第22話 その署名、本人のものですか
ノエル・ラティス名義の茶房には、王宮婚約調停局指定の封紙が貼られた。
グレイン子爵家からフィルデン伯爵家へ返還される二百三十三金貨は、七日以内に支払われることとなった。
茶房の鍵は、賃貸管理人と調停局指定立会人の管理下に移される。
看板図案も、茶器も、給仕服も、厨房設備も、今は勝手に動かせない。
他人の金で建てた夢は、紙の上で止まった。
それで、机の上の案件は一つ減った。
そして、次の紙が置かれる。
王宮婚約調停局に、終わりはない。
エレナ・ヴァルクレアは、朝の光の中で新しい申立書を開いた。
表題は、婚約解消および保証契約履行確認申立て。
申立人は、ダリウス・ローレン。
ローレン伯爵家嫡男。
相手方は、エミリア・ハーゼン。
ハーゼン伯爵家次女。
エレナは、冒頭を読む。
「婚約者エミリア・ハーゼンは、当家新規事業への保証協力を文書にて承諾していたにもかかわらず、契約履行を拒否。婚約者としての信義を欠くため、婚約解消を希望する」
セシルが、隣で控えを確認する。
「保証協力、ですか」
「はい」
エレナは続きを読む。
「なお、保証契約書には本人署名が存在するため、履行義務の確認を求める」
セシルの羽根ペンが止まった。
「本人署名」
「そう書かれています」
「保証額は」
エレナは別紙をめくる。
「八百金貨」
セシルが、一瞬だけ眉を動かした。
「婚約者に背負わせる額ではありませんね」
「額だけで判断しません」
エレナは、保証契約書の写しを取り出した。
「まず、本人署名かどうかを確認します」
署名欄には、流れるような文字があった。
エミリア・ハーゼン。
美しい筆跡だった。
細く、柔らかく、癖が少ない。
だが、エレナはその署名を見て、すぐに朱筆へ手を伸ばさなかった。
代わりに、黒の筆で余白に短く書き込む。
署名確認、本人照会必要。
カリ。
「当事者を入室させてください」
「はい」
ほどなく、調停室の扉が開いた。
先に入ってきたのは、ダリウス・ローレンだった。
淡い金髪を整え、薄い灰色の上着を着ている。
声を荒げるような男には見えない。
むしろ、人当たりのよい青年だった。
柔らかく微笑み、誰に対しても一礼を欠かさない。
穏やか。
誠実。
おそらく、多くの人間は彼をそう評するだろう。
その後ろから、エミリア・ハーゼンが入ってきた。
薄青のドレス。
装飾は控えめ。
手袋をした両手を、胸の前でそっと重ねている。
彼女は調停室へ入る前から、ひどく緊張していた。
視線は床へ落ちている。
誰かに迷惑をかけているとでも思っているような顔だった。
エレナは、二人を見た。
「着席してください」
ダリウスは、迷いなく申立人席へ座った。
エミリアは一拍遅れて、相手方席へ向かう。
椅子の前で少しだけ立ち止まり、ドレスの裾を整えてから腰を下ろした。
その動作の一つ一つが、丁寧だった。
丁寧すぎるほどに。
セシルが記録用紙を整える。
エレナは黒の筆を取った。
「婚約調停を開始します」
カリ。
「申立人、ダリウス・ローレン様。相手方、エミリア・ハーゼン様」
カリ。
「本日の確認事項は、婚約解消希望の有無、保証契約書の成立有無、および署名の本人確認です」
ダリウスが、穏やかに頷いた。
「よろしくお願いいたします」
その声は、よく通る。
だが、圧はない。
むしろ、相手に安心させるような声だった。
「私は、できればこのような場には来たくありませんでした」
ダリウスは、困ったように微笑んだ。
「エミリアとのことは、二人で話し合えば分かり合えると思っていましたから」
エミリアの肩が、わずかに揺れる。
エレナは問う。
「二人での話し合いは行いましたか」
「もちろんです」
ダリウスは即答した。
「ただ、彼女は最近、少し頑なになってしまって」
「頑な」
「はい。私の言葉を、悪い方へ悪い方へ受け取るのです」
エレナは黒の筆を動かす。
