『その婚約破棄、慰謝料が発生します。』 ――王宮調停官は愛を裁かず、契約違反だけを記録する

第二章 その名誉、王宮から取り戻します

第15話 その忠誠、減免申請で崩れます

正式調停第四回。

　調停室の中央には、薄い封筒が置かれていた。

　前回、クラウス・ベルナーが提出した減免申請。

　封筒は薄い。

　だが、その薄さに反して、調停室の空気は重かった。

　レオナルドは、封筒から目を離さない。

　ミリアは、袖口を握りしめている。

　クラウスは、いつも通り銀縁眼鏡をかけ、背筋を伸ばしていた。

　ただし、その姿勢は忠臣のものではなかった。

　自分の責任範囲を測る官僚のものだった。

　エレナは、調停官席に座り、封筒の封蝋を確認する。

「文書管理責任者クラウス・ベルナー様より提出。責任割合に関する減免申請、および添付資料」

　セシルが記録する。

「はい」

　エレナは封を開いた。

　中から出てきたのは、数枚の紙だった。

　決裁付箋。

　支出申請副本。

　宣言文修正指示の写し。

　夜会席次変更に関する秘書官室控え。

　どれも、分厚い書類ではない。

　だが、短い言葉が残っている紙ほど、時に重い。

「正式調停第四回を開始します」

　エレナは黒の筆を取った。

「本日の議題は、クラウス・ベルナー様提出の減免申請、および添付資料の確認です」

　レオナルドが低く言った。

「その前に、確認したい」

「発言を許可します」

　エレナは顔を上げる。

　レオナルドは、クラウスを睨んだ。

「クラウス。これは何だ」

「減免申請です」

　クラウスは淡々と答えた。

「それは聞いた」

　レオナルドの声が荒くなる。

「なぜ、お前がそのようなものを出す」

「自己の責任範囲を明確にするためです」

「私を売るつもりか」

　調停室の空気が、わずかに揺れた。

　ミリアが息を呑む。

　クラウスは、顔色を変えない。

「裏切りではありません」

　静かな声だった。

「私は、提出を求められた資料を、公務上、正しく提出しただけです」

　レオナルドの目が見開かれる。

「正しく、だと」

「はい」

　クラウスは、机の上の封筒を見る。

「本調停において、私の責任区分が文書変更者、文書管理責任者として整理されました。であれば、私がどの範囲まで自己判断で行い、どの範囲が殿下の具体的指示によるものかを提出することは、当然の権利です」

