印刷物、厨房設備、客席用什器等、本件資金から支出されたものは、保全対象候補として持ち出しを認めません」
ノエルは、抱えていた紙袋を見た。
「この図案も……？」
「看板発注に関する資料です」
カリ。
「保全対象資料として扱います」
ノエルの腕から、力が抜けかけた。
それでも彼女は、紙袋を落とさなかった。
何日もかけて描いた文字。
自分の店の名前。
夢そのものだと思っていたもの。
それが、持ち出し不可の証拠資料になった。
「わたし、どこへ行けばいいのですか」
ノエルは泣きながら言った。
エレナは、感情を挟まない。
「居住先は、本件調停対象ではありません」
「でも」
「茶房は居住用物件ではありません」
ノエルは、言葉を失った。
ヴィクトルが、かすかに顔を上げる。
「そこまでしなくても」
エレナは、ヴィクトルを見た。
「保全命令は、罰ではありません」
淡々とした声だった。
「返還原資を失わせないための処置です」
グレイン子爵が、低く言う。
「当家としても、異議はありません」
ヴィクトルが父を見る。
「父上」
「店を残したければ、お前が正当な金で建て直せ」
グレイン子爵は、冷たく告げた。
「ただし、その前に二百三十三金貨を返せ」
ヴィクトルは黙った。
アリアナは、膝の上で手を重ねる。
店が閉じる。
夢が止まる。
それを見て、胸が晴れると思っていたわけではない。
けれど、自分の金で建てられたものが、自分の損失として扱われる。
そのことだけは、正しかった。
エレナは、婚約解消条件案を開く。
「婚約解消条件を提示します」
セシルが新しい記録用紙を用意する。
「一つ。ヴィクトル・グレイン様とアリアナ・フィルデン様の婚約を、双方婚約継続意思なしにより解消」
カリ。
「二つ。解消理由は、ヴィクトル様側による婚約準備寄託金の目的外使用、および信頼関係の破綻」
ヴィクトルが顔を上げる。
「待て。解消理由に私の目的外使用を入れるのか」
「はい」
「それでは、私だけが悪いように見える」
「本件確認事項に基づく記載です」
「アリアナは、私の夢を理解しなかった」
「婚約解消理由として記録する根拠がありません」
エレナは即答した。
「アリアナ様が確認したのは、自身の寄託金の目的外使用です」
ヴィクトルは黙った。
「三つ。ヴィクトル様による『金銭に執着』との申立て文言は、アリアナ様の名誉を害するおそれがあるため、最終記録には採用しません」
アリアナの指が、少しだけ動いた。
あの言葉。
金に細かい。
器が小さい。
ずっと投げつけられてきた言葉が、正式な婚約解消理由から外される。
彼女は、目を伏せた。
心が晴れたわけではない。
だが、自分を貶める言葉が、公的な記録に残らないことは大きかった。
「四つ。グレイン子爵家より、フィルデン伯爵家へ二百三十三金貨を一括返還」
カリ。
「五つ。返還完了まで、ノエル様名義の茶房関連資産および保証金返還請求権を保全」
カリ。
「六つ。保全解除は、返還完了および現物確認後とします」
カリ。
「七つ。ノエル様については、名義受益者として記録。ただし、資金出所について説明を受けていなかったとの陳述を併記」
ノエルが、ほっとしかける。
だが、エレナは続けた。
「なお、資金出所を知らなかったことは、受領物の保全対象性を消すものではありません」
ノエルは俯いた。
「八つ。ヴィクトル様について、目的外使用の主指示者として記録」
ヴィクトルの顔が歪む。
「九つ。グレイン子爵家について、寄託金管理責任者として返還主体に記録」
グレイン子爵が頷く。
「十。フィルデン伯爵家およびアリアナ様に対し、婚約解消に伴う債務なし」
最後の一文が、調停室に落ちた。
アリアナは、静かに息を吸った。
債務なし。
それは、彼女が支払う必要がないというだけではない。
彼女が悪かったのではない、という記録でもあった。
エレナは、当事者を見た。
「以上が、婚約解消条件案です」
セシルが記録する。
「ヴィクトル・グレイン様。異議はありますか」
ヴィクトルは、しばらく黙っていた。
そして、低く言う。
「私は、夢を持っただけだ」
「異議の内容としては不明確です」
エレナは淡々と返す。
「具体的に、どの項目へ異議がありますか」
ヴィクトルは答えられない。
二百三十三金貨の返還。
保全命令。
名義受益者。
主指示者。
家への求償。
どれも嫌だった。
だが、どれも紙の上に根拠があった。
「……異議は、ない」
ヴィクトルは絞り出すように言った。
グレイン子爵の眉がわずかに動く。
エレナは記録する。
「ヴィクトル様、異議なし」
カリ。
「ノエル・ラティス様」
ノエルは、びくりと肩を震わせる。
「保全命令案について、異議はありますか」
「わたしは……」
彼女は紙袋を見た。
ヴィクトルを見た。
それから、初めてアリアナを見た。
アリアナは、静かに座っている。
責める目ではない。