「具体的に」
「保証契約の件です」
ダリウスは、ため息をついた。
責めるためではない。
相手を心配している者のため息に見せるのが、彼はうまかった。
「ローレン家では、東門沿いに新しい織物倉庫を設ける計画があります。商会と工房をつなぎ、職人たちに安定した仕事を与える、とても有意義な事業です」
彼はエミリアを見る。
「エミリアも、私の役に立ちたいと言ってくれていました」
エミリアの指が、手袋の上でぎゅっと重なった。
「……そのようなことは」
か細い声だった。
ダリウスは、すぐに優しい顔を向ける。
「言ったよ。覚えていないのかい」
エミリアは唇を閉じる。
まるで、そこで言い返すこと自体が悪いことのように。
エレナは言った。
「エミリア様」
エミリアが顔を上げる。
「この場では、相手の記憶ではなく、あなたの陳述を確認します」
エミリアの目が、ほんの少し見開かれた。
「あなたは、ローレン家の事業保証に協力すると述べましたか」
彼女は、少しだけ息を吸った。
「……応援しています、と申し上げたことはございます」
「保証人になる、と述べましたか」
「いいえ」
セシルの羽根ペンが動く。
カリ。
ダリウスが、困ったように首を振った。
「エミリア。そういう分け方をすると、話が冷たくなる」
エミリアの肩が縮こまる。
「君はいつも、私を支えたいと言ってくれていた。なら、同じことだろう」
「同じかどうかは、こちらで確認します」
エレナは、淡々と遮った。
ダリウスの微笑みが、ほんの一瞬だけ薄くなる。
すぐに戻った。
「もちろんです。調停官殿のご判断に従います」
エレナは、保証契約書の写しを机の中央へ置いた。
「では、保証契約書を確認します」
エミリアの顔から、血の気が引いた。
それは、書面の存在を知らなかった顔ではない。
だが、その中身を見ることを恐れている顔だった。
エレナは契約書を開く。
「ローレン家東門織物倉庫事業に関する資金融通保証契約」
カリ。
「保証額、八百金貨」
カリ。
「保証人欄。エミリア・ハーゼン」
カリ。
エミリアの喉が、小さく動いた。
ダリウスは、落ち着いている。
むしろ、自分の正しさがこれで証明されると信じている顔だった。
「署名欄を確認します」
エレナは書面をエミリアの前へ向けた。
「エミリア様」
「はい」
「この署名は、あなたのものですか」
調停室が静かになる。
エミリアは、署名を見た。
エミリア・ハーゼン。
確かに、自分の名前だった。
自分の字に似ていた。
細い線。
流れるような筆運び。
末尾の跳ね方まで、よく似ている。
けれど。
エミリアの手が震えた。
ダリウスは、優しく言った。
「君の字は、本当に綺麗だからね」
エミリアの肩が、びくりと跳ねる。
「僕の名前の横に君の名前が並ぶだけで、書類の見栄えがよくなる」
彼は、悪びれない。
むしろ、褒めているつもりだった。
「君は目立つことが得意ではないだろう？ だからこそ、こういう形で僕の事業に関われるのは、君にとっても良いことだと思ったんだ」
エミリアの指が、膝の上で固まる。
「君が誇れる場所を、僕が用意してあげたかった」
セシルの羽根ペンが、止まった。
エレナの目が、ほんのわずかに細くなる。
エミリアは、膝の上で指を握りしめた。
「……わたくしは」
声が震える。
ダリウスが、穏やかに言う。
「大丈夫。怖がらなくていい」
その言葉が、優しい鎖のように彼女の声を縛る。
「君はいつも僕を応援してくれていた。なら、何もおかしなことはない」
エミリアは、署名を見続けた。
その文字は、自分の名前をしている。
けれど、自分の手の記憶がない。
自分の意思がない。
そのことを言わなければ、また同じことになる。
彼女は、ゆっくり顔を上げた。
「わたくしは」
声はまだ小さい。
けれど、さっきよりもはっきりしていた。
「署名しておりません」
カリ。
セシルの羽根ペンが、その言葉を捕まえる。
