第20話 その茶房、保全対象です
正式調停第三回。
調停室の中央には、前回よりも多い書類が並んでいた。
支出目録。
賃貸契約写し。
納品書控え。
職人組合の発注控え。
茶房の開店案内状。
そして、ノエル・ラティス名義の店舗図面。
ヴィクトル・グレインは、書類を見た瞬間に顔を強張らせた。
前回までは、まだ言えた。
夢のため。
未来のため。
家の発展のため。
だが、今日は違う。
今日は、その夢がどれだけの金貨でできているのかを、数字として並べられる日だった。
アリアナ・フィルデンは、相手方席に座っている。
淡い灰紫のドレス。
膝の上に置かれていた白い刺繍布は、今日はなかった。
代わりに、彼女の前には小さな革表紙の帳面が置かれている。
フィルデン伯爵家の会計控え。
彼女はもう、奪われた未来の名残を膝に置いていない。
返してもらうものを、机の上に置いていた。
ノエルは参考人席で、例の紙袋を抱えていた。
茶房の看板図案。
前回より皺は増えている。
それでも、彼女は手放していなかった。
エレナ・ヴァルクレアは、黒の筆を取る。
「正式調停第三回を開始します」
セシルが記録する。
「本日の議題は、返還対象額、補填責任者、保全対象資産の確認です」
ヴィクトルが、すぐに身を乗り出した。
「保全対象とは何ですか」
「処分、譲渡、隠匿、解約等により、返還原資が失われることを防ぐ対象です」
「店を潰す気ですか」
「店舗継続の可否は、調停対象ではありません」
エレナは、前回と同じ声で返した。
「本日は、アリアナ様の婚約準備寄託金が何に変わり、誰の名義に残っているかを確認します」
ヴィクトルは、唇を噛んだ。
ノエルが小さく震える。
「誰の名義に……」
エレナの視線が彼女へ向く。
「はい」
淡々とした返事だった。
「名義は、責任を考える上で重要です」
ノエルは、紙袋を胸に押し当てた。
その仕草を、アリアナは静かに見ていた。
怒りではない。
もう、怒りは通り過ぎた。
今は、帳面の数字を戻すための時間だった。
エレナは、一枚目の集計表を開いた。
「前回確認済みの目的外使用額を整理します」
セシルが羽根ペンを構える。
「新居主寝室用寝具一式、二十八金貨」
カリ。
「新居食堂用食器類、十六金貨」
カリ。
「婚礼式典装花予約金、二十一金貨」
カリ。
「家政人員雇用準備費、三十二金貨」
カリ。
「新居台所改修費、四十五金貨」
カリ。
「婚礼招待状および家名印刷費、十二金貨」
カリ。
「婚礼用馬車装飾および移動手配費、十九金貨」
カリ。
「婚姻後予備費、六十金貨」
カリ。
エレナは、合計欄を指した。
「合計、二百三十三金貨」
調停室に、数字が落ちた。
二百三十三金貨。
夢と言えば柔らかかったものが、数字になると急に重くなる。
ヴィクトルの顔から、わずかに血の気が引いた。
「そんな額にはならないはずだ」
「支出目録上の、それぞれの領収書を合算した数字です」
エレナは、ヴィクトルの前に内訳の写しを滑らせた。
「ヴィクトル様にとっては、店のための必要経費という一括りだったのかもしれません」
朱筆の先が、内訳の一行目に触れる。
「ですが、紙の上では一枚ずつの支出です。寝具代、食器代、花代、人件費、台所改修費、招待状代、馬車代、予備費」
エレナは顔を上げた。
「すべて、アリアナ様が婚姻のために用意された資産です」
ヴィクトルは、反論できなかった。
大きな構想。
新しい時代。
王都の文化。
そう呼んでいたものが、紙の上では、ひとつずつの流用だった。
「一部は店の価値として残っている」
ようやく、ヴィクトルはそう言った。
「はい」
エレナは頷いた。
「ですから、保全対象を確認します」
ヴィクトルの言葉が止まる。
彼は、反論のつもりで言った。
だが、その反論は、店に価値が残っていることを自分で認める形になった。
セシルの羽根ペンが、静かに動く。
エレナは、次の書類を取った。
「一つ目。賃貸保証金返還請求権」
ノエルの肩が跳ねる。