許す目でもない。
ただ、返すべきものを返してほしいと求める者の目だった。
ノエルは、唇を震わせる。
「知りませんでした」
「その陳述は記録済みです」
エレナは言う。
「異議はありますか」
ノエルは、すがりつくようにヴィクトルを見た。
だが、彼は青ざめたまま、父と書面と自分の相続分のことで手一杯だった。
もう、彼女を守る言葉は出てこない。
その現実を見た瞬間、ノエルの腕から、すとんと力が抜けた。
ノエルは、紙袋を膝に置いた。
手は離せない。
けれど、胸に抱くことはやめた。
他人の未来を削って作られたロゴマークが、今はもう、自分の肌を焼くほど重いものに感じられた。
「……ありません」
カリ。
「アリアナ・フィルデン様」
「はい」
「返還計画、保全命令案、婚約解消条件案について、異議はありますか」
アリアナは、静かに首を振った。
「ございません」
「確認しました」
エレナは、朱筆を取る。
カチリ。
「それでは、本件調停案を成立とします」
セシルが最終行を整える。
エレナは、書面の最後へ朱で記す。
返還計画、保全命令案、婚約解消条件、当事者確認済み。
カリ。
調停室に、長い沈黙が落ちた。
先に破ったのは、ヴィクトルだった。
「これで満足か」
彼は、アリアナを見た。
声は掠れている。
「君は、私の夢も、ノエルの居場所も、全部奪って」
「奪ったのではありません」
アリアナは静かに言った。
その声には、怒りも震えもなかった。
「わたくしが、わたくしの未来を回収しただけです」
ヴィクトルの顔が歪む。
アリアナは、机の上の茶房図面を見る。
南通りの小さな店。
客席。
厨房。
看板。
給仕服。
それらは、確かに誰かの夢だったのかもしれない。
だが。
「あなた方の夢は」
アリアナは続けた。
「最初から、わたくしの金を土台にしなければ立っていられないものでした」
ノエルの肩が震える。
ヴィクトルは、何も言えない。
「その土台を返していただくだけです」
グレイン子爵は、目を閉じた。
エレナは、その言葉を記録した。
アリアナ様、返還請求について、自身の未来を回収するものと陳述。
カリ。
その音が、調停室に響く。
アリアナは、前に置いていた帳面を閉じた。
パタン。
それは、奪われた金の記録を閉じる音だった。
同時に、もうその男の未来に自分の資産を差し出さないという音でもあった。
「本日の調停を終了します」
エレナが告げる。
セシルが最後の行を書く。
ヴィクトルは、椅子から動けなかった。
自分の夢は、父の承認なしには動かない。
相続分は削られる。
単独契約もできない。
ノエルは、紙袋を膝に置いたまま泣いていた。
自分の店は鍵を預けられる。
看板は持ち出せない。
給仕服も、茶器も、厨房も、勝手に動かせない。
グレイン子爵は立ち上がり、アリアナへ深く頭を下げた。
「フィルデン伯爵家に対し、当家の管理不行き届きを謝罪いたします」
アリアナも立ち上がる。
「謝罪は、父へ正式文書でお願いいたします」
グレイン子爵は、一瞬だけ目を細めた。
怒りではない。
むしろ、当然だという目だった。
「承知しました」
アリアナは、それ以上何も言わなかった。
ヴィクトルを見ない。
ノエルも見ない。
彼女は、自分の帳面を手に取った。
その帳面は、軽くなったわけではない。
二百三十三金貨分の痛みは、まだそこにある。
けれど、もうそれは「金に細かい女」の証ではない。
自分の未来を取り戻すための記録だった。
アリアナは、調停室の扉へ向かう。
ヴィクトルが、最後に彼女の名を呼ぼうとした。
「アリアナ」
彼女は足を止めなかった。
呼び声は、届かない。
届かなくなったのではない。
彼女が、もう受け取らないと決めたのだ。
扉が開く。
アリアナは、王宮婚約調停局の廊下へ出た。
廊下の窓から、午後の光が差している。
婚礼の花は戻らない。
新居の寝具も、食器も、招待状も、そのまま戻るわけではない。
けれど、その価値は戻される。
自分の名で預けた金は、自分の未来へ戻される。
エレナは、調停案の控えを閉じた。
パタン。
セシルが小さく息を吐く。
「調停官」
「何ですか」
「今回は、夢という言葉が多かったですね」
「はい」
エレナは朱筆の留め具を閉じる。
カチリ。
「夢は、悪いものではありません」
セシルが顔を上げる。
エレナは、机の上の返還計画案を見る。
「ただし、他人の金で見る夢は、返還対象です」
セシルは、静かに記録用紙を整えた。
茶房の扉には、今頃まだ鍵がかかっていない。
だが、紙の上ではもう、鍵を預ける手続きが始まっている。
他人の未来を材料にして建てた夢は、夢のままでは残らない。
出所を問われる。
名義を問われる。
価値を問われる。
そして、戻される。
王宮婚約調停局には、また次の紙が届いていた。
エレナは黒の筆を取る。
紙で奪われたものは、紙で戻す。
少なくとも、戻せるところまでは。