エレナは、黒の筆で記録した。
「エミリア様、保証契約書署名について、本人署名を否認」
ダリウスの微笑みが、初めて明確に崩れた。
「エミリア」
声はまだ穏やかだった。
だが、その奥に硬いものが混ざる。
「そういう言い方をすると、私が君をだましたように聞こえる」
エミリアは、唇を震わせる。
言い返す前に、エレナが問うた。
「ダリウス様」
「はい」
「この署名は、どなたが記入しましたか」
「もちろん、エミリアです」
「エミリア様は否認しています」
「混乱しているだけです」
エレナは黒の筆を置いた。
朱筆を取る。
カチリ。
ダリウスの視線が、その音へ向いた。
「確認します」
「何をでしょうか」
「署名時、あなたは同席していましたか」
「……いいえ」
「では、本人が署名する場面を見ていませんね」
「彼女の署名がある」
「署名する場面を見ていませんね」
同じ声で繰り返された。
ダリウスは、少しだけ眉を寄せる。
「私は忙しかったので、家令に書類を預けました」
「家令がエミリア様から署名を受けた、ということですか」
「そう聞いています」
「その際、エミリア様が自筆で署名したことを示す立会記録、受領控え、署名確認書はありますか」
ダリウスは、わずかに眉を寄せた。
「婚約者同士の間で、そこまで細かい手続きが必要ですか」
「保証額は八百金貨です」
エレナは即答した。
「細かい手続きではありません。最低限の確認です」
ダリウスは、少しだけ唇を引き結ぶ。
「家令を疑うのですか」
「家令の陳述を確認します」
「マティアスは長年ローレン家に仕える、信頼できる者です」
「信頼は、本人署名の証明にはなりません」
カリ。
セシルが記録する。
「家令の名は」
「ローレン家家令、マティアスです」
「次回、証人として召喚します」
カリ。
ダリウスは、すぐに言った。
「そこまでする必要はありません。これは、婚約者同士の行き違いです」
「保証額は八百金貨です」
エレナは、再び同じ数字を置いた。
「行き違いとして扱う額ではありません」
エミリアの瞳が、わずかに揺れる。
八百金貨。
その数字は、彼女が背負うにはあまりに大きい。
けれどダリウスは、今までその額をまるで「支え合い」の一言で包んでいた。
エレナは続ける。
「保証契約書の成立には、本人同意が必要です」
「彼女は私を応援していました」
「応援は、保証契約ではありません」
カリ。
セシルが記録する。
ダリウスの笑みが、少しだけ硬くなった。
「言葉尻を取るのですね」
「契約文言を確認しています」
「彼女は反対しませんでした」
「沈黙は、署名ではありません」
調停室の空気が変わった。
エミリアの目が、エレナへ向く。
その言葉は、彼女の中でずっと曖昧にされていたものを、初めて形にした。
反対しなかった。
強く拒まなかった。
声を荒げなかった。
それらは全部、同意として使われてきた。
けれど、違う。
沈黙は、署名ではない。
エレナは、保証契約書の署名欄を朱筆で示す。
「ダリウス様」
「はい」
「この署名について、本人同意を確認する資料はありますか」
「彼女との日頃の関係があります」
「資料ではありません」
「手紙があります」
「提出してください」
ダリウスは一瞬止まった。
そして、用意していたらしい薄い束を差し出す。
セシルが受け取り、エレナへ渡した。
エレナは一通目を開く。
そこには、確かにエミリアの文字があった。
美しい筆跡。
季節の挨拶。
ダリウスの仕事を気遣う言葉。
ただし、保証契約に関する具体的文言はない。
二通目。
三通目。
どれも似ていた。
体調を気遣う。
無理をしないでほしいと書く。
事業が順調に進むよう祈っていると書く。
だが、八百金貨の保証人になるとは書いていない。
エレナは、手紙をまとめて置いた。
「確認できるのは、体調を気遣う文面、事業の成功を祈る文面です」
「それが応援でしょう」
「はい」