「茶房賃貸契約。借主、ノエル・ラティス様。保証金六十金貨。原状回復費等を控除した残額は、契約終了時に借主へ返還」
「それは、わたしの店の……」
ノエルが震える声で言う。
エレナは顔を上げた。
「保証金の出所は、アリアナ様の婚姻後予備費です」
「でも、契約者はわたしです」
「はい」
エレナは黒の筆を動かす。
「ノエル様名義の返還請求権として残っています」
カリ。
「したがって、本件返還原資として保全対象となり得ます」
ノエルは言葉を失った。
自分名義。
それは昨日まで、誇らしい言葉だった。
自分の店。
自分の看板。
自分の夢。
だが、調停室では違う。
自分名義であることは、受け取ったものが自分の場所に残っているという意味になった。
ヴィクトルが、慌てて口を挟む。
「待ってくれ。保証金を押さえられたら、ノエルが店を続けられない」
「その可能性はあります」
「彼女は知らなかったんだ！」
「知らなかったことは、保全対象から外す理由になりません」
エレナは淡々と返した。
「受け取ったものが、誰の名義に残っているかを確認しています」
ノエルの手が、紙袋を強く握る。
エレナは続けた。
「二つ目。厨房設備」
セシルが資料を差し出す。
「焼菓子用窯、換気工事、作業台一式。支出額、四十五金貨」
「新居台所改修費から支出されたものです」
エレナは、ノエルを見る。
「現在、茶房内に設置済みですか」
ノエルは、小さく頷く。
「はい……」
「使用しましたか」
「試作で、少し」
「確認しました」
カリ。
「厨房設備については、現物保全または評価額による補填対象とします」
ヴィクトルが目を見開く。
「窯まで持っていくつもりか」
「持ち出すか、評価額を補填するかは、後の調整です」
「そんなことをすれば、店が」
「店舗継続の可否は、調停対象ではありません」
同じ言葉だった。
だが、今度はより重かった。
ノエルの店は、アリアナの未来を削って作られていた。
その未来を戻すために、店の土台が削られる。
それだけの話だった。
エレナは三つ目の書類を取る。
「三つ目。茶器、菓子皿、客席用長椅子、壁布」
セシルが読み上げる。
「合計、四十四金貨相当」
「新居主寝室用寝具、および新居食堂用食器類からの支出です」
ノエルが、かすかに言う。
「お客様が、もう使ってしまいました」
「使用済みであることは、補填義務を消しません」
エレナは、前章から何度も繰り返してきた構造を、同じ冷たさで告げた。
「現物返還が困難な場合は、評価額で補填します」
ヴィクトルが苛立った声を出す。
「だから、その評価額というのが乱暴だ。椅子も皿も店の一部だ。分けて考えられない」
「分けて考えます」
エレナは即答した。
「支出名目が異なるからです」
ヴィクトルの顔が引きつる。
「店は一つの構想として」
「支出は一つではありません」
カリ。
セシルが記録する。
その音が、ヴィクトルの構想を細かく切っていく。
店。
夢。
未来。
それらは、調停室では一つの美しい物語にならない。
寝具代。
食器代。
花代。
人件費。
台所改修費。
招待状代。
馬車代。
予備費。
ひとつずつ、別の名目として剥がされる。
エレナは四つ目へ進む。
「四つ目。看板、開店案内状、店舗ロゴ入り封筒」
ノエルの顔が、はっきりと青ざめた。
紙袋の中身。
彼女が最後まで手放していないもの。
「支出額、装花予約金および印刷費から計上。合計、二十金貨相当」
ヴィクトルが息を呑む。
「看板は、まだ設置していない」
「現物はどこにありますか」
エレナの問いに、ノエルは紙袋を抱え直した。
「図案は、ここに……。看板そのものは、職人さんの工房に」
「発注済みですか」
「はい」
「前金は支払済みですか」
「……はい」
「職人組合控えでは、前金八金貨。残金は納品時十二金貨」
セシルが読み上げる。
エレナは記録する。
「看板製作契約について、発注停止または前金返還請求の可否を確認します」
ノエルが、耐えきれず声を上げた。
