第16話 その婚約、継続いたしません
正式調停第五回。
調停室の机には、いつもより少ない書類が置かれていた。
減免申請でもない。
財務監査資料でもない。
損害額確定案でもない。
今日、中央に置かれているのは、一枚の確認書だった。
婚約継続意思確認書。
その表題を見た瞬間、レオナルドの目に、かすかな光が戻った。
王家の体面は退けられた。
名誉補償金は積み上がった。
予算は止められた。
クラウスは減免申請を出した。
ミリアの言葉も、自分を守らなかった。
それでも、まだ残っているものがある。
リシェルとの婚約。
夜会で自分が壊したはずのもの。
だが、正式な記録上では、まだ整理が終わっていないもの。
それをどうにか使えないか。
その考えが、彼の目の奥に浮かんでいた。
エレナは、調停官席で黒の筆を取る。
「正式調停第五回を開始します」
セシルが記録する。
「本日の議題は、婚約継続意思、および婚約者地位表示の回復です」
「はい」
リシェルは、静かに座っていた。
淡い青のドレス。
胸元には、ローゼンベルク家の銀細工。
王太子婚約者として飾られるための宝石ではない。
彼女自身の家の印だった。
レオナルドは、それを見た。
かつてなら、気にも留めなかったかもしれない。
だが今は、その小さな銀細工が、自分の手から離れていくものの象徴のように見えた。
ミリアは、少し離れた席で俯いている。
クラウスは、文書管理責任者席で無言のまま。
ユリウス、財務官、儀典局員、宝飾管理官、護衛局員。
関係部署の面々が、今日も同じ位置にいる。
誰も、王太子の味方として座ってはいなかった。
エレナは確認書を開いた。
「本件婚約について、夜会で王太子レオナルド殿下より婚約破棄宣言がなされました」
カリ。
「ただし、不貞を理由とする即時解除の根拠は確認されておらず、リシェル・ローゼンベルク様への事前照会および弁明機会も不十分でした」
カリ。
「本日は、正式調停として、当事者双方の婚約継続意思を確認します」
レオナルドが、そこで口を開いた。
「先に、私から発言したい」
エレナは顔を上げる。
「発言を許可します」
レオナルドは、ゆっくり立ち上がった。
王太子礼装は整っている。
だが、以前のような輝きはない。
予算を止められ、秘書官に書面を出され、恋人からも問いを向けられた男の顔だった。
それでも彼は、王太子としての声を作った。
「リシェル」
リシェルは、顔を上げた。
返事はしない。
レオナルドは続ける。
「私は、昨夜のことについて、行き過ぎがあったと認める」
セシルの羽根ペンが動く。
行き過ぎ。
エレナの視線がわずかに動いたが、まだ遮らない。
「ミリアのことも、文書のことも、予算のことも、今後正式に整理すればよい」
ミリアの肩がかすかに震えた。
レオナルドは、見なかった。
彼の視線は、リシェルだけに向いている。
「だから」
一拍置いて、彼は言った。
「婚約破棄は撤回する」
調停室の空気が止まった。
ミリアが、はっと顔を上げる。
クラウスの指が、机の端で止まった。
ローゼンベルク侯爵の目が細くなる。
レオナルドは、リシェルを見つめたまま続けた。
「お前は、やはり王太子妃にふさわしい」
その言葉に、リシェルの表情は動かなかった。
「今回のことは不幸な行き違いだった。私も、冷静さを欠いていた。だが、今ならまだ戻せる」
彼は、少しだけ声を強めた。
「リシェル。私の隣へ戻れ」
ミリアの顔から、色が失われていく。
つい数日前まで、自分を未来の王太子妃として遇した男が、今度は目の前で別の女性へ戻れと言っている。
彼女は、ようやく理解した。
自分は愛された特別な存在ではなかった。
王太子がその場その場で必要とした言葉に、置かれていただけだった。