「貴様……」

「責任を曖昧にしたまま全てを引き受けることは、忠誠ではありません」

　クラウスの声は冷たかった。

「ただの管理放棄です」

　セシルの羽根ペンが、カリ、と動いた。

　レオナルドは言葉を失う。

　かつて、彼の言葉を整えた秘書官が、今はその言葉を切り分けている。

　忠誠のためではない。

　自分の生存のために。

　エレナは、添付資料を一枚取った。

「では、確認します」

　その声で、調停室が静まる。

「クラウス様。減免申請の趣旨は、自己の責任割合の再算定を求めるものですか」

「はい」

「文書変更の全責任を否認するものですか」

「いいえ」

　クラウスは即答した。

「私は、文書を変更しました。その事実は否認しません」

「では、何を主張しますか」

「王太子殿下の具体的指示が存在したことです」

　レオナルドの顔が変わった。

　エレナは黒の筆を置いた。

　代わりに、朱筆を取る。

　カチリ。

「確認します」

　クラウスは、わずかに顎を引いた。

「まず、宣言文修正指示の写し」

　エレナは一枚目を開く。

　そこには、秘書官室の控え印と、短い朱の付箋が残されていた。

　疑義では弱い。

　ローゼンベルク家側の非を明確に。

　婚約準備費回収可能な形へ。

　調停室が静まり返る。

　セシルが、声に出して読み上げた。

「疑義では弱い。ローゼンベルク家側の非を明確に。婚約準備費回収可能な形へ」

　レオナルドの手が机の上で強く握られる。

　エレナは、付箋の下部を指した。

「この付箋の指示者欄には、王太子殿下の簡略承認印があります」

　クラウスが答える。

「はい」

「殿下」

　エレナはレオナルドを見る。

「この簡略承認印は、殿下のものですか」

　レオナルドは、すぐに答えなかった。

　だが、沈黙は否認ではない。

　ユリウスが静かに口を開く。

「王宮法務室として、当該簡略承認印は王太子殿下使用印と照合可能です」

「ユリウス」

　レオナルドの声に怒気が混じる。

　ユリウスは表情を変えない。

「印影確認は、感情では変わりません」

　セシルが記録する。

　王太子殿下簡略承認印、照合可能。

　エレナは次の資料を取った。

「次に、支出申請副本」

　紙には、王太子婚約者予備費からの支出申請が記されていた。

　ミリア用控室。

　ミリア用馬車。

　衣装補助。

　侍女手配。

　そして、欄外に付箋。

　正式扱いで処理。

　殿下指示。

　ミリアの顔が、音もなく白くなった。

「正式扱い……」

　自分が前回口にした言葉。

　殿下が、そう言った。

　その言葉が、ここでは付箋になっていた。

　王子の甘い説明ではない。

　支出申請を通すための言葉として。

　エレナは読み上げる。

「正式扱いで処理。殿下指示」

　セシルが記録する。

「この付箋も、クラウス様が提出したものですか」

「はい」

「作成者は」

「秘書官室の補助書記です。ただし、私が確認し、殿下へ回覧しました」

「殿下の確認は」

「簡略承認印があります」

　レオナルドが低く言った。

「細かい費目までは見ていない」

　エレナは顔を上げる。

「確認せず承認した、という主張ですか」

　レオナルドが言葉を止める。

　前にも同じ場所に立たされた。

　確認していれば、責任。

　確認していなければ、管理放棄。

　どちらも逃げ道ではない。

　エレナは、淡々と告げる。

「殿下の主張は、必要であれば異議書面で提出してください」

　レオナルドは黙った。

　クラウスは、何も言わない。

　ただ、自分の出した書類が、静かに王太子の足元を削っていくのを見ていた。

　エレナは、三枚目を取る。

「夜会席次変更に関する秘書官室控え」

　儀典局員が身を固くする。

　エレナは、紙面を確認した。

　第一婚約者席、リシェル・ローゼンベルク令嬢よりミリア様へ変更。

　演奏停止後、王太子殿下宣言。

　リシェル様への事前照会、不要。

　夜会場での発表をもって周知。

　リシェルの指が、わずかに動いた。

　不要。

　その一語が、目に刺さった。

　自分に聞く必要はない。

　自分に知らせる必要はない。

　自分の席を動かし、自分の婚約を終わらせ、自分を公の場で責める。

　その準備の中で、自分への照会は「不要」と書かれていた。

　リシェルは、息を吸った。

　胸の奥が冷える。

　けれど、前のように凍りつきはしなかった。

　今は、その一語が紙にある。

　自分の痛みを、自分だけが証明しなくてよい。

　エレナは、その行を指した。

「リシェル様への事前照会、不要」

　セシルが、はっきりと読み上げた。

　それは、一人の令嬢の意思を、王宮の手続きから文字通り外した記録だった。

　関係部署の席から、レオナルドへ向けられた視線が、わずかに冷たくなる。

　その言葉が、調停室に落ちる。

　レオナルドは、リシェルを見た。

　その視線には、焦りがあった。

　だが、リシェルは彼を見なかった。

　ただ、紙を見ていた。

　自分の沈黙は、殿下が作ったもの。

　前回、自分で言った言葉が、いま証拠によって形を得た。

　エレナはクラウスに確認する。

「この控えについて、クラウス様の関与は」

「私が確認しました」

「作成指示は」

「王太子殿下から、夜会場で決着させるよう指示を受けました」

　レオナルドが椅子を鳴らした。

「クラウス！」

　クラウスは、初めて少しだけ王太子の方を向いた。

「殿下」

　その声には、忠義も怯えもなかった。

「私は、殿下のご意向を通る形に整えてきました」

「ならば、最後まで私を支えろ」

「支えるためには、土台が必要です」

　クラウスは静かに言った。

「本件には、もう土台がありません」

　調停室が沈黙した。

　王太子の顔から、血の気が引いていく。

　かつて彼の言葉を王宮文書に変えていた男が、今、その文書を読み返して、彼を見限っている。

　エレナは、感情を挟まない。

「クラウス様」

「はい」

「減免申請としては、王太子殿下の具体的指示を示す資料が提出されたと確認します」

「はい」

「ただし」

　クラウスの目がわずかに動く。

「殿下の指示があったことは、あなたの文書管理責任を消しません」