「待ってください！ その看板は、わたしが何日も考えたんです。店の名前も、文字の形も、全部……」
「デザインの努力は、調停対象ではありません」
エレナの声は、揺れなかった。
「確認するのは、その発注費が、アリアナ様の婚礼用資金から出ている事実です」
ノエルは、紙袋を抱きしめたまま泣いた。
その拍子に、紙袋がぐしゃりと潰れる。
何日もかけて描いた看板図案。
店の名前も、文字の形も、自分の未来だと思っていたもの。
けれど今、その紙は夢の下書きではなく、流用資金で発注された看板の証拠になっていた。
破ることも、捨てることも、もうできない。
ノエルは、アリアナを見ない。
ヴィクトルを見る。
それから、自分の紙袋を見た。
その順番が、調停室にいる全員に見えていた。
アリアナは、静かに目を伏せる。
自分に謝らないことに、もう驚きはなかった。
ノエルにとっても、奪われる痛みは本物なのだろう。
ただし、奪われると感じているものは、最初からアリアナの金で作られていた。
そこだけは、変わらない。
エレナは、次の紙を取った。
「五つ目。給仕服および接客研修費」
ノエルが、小さく震える。
「給仕服は、どこにありますか」
「店の控室に……」
「何着ですか」
「六着」
「着用済みは」
「二着です」
「未使用四着、着用済み二着。現物保全または評価額補填対象」
カリ。
ヴィクトルが、もう一度言う。
「そこまで必要か。給仕服まで奪うなど」
「奪うのではありません」
エレナは言った。
「出所を戻すために、価値を確認しています」
「価値、価値と……」
ヴィクトルは机の端を握る。
「君たちは、人の気持ちを何だと思っている」
「本件では、返還原資にはなりません」
短い一文だった。
ヴィクトルは、息を詰める。
セシルの羽根ペンが、カリ、と鳴る。
エレナは、集計表に戻った。
「保全対象の暫定評価を整理します」
ヴィクトルが、顔を上げる。
「暫定、だと」
「はい。最終額は、現物確認後に確定します」
エレナは読み上げる。
「賃貸保証金返還請求権、最大六十金貨」
カリ。
「厨房設備、四十五金貨相当」
カリ。
「茶器、菓子皿、客席用長椅子、壁布、四十四金貨相当」
カリ。
「看板発注前金および印刷物、二十金貨相当」
カリ。
「給仕服および接客研修費、三十二金貨相当」
カリ。
「送迎馬車費および試験営業関連費、十九金貨」
カリ。
「以上、現物または返還請求権として確認可能な額、暫定二百二十金貨」
ヴィクトルが目を見開いた。
「二百三十三金貨ではないのか」
「差額十三金貨については、消耗済み装花、試験営業消耗品等として、現物保全が困難なため、使用指示者の補填対象とします」
「使用指示者……」
「ヴィクトル・グレイン様です」
エレナは、迷いなく言った。
カリ。
ヴィクトルは、椅子に深く座り直した。
ノエルが震えながら口を開く。
「あの、わたしは……払うのですか」
調停室が静かになる。
ヴィクトルが即座に言う。
「ノエルは払わない。彼女は関係ない」
「関係はあります」
エレナは、ノエルを見た。
「あなた名義の店舗に、アリアナ様の寄託金から支出された設備、保証金、什器、印刷物が残っています」
「でも、わたしは知らなくて」
「知らなかったことは、責任割合の判断材料にはなります」
ノエルの顔に、わずかに希望が浮かぶ。
だが、エレナは続けた。
「受け取った物の保全対象性を消すものではありません」
希望は、すぐに消えた。
「つまり」
ノエルの声は震えている。
「わたしの店のものが、持っていかれるかもしれないんですか」
「現物保全、評価額補填、保証金返還請求権の差押え、いずれかの対象となる可能性があります」
「それでは、店が」
「店舗継続の可否は、調停対象ではありません」
また同じ言葉。
だが、ノエルにはもう、それが何を意味するか分かっていた。
店は守られない。
少なくとも、この調停室では、彼女の夢として守られない。
守られるのは、出所の正しい金だ。