エレナは頷いた。
「応援です」
ダリウスの顔に、一瞬だけ勝ち誇った色が浮かぶ。
だが、エレナは続けた。
「保証契約の承諾ではありません」
カリ。
セシルが書く。
「エミリア様の手紙には、保証人となる、債務を負担する、資金融通に関与する、いずれの文言も確認できません」
ダリウスの顔から、勝ち誇りが消える。
「婚約者なら、言葉にしなくても分かることがある」
「契約は、言葉にします」
短い返答だった。
エミリアの指が、膝の上で震えなくなっていた。
エレナは、さらに契約書を見る。
「保証契約書の作成日を確認します」
セシルが控えを読む。
「王暦三百十二年、花月十六日」
「エミリア様」
「はい」
「この日、あなたはどこにいましたか」
エミリアは、少し考えた。
「花月十六日……」
そして、顔を上げる。
「ハーゼン家の礼拝堂におりました。伯母の追悼礼拝がございましたので」
「終日ですか」
「午前から夕刻まで。夜は母とともに親族へ挨拶状を書いておりました」
ダリウスが口を開く。
「それは記憶違いでは」
エミリアが、初めてダリウスを見た。
怯えはまだある。
だが、その奥に別のものが生まれていた。
「いいえ」
小さく、しかしはっきりと。
「その日は、伯母の命日です。間違えません」
ダリウスの唇が動いた。
エレナは記録する。
「エミリア様、署名日当日の所在について、ハーゼン家礼拝堂での追悼礼拝出席と陳述」
カリ。
「確認のため、ハーゼン家の礼拝記録および親族挨拶状控えを提出対象とします」
エミリアは頷いた。
「提出いたします」
エレナは次に、署名欄を見た。
「署名筆跡の確認を行います」
ダリウスが、すぐに言う。
「彼女の字に見えるでしょう」
「似ています」
ダリウスの表情が緩みかける。
エレナは、続けた。
「似ていることと、本人の筆跡であることは別です」
カリ。
セシルが記録する。
「次回、エミリア様の過去の署名、私信、家政記録、画帳署名を提出してください」
エミリアが、少し戸惑う。
「画帳、ですか」
「あなたは絵を描かれると聞いています」
「はい」
「画帳に署名を残していますか」
「……ございます」
「比較資料になります」
エミリアは、ゆっくり頷いた。
彼女の筆跡の美しさは、これまで何度も褒められてきた。
綺麗な字だね。
君の文字は、僕の書類にふさわしい。
そう言われるたび、彼女は少しだけ嬉しかった。
けれど今、その言葉が別の意味を持ち始める。
褒められていたのではなく、見られていたのかもしれない。
自分の文字を真似るために。
背中に、冷たい汗が伝った。
彼女の筆跡の美しさは、これまでダリウスに都合よく使われていた。
だが、今度は違う。
自分の字が、自分ではない署名を否定するための証拠になる。
ダリウスは、苛立ちを隠しきれなくなっていた。
「調停官殿。少し大げさではありませんか」
「どの点がですか」
「婚約者の署名について、まるで犯罪のように」
エレナは、ダリウスをじっと見た。
その瞳に、怒りはない。
軽蔑もない。
ただ、不備だらけの保証契約書を見るような、乾いた確認の色だけがあった。
「本人同意なき署名使用は、重大な確認事項です」
「犯罪などと」
「私はまだ犯罪とは言っていません」
エレナは、静かに言った。
「ただし、本人が否認する保証契約書をもって八百金貨の履行を求めるのであれば、偽造署名および不正保証契約として、王宮法務室への照会対象となります」
ダリウスの顔色が変わった。
初めて、柔らかな仮面が明確にずれる。
「法務室？」
「はい」
「婚約者同士の問題で、そこまで」
「保証額は八百金貨です」
エレナは、同じ言葉をもう一度使った。
「婚約者同士の気持ちで処理する額ではありません」
調停室に沈黙が落ちる。
エミリアは、契約書の署名を見ていた。
自分の名。
自分に似た字。
けれど、自分の意思ではないもの。
彼女は、小さく息を吸った。