レオナルドは、さらに続ける。
「私は、お前を正妃にする」
それがどれほど破格の条件か、理解できるだろう。
そう言わんばかりに、レオナルドは一瞬だけ、かつての自信を取り戻したような顔をした。
彼はまだ、自分が与える側だと思っていた。
その一言は、彼なりの最大の譲歩だったのかもしれない。
だが、調停室では誰も息を呑まなかった。
エレナは、黒の筆で淡々と書く。
王太子殿下、婚約破棄撤回および婚約継続希望を表明。
リシェル様を正妃とする旨発言。
カリ。
その音に、レオナルドの眉が動く。
彼は、ようやく気づいたようだった。
自分の言葉は、愛の告白としてではなく、調停記録として残っている。
エレナは顔を上げた。
「確認します」
「何をだ」
「王太子レオナルド殿下は、夜会での婚約破棄宣言を撤回し、リシェル・ローゼンベルク様との婚約継続を希望する、ということでよろしいですか」
「ああ」
「その理由は」
「理由？」
「はい」
エレナの声は平坦だった。
「婚約継続を希望する理由を確認します」
レオナルドは、一瞬詰まった。
「リシェルが、王太子妃にふさわしいからだ」
「それは、夜会前から変わらない事実ですか」
沈黙。
レオナルドの顔がわずかに強張る。
「……そうだ」
「では、夜会で不貞を断定し、婚約破棄を宣言した理由と矛盾します」
セシルの羽根ペンが、静かに動く。
「その時は、誤解が」
「誤解ではないことは、訂正文で確認済みです」
エレナは即座に切った。
「証拠原本未確認、弁明機会不付与、即時請求根拠なし。以上です」
レオナルドは息を詰める。
「では、言い方を変える。私は、リシェルの価値を改めて理解した」
「いつですか」
「いつ、とは」
「王家の体面を理由とする減額主張が不採用になった後ですか」
レオナルドの顔が歪む。
「王太子婚約者予備費の目的外使用疑義が財務監査へ移管された後ですか」
財務官が、無表情のまま書類を見る。
「クラウス様の減免申請により、殿下の具体的指示資料が提出された後ですか」
クラウスは何も言わない。
「ミリア様が、正式な扱いであるとの説明を受けたと陳述した後ですか」
ミリアの肩が震えた。
エレナは、黒の筆を置く。
「確認します」
その声は、調停室の空気をさらに冷たくした。
「殿下が婚約継続を希望する理由は、リシェル様への信頼回復ですか。それとも、本調停および財務監査への影響を緩和するためですか」
レオナルドは、答えられなかった。
答えれば、どちらにせよ記録される。
前者なら、夜会での断罪がますます不合理になる。
後者なら、リシェルを救命具として使おうとしたことが明文化される。
沈黙が続く。
セシルが、筆を構えたまま待っている。
エレナは言った。
「回答保留として記録します」
カリ。
王太子殿下、婚約継続希望理由について回答保留。
レオナルドは、悔しげに唇を噛む。
それでも、彼はリシェルへ向き直った。
「リシェル」
声から、王太子としての硬さが少し剥がれていた。
残ったのは、焦りだった。
「お前なら分かるはずだ。王家の混乱を、このまま広げるべきではない」
リシェルは、静かに彼を見る。
「ローゼンベルク家も、王家と対立したいわけではないだろう」
ローゼンベルク侯爵の眉が、わずかに動く。
レオナルドは続けた。
「お前が戻れば、全て収まる。私はお前を正妃にする。これ以上の名誉はない」
その言葉を聞いた瞬間、リシェルの中で、何かが静かに閉じた。
これ以上の名誉はない。
彼はまだ、そう思っている。
王太子の隣へ戻ることが、彼女にとって救いだと。
自分が差し出す地位こそが、彼女の名誉だと。
夜会で奪ったのも、今差し出そうとしているのも、同じ手だった。
リシェルは、ゆっくりと息を吸った。