「承知しています」

　クラウスは、即答した。

　彼は分かっていた。

　全部は逃げられない。

　だからこそ、全部を背負わないために紙を出した。

　エレナは続ける。

「本資料は、減免申請として受理します」

　カリ、と黒の筆が動く。

「同時に、王太子レオナルド殿下の直接指示を示す資料として記録します」

　朱筆が赤を入れる。

　その瞬間、クラウスの保身は王太子への刃になった。

　レオナルドは、声を絞り出す。

「お前は……私の秘書官だろう」

「はい」

　クラウスは答えた。

「ですから、文書を残しました」

　それは、忠誠の言葉ではなかった。

　秘書官としての職能を、自分の身を守るために使った言葉だった。

　ミリアが震える声で言った。

「殿下……」

　レオナルドは、今度はミリアを見る。

　彼女の瞳には、もう前回の光はなかった。

「殿下は、わたしを正式に扱うとおっしゃいました」

「そうだ。私は君を」

「でも、正式ではなかったのでしょう」

　ミリアの声は細い。

　だが、その細さがかえって痛かった。

「正式ではないのに、正式扱いで処理したから、問題になっているのでしょう」

「君を守るためだ」

「守るために、わたしの名前が全部の書類に残っているのですか」

　レオナルドは黙った。

　ミリアの頬に涙が落ちる。

　けれど、彼女はいつものように泣き崩れなかった。

　泣けば誰かが助けてくれる。

　その世界は、この調停室ではもう壊れている。

　彼女は、初めて自分の名前が書類に残る怖さを知った。

「わたしは、殿下に大丈夫だと言われました」

　ミリアは言った。

「正式な扱いだと、言われました」

　エレナが、静かに黒の筆を取る。

「ミリア様、殿下より大丈夫、正式な扱いであるとの説明を受けたと再陳述」

　カリ。

　レオナルドが顔を上げる。

「やめろ、ミリア」

　その言葉に、ミリアの肩が震えた。

　止める声だった。

　守る声ではなかった。

　ミリアは、それに気づいてしまった。

　エレナは、レオナルドを見る。

「確認します」

　朱筆が、ミリアの陳述欄の横に置かれる。

「王太子殿下は、ミリア様に対し、正式な扱いであると説明しましたか」

　沈黙。

　レオナルドは答えない。

「回答保留として記録します」

　セシルが記録する。

「王太子殿下、ミリア様への正式扱い説明について回答保留」

「はい」

　ミリアが、かすかに笑った。

　笑いというより、息が漏れただけだった。

「……答えてくださらないのですね」

　ミリアの目から、涙の熱が少しずつ引いていった。

　代わりに浮かんだのは、理解ではない。

　恐怖だった。

　縋るべき大樹だと思っていた男が、自分を巻き込んで沈んでいく船に見えたのだ。

　レオナルドは苦しげに顔を歪める。

「今は、そういう場ではない」

「いつなら、答えてくださるのですか」

　その問いに、誰も答えなかった。

　クラウスも。

　レオナルドも。

　ミリア自身も。

　エレナは、そこへ踏み込まない。

　恋愛の破綻を裁く場ではない。

　ただし、その破綻によって誰が何をしたかは記録する。

「本日の確認事項を整理します」

　エレナは、朱筆を持ったまま言った。

「一つ。クラウス・ベルナー様より、責任割合に関する減免申請が提出されました」

　カリ。

「二つ。添付資料として、宣言文修正指示、支出申請副本、夜会席次変更控えが提出されました」

　カリ。

「三つ。各資料には、王太子殿下の簡略承認印、または殿下指示を示す記載が確認されました」

　カリ。

「四つ。リシェル様への事前照会は不要とする記載が確認されました」

　リシェルの胸が、また痛む。

　だが、その痛みは今、言葉になって残った。

「五つ。クラウス様の減免申請は受理します。ただし、文書管理責任の免責ではなく、責任割合再算定の資料として扱います」

　クラウスが静かに頭を下げた。

「六つ。ミリア様より、王太子殿下から正式な扱いであるとの説明を受けた旨の陳述がありました」

　ミリアは目を伏せた。

「七つ。王太子殿下は、当該説明の有無について回答保留」

　最後の赤が入る。

　カリ。

　レオナルドは、机の上の紙を見つめていた。

　自分のために用意されたはずの秘書官。

　自分に選ばれたはずのミリア。

　その二人の言葉が、今は自分の責任を示す資料になっている。

　愛も忠誠も、調停室では彼を守らなかった。

　むしろ、それらがあったからこそ、紙が残っていた。

　エレナは朱筆の留め具を閉じた。

　カチリ。

「次回は、婚約継続意思、および地位表示の回復について確認します」

　その言葉に、レオナルドが顔を上げた。

「婚約継続意思……？」

「はい」

　エレナは淡々と答える。

「本件の婚約関係を、どのように終了または整理するかを確認します」

　レオナルドの視線が、初めてまっすぐリシェルへ向いた。

　そこには怒りではなく、焦りがあった。

　リシェル。

　彼の口が、声にならない名前を形作る。

　王家の体面も失った。

　予算も止められた。

　秘書官も離れた。

　ミリアも、自分を責め始めた。

　その時になって、彼はようやく思い出したようだった。

　まだ、リシェルという婚約者がいたことを。

　正式に婚約を解消しない限り、彼女との婚約関係は、王宮の記録上まだ残っている。

　それを盾にできるかもしれない。

　それを使えば、この調停を収められるかもしれない。

　その浅い計算が、彼の目に浮かんだ。

　リシェルなら、まだ自分を思っているはずだ。

　ローゼンベルク家なら、この窮地を収める力があるはずだ。

　かつて人前で切り捨てた婚約者を、今度は自分を救うための手段として見ている。

　そのあまりの身勝手さに、調停室の空気が静かに冷えた。

　リシェルは、それを見た。

　そして、静かに視線を落とした。

　悲しみではなかった。

　もう、期待していなかったからだ。

　エレナは、記録を閉じた。

「本日の正式調停第四回を、ここまでとします」

　セシルが最後の行を記す。

　調停室に残ったのは、忠誠が砕ける音ではなかった。

　忠誠だったはずのものが、減免申請として受理される音だった。