アリアナが、静かに口を開いた。
「調停官殿」
「はい」
「わたくしは、ノエル様の店を潰したいわけではありません」
ノエルが、はっと顔を上げる。
ヴィクトルも、驚いたようにアリアナを見る。
アリアナは、二人ではなくエレナを見ていた。
「ですが、わたくしの婚姻のために預けた金が、その店の土台になっているなら、その土台をわたくしの損失として扱っていただきたいのです」
「確認しました」
エレナは黒の筆を取る。
「アリアナ様、茶房閉鎖を目的とするものではなく、婚約準備寄託金の返還および損失回復を求める旨を陳述」
カリ。
ノエルの顔が、複雑に歪んだ。
救われたような。
責められたような。
だが、アリアナの言葉は救いではない。
ただ、正確な請求だった。
ヴィクトルが、低い声で言う。
「それでも、結果として店は潰れる」
アリアナは、彼を見た。
「でしたら、最初からわたくしの金で建てるべきではありませんでした」
ヴィクトルは黙る。
エレナは、補填責任者の欄へ進んだ。
「責任区分を暫定整理します」
セシルが記録用紙を新しくする。
「一つ。使用指示者および申立人、ヴィクトル・グレイン様」
カリ。
「婚約準備寄託金の管理下にあるグレイン家資金を、目的外支出へ振り向けた主責任者として整理します」
ヴィクトルの顔が歪む。
「二つ。名義受益者、ノエル・ラティス様」
ノエルが、息を呑む。
「茶房賃貸契約、看板、什器、設備等の名義上または実質上の受益者として整理します。ただし、資金出所について説明を受けていなかったとの陳述があるため、故意の有無は次回以降確認します」
ノエルは、わずかに頷く。
助かったわけではない。
だが、完全に悪意と決めつけられたわけでもない。
その中途半端さが、かえって彼女を苦しめていた。
「三つ。グレイン子爵家」
ヴィクトルが顔を上げた。
「家を巻き込むのか」
「寄託金の管理名義が、グレイン子爵家です」
「私の判断だ」
「その主張は記録します」
エレナは淡々と返す。
「ただし、寄託金受領と管理の記録上、グレイン子爵家の管理責任を確認します」
ヴィクトルの喉が動いた。
父に知られる。
家に知られる。
自分の夢のための先行活用が、家の管理責任として戻っていく。
その恐怖が、ようやく彼の顔に浮かんだ。
「本日の確認事項を整理します」
エレナは朱筆を取る。
「一つ。目的外使用確認額は、合計二百三十三金貨」
カリ。
「二つ。現物または返還請求権として保全可能性がある額は、暫定二百二十金貨」
カリ。
「三つ。消耗済み等により現物保全困難な十三金貨は、使用指示者の補填対象」
カリ。
「四つ。賃貸保証金返還請求権、厨房設備、什器、看板発注前金、印刷物、給仕服等を保全対象候補とします」
カリ。
「五つ。責任区分は、ヴィクトル様を主責任者、ノエル様を名義受益者、グレイン子爵家を管理責任者として暫定整理」
カリ。
ノエルが、紙袋を見下ろしている。
その中には、まだ店のロゴがある。
夢の形。
けれど今日、それは保全対象候補になった。
ヴィクトルは、青ざめた顔で呟く。
「私は、ただ……新しい時代の店を」
「新しい時代でも」
エレナは朱筆を置いた。
「他人の寄託金は、他人の寄託金です」
短い一文。
それ以上の説明は要らなかった。
アリアナは、静かに目を伏せた。
その言葉で、彼女の中の何かが少しだけ戻った。
自分は古い女ではない。
器が小さい女でもない。
ただ、自分の名で預けた金を、自分のものだと言ってよかったのだ。
「次回」
エレナは記録用紙の最後に朱を入れる。
「返還計画、保全命令案、婚約解消条件を提示します」
ヴィクトルが顔を上げる。
「保全命令……」
「はい」
エレナは、黒の筆を閉じた。
「処分を止めるための紙です」
ノエルの腕の中で、紙袋が小さく音を立てた。
紙で始まった店が、紙によって止められようとしている。
調停室に残ったのは、夢を否定された音ではなかった。
他人の金で作られた扉に、鍵がかけられる音だった。