「エレナ様」
「はい」
「発言しても、よろしいでしょうか」
「発言を許可します」
調停室の視線が、リシェルへ集まった。
彼女は立ち上がらなかった。
座ったまま、背筋を伸ばし、まっすぐレオナルドを見た。
「王太子レオナルド殿下」
その呼び方に、レオナルドの顔がかすかに動いた。
かつてのような、親しみを含んだ呼び方ではない。
調停記録に残る、正式な呼称だった。
「わたくしに、婚約継続の意思はございません」
静かな声だった。
だが、その一文は、調停室のすべての紙よりも重く落ちた。
レオナルドは、しばらく意味を理解できない顔をしていた。
「……何だと」
「婚約継続の意思はございません」
リシェルは、もう一度言った。
今度は、少しも震えなかった。
セシルの羽根ペンが走る。
リシェル・ローゼンベルク様、婚約継続意思なし。
カリ。
その音を聞いた瞬間、レオナルドの顔が歪んだ。
「リシェル、考え直せ」
「いいえ」
「私は、お前を正妃にすると言っている」
「存じております」
「ならば」
「それでも、婚約継続の意思はございません」
ミリアは、呆然とリシェルを見ていた。
少し前まで、自分が欲しかった言葉。
王太子妃。
正妃。
その地位を得るために、彼女は席に座り、宝飾を受け取り、正式扱いという言葉に縋った。
けれど、そのすべての原因となった地位を、リシェルは静かに拒んだ。
惜しむ様子すらなかった。
そこに怒鳴り声も、涙もない。
ただ、もう要らないものを元の場所へ戻すような静かさがあった。
レオナルドは、理解できないという顔で言った。
「なぜだ。お前は、私を愛していたはずだ」
リシェルの瞳が、ほんの少しだけ揺れた。
痛みはあった。
消えたわけではない。
けれど、その痛みはもう彼に差し出すものではなかった。
「愛していたことは、ございます」
調停室が静まる。
「だからこそ、夜会で黙りました。殿下に恥をかかせたくなかったからです」
レオナルドの顔が強張る。
「ですが、殿下はその沈黙を、わたくしの同意のように扱われました」
リシェルは、机の上の書類へ視線を落とす。
「わたくしへの事前照会は不要、と記録されていました」
その声は、柔らかいのに、逃げ場がなかった。
「わたくしの席は、動かされました。わたくしの名は、人前で傷つけられました。わたくしの弁明は、最初から不要とされていました」
彼女は、レオナルドを見る。
「殿下は、わたくしを捨てたのではありません」
レオナルドの喉が動いた。
「わたくしを、人前で使い捨てになさいました」
セシルの羽根ペンが止まった。
一瞬だけ。
すぐに、彼女は記録を続ける。
リシェル様、王太子殿下による公開断罪について、人前で使い捨てにされた旨を陳述。
レオナルドは、声を失った。
リシェルは続けた。
「ですから、戻る場所はございません」
その一文で、調停室の空気が完全に変わった。
王太子の婚約者として戻る。
王太子妃として許される。
王家のために飲み込む。
その道は、リシェル自身の言葉で閉じられた。
レオナルドは椅子に手をつき、立ち上がりかける。
「リシェル、お前は分かっていない。王太子妃という地位を」
「分かっております」
リシェルは、最後まで言わせなかった。
ただ、静かに返した。
「だからこそ、受け取りません」
レオナルドの顔が凍る。
エレナは、ここで初めて黒の筆を置いた。
「確認します」
全員が彼女を見る。
「リシェル・ローゼンベルク様。王太子レオナルド殿下との婚約継続意思は、ないものとして記録してよろしいですか」
「はい」
リシェルは、はっきり答えた。
「記録してください」
カリ。
リシェル・ローゼンベルク様、婚約継続意思なし。
エレナは続ける。