「調停官殿」
「はい」
「わたくしは、ダリウス様を応援したことはございます」
ダリウスが、少しだけ顔を上げる。
「ですが」
エミリアは、署名欄を見たまま言った。
「わたくしの名前を、差し出したことはございません」
カリ。
セシルの羽根ペンが、その言葉を拾う。
ダリウスは、何か言おうとした。
だが、エレナが先に口を開く。
「本日の確認事項を整理します」
黒の筆が、記録用紙の上を進む。
「一つ。ダリウス・ローレン様は、エミリア様がローレン家新規事業保証に同意したと主張」
カリ。
「二つ。保証契約書には、エミリア・ハーゼン名義の署名あり」
カリ。
「三つ。エミリア様は、当該署名について本人署名を否認」
カリ。
「四つ。ダリウス様は、署名場面に同席していない」
カリ。
「五つ。ダリウス様提出の私信には、事業応援の文面はあるが、保証契約承諾、債務負担、資金融通関与の明示は確認できない」
カリ。
「六つ。署名日当日、エミリア様はハーゼン家礼拝堂での追悼礼拝出席を陳述。裏付け資料を次回提出予定」
カリ。
「七つ。筆跡確認のため、エミリア様の過去の署名、私信、家政記録、画帳署名を提出対象とします」
カリ。
エレナは、最後に朱筆を取った。
「八つ」
カチリ。
「当該保証契約について、本人同意の確認が完了するまで、エミリア様への履行請求、督促、社交上の責任追及を停止します」
ダリウスが、はっと顔を上げる。
「それでは、事業資金が」
「本件調停対象ではありません」
「商会への説明が」
「本件調停対象ではありません」
「私の信用が落ちる」
「本人同意なき署名使用の疑義がある状態で、相手方へ履行請求を続けることの方が、信用を損ないます」
ダリウスは黙った。
エレナは、署名欄へ朱を入れる。
「次回は、筆跡と署名経路を確認します」
エミリアが、そっと息を吐いた。
ダリウスは、その横顔を見た。
そして、まだ自分が彼女を言葉で戻せると思ったのだろう。
「エミリア」
優しい声だった。
何度も彼女を黙らせてきた声。
「君は、こんな冷たい場で私たちのことを決めていいのかい」
エミリアの肩が、また揺れた。
ダリウスは続ける。
「君は、そんな冷たい人ではないだろう」
その瞬間、エレナの朱筆が止まった。
室内の温度が、一段下がったようだった。
「ダリウス様」
「何でしょうか」
「本件調停中、相手方へ人格評価を用いた説得を行うことを禁じます」
ダリウスの笑みが消える。
「人格評価？」
「『冷たい人ではない』という言葉です」
カリ。
「エミリア様の性格評価を、保証契約の有効性に結びつけないでください」
エミリアは、エレナを見た。
その目に、驚きがあった。
誰かが初めて、あの言葉を止めてくれたのだ。
優しい子。
冷たい人ではない。
分かってくれるはず。
その言葉で、どれほど多くの拒絶を飲み込んできたのか。
エミリアは、エレナを見た。
優しい子。
冷たい人ではない。
分かってくれるはず。
その言葉を向けられるたび、彼女は自分の拒絶を飲み込んできた。
けれど今、その言葉が初めて、調停記録の上で止められた。
エレナは、記録用紙を閉じる。
「本日の調停は、ここまでとします」
カリ。
「次回、署名経路を確認します」
ダリウスは、まだ何か言いたげだった。
だが、エレナの朱筆を見て黙った。
エミリアは、席を立つ前に、もう一度だけ保証契約書を見た。
そこには、自分の名前があった。
けれど、それは彼女ではない。
初めて、そう言ってよいのだと思えた。
彼女は、小さく、しかし確かに呟いた。
「わたくしの署名ではありません」
その声は、誰かを責めるためのものではなかった。
自分の名前を、自分へ戻すためのものだった。
エレナは、記録用紙の最後へ朱を入れる。
本人署名否認。
カリ。
調停室に残ったのは、保証契約の重みではなかった。
誰かの優しさを、勝手に署名欄へ変えた音だった。