「婚約解消については、王太子側の手続違反を伴う解除として整理することを希望しますか」
「はい」
「不貞を理由とする解除ではないことを明記しますか」
「はい」
「王太子殿下からの即時請求について、不成立を維持しますか」
「はい」
「訂正文の保管継続を希望しますか」
「はい」
「社交名簿、席次記録、婚約者地位表示の回復を希望しますか」
リシェルは、少しだけ目を伏せた。
そして、答えた。
「希望します」
レオナルドが、かすれた声で言う。
「婚約は継続しないのに、婚約者としての地位表示は戻せと言うのか」
エレナが顔を上げた。
「はい」
「矛盾している」
「矛盾していません」
即答だった。
「婚約を今後継続しないことと、過去に婚約者であった事実を訂正回復することは別です」
レオナルドの顔が歪む。
「終わるなら、もう不要だろう」
「不要ではありません」
今度は、リシェルが答えた。
エレナではなく、リシェル自身の声だった。
「わたくしは、殿下の婚約者に戻りたいわけではありません」
リシェルは、机の上の席次記録を見た。
「ですが、わたくしが婚約者であった事実まで、なかったことにはさせません」
調停室が、静かに揺れた。
それは怒りではなかった。
叫びでもなかった。
ただ、自分の歴史を取り戻すための声だった。
エレナは、黒の筆で記録する。
リシェル・ローゼンベルク様、婚約継続意思なし。
ただし、婚約者であった地位表示の回復を希望。
婚約者席、社交名簿、儀典記録の訂正回復を求める。
カリ。
レオナルドは、口を開いたまま何も言えなかった。
ミリアは、その一文を聞いて俯いた。
自分が座った席。
自分が受け取った宝飾。
自分が使った控室。
それらは、リシェルが戻りたいから取り返そうとしているのではない。
奪われたことを、奪われたままにしないためだった。
エレナは、儀典局員へ視線を向ける。
「王宮儀典局」
「はい」
「夜会席次記録の訂正状況を」
儀典局員が立ち上がる。
「王宮儀典局より報告します。王宮主催夜会における第一婚約者席について、正当な地位表示者はリシェル・ローゼンベルク様。不適正着席者としてミリア様の名を欄外記録へ移しました」
ミリアの肩が震える。
不適正着席者。
冷たい言葉だった。
だが、事実だった。
「また、社交名簿管理室との照合により、リシェル様の名に不貞疑義の注記は残しておりません」
エレナが頷く。
「確認しました」
カリ。
「宝飾管理部」
「はい」
「婚約者用公式宝飾の返還状況を」
宝飾管理官が答える。
「ミリア様より返還された公式宝飾は、保管庫へ戻しております。ただし、夜会における不適正使用記録は残ります」
「確認しました」
ミリアは、もう泣かなかった。
泣く力もないように見えた。
エレナは次の紙を取る。
「ローゼンベルク侯爵」
侯爵が顔を上げる。
「はい」
「王家へ預託されている婚姻原資、および婚約準備寄託物について、返還を希望しますか」
レオナルドが顔を上げた。
「何だと」
エレナは彼を見ない。
ローゼンベルク侯爵は、静かに答える。
「希望します」
「確認しました」
エレナは黒の筆を走らせる。
レオナルドが声を荒げる。
「待て。それは王家へ納められたものだ」
「いいえ」
エレナは淡々と返した。
「婚姻成立を前提として、王家管理下へ預けられたものです」
「同じことだ」
「違います」
エレナは、預託目録を開いた。
「贈与ではなく、婚姻原資の寄託です。婚約が王太子側の手続違反を伴って解消される場合、原則として元の管理者へ返還されます」
レオナルドは、リシェルを見る。
「リシェル、お前はそこまでするのか」
リシェルは、静かに答えた。
「はい」
迷いはなかった。
「わたくしが戻らない以上、わたくしの名で預けられたものを、王家に残す理由はございません」
レオナルドの目が揺れる。
彼は今、ようやく理解し始めていた。
リシェルは、自分に戻らないだけではない。
王家に預けていたものを、ひとつずつ引き剥がそうとしている。
名誉。
席。
記録。
宝飾。
婚姻原資。
未来。
夜会で彼が奪ったと思っていたものが、いま逆に王宮の中から抜き取られていく。
エレナは、記録を続けた。
「婚約継続意思なしに伴い、婚姻原資および婚約準備寄託物について、ローゼンベルク侯爵家への返還手続きを開始します」
カリ。
「詳細目録は、最終調停案に添付」
カリ。
「王家による継続保管の可否については、当事者同意なしのため認めません」
レオナルドが、椅子に沈む。
ミリアは顔を上げられない。
クラウスは、何も言わない。
ユリウスが、静かに言った。
「法務室としても、寄託物返還整理は妥当と見ます」
財務官も続く。
「王宮財務室として、返還対象資産と王家予算との混同を避けるため、別管理を申請します」
レオナルドの顔が、さらに青ざめた。
名誉だけではない。
王家の管理下に置かれていたローゼンベルク家の資産までもが、エレナの筆によって、ひとつずつ王太子の手の届かない場所へ移されていく。
王家の中で、自分が自由に扱えると思っていたものが、次々と別管理に移されていく。
それは、金額以上に痛かった。
リシェルは、静かに目を閉じた。
胸の奥に、痛みはある。
けれど、今度はその痛みの上に、別のものが積み上がっていた。
記録。
訂正。
返還。
自分が失ったものが、ひとつずつ名前を持って戻ってくる。
エレナは、本日の確認事項を整理した。
「一つ。王太子レオナルド殿下より、婚約破棄撤回および婚約継続希望が表明されました」
カリ。
「二つ。婚約継続希望理由について、殿下は回答保留」
カリ。
「三つ。リシェル・ローゼンベルク様より、婚約継続意思なしとの明確な回答がありました」
カリ。
「四つ。リシェル様より、不貞を理由とする解除ではなく、王太子側の手続違反を伴う婚約解消として整理する希望が示されました」
カリ。
「五つ。社交名簿、席次記録、婚約者地位表示の回復を希望」
カリ。
「六つ。婚姻原資および婚約準備寄託物について、ローゼンベルク侯爵家への返還手続きを開始」
カリ。
エレナは朱筆の留め具を閉じる。
カチリ。
「次回、最終調停案を提示します」
調停室に、静かな終わりの気配が落ちた。
レオナルドは、呆然とリシェルを見ていた。
「リシェル……」
その呼びかけに、リシェルは少しだけ顔を向けた。
かつてなら、その声だけで心が揺れた。
今は違う。
彼の声は、もう彼女を縛るものではなかった。
「殿下」
リシェルは、最後に一度だけ言った。
「わたくしは、もう殿下の隣には戻りません」
レオナルドの顔が、痛みに歪む。
けれど、その痛みはリシェルの責任ではない。
「ですが」
リシェルは続けた。
「わたくしが、そこに立っていた事実だけは、取り戻します」
エレナは、その言葉を記録した。
リシェル・ローゼンベルク様、婚約者地位表示の回復意思を再陳述。
カリ。
それは、恋の終わりではなかった。
もっと静かで、もっと確かなものだった。
奪われた自分の名を、自分の手で取り戻す音だった。
「本日の正式調停第五回を、ここまでとします」
セシルが最後の行を記す。
レオナルドは黙ったまま動けなかった。
ミリアは、王太子妃という言葉が遠く消えていくのを聞いていた。
クラウスは、次に自分の処分が来ることを理解していた。
そしてリシェルは、調停室の扉を見た。
まだ出てはいない。
だが、もう戻る場所は決まっていた。
王太子の隣ではない。
自分の名前が、正しく残る場所だった。